关于瘟疫毁灭人类的预言，很久以来便在流传，在历史上也有几度近乎成为事实，比如，14世纪的黑死病，杀死了6000万人，占当时全球人口的三分之一。不用说，那是恐怖到了极点。
这样的事情，将来还会不会再发生？甚至，以更厉害的方式发生？至少，科普和科幻大师艾萨克·阿西莫夫便曾设想，人类反击强大的银河帝国统治者的唯一手段，便是制造瘟疫病毒。不管拥有多么强大的星际战舰，不管拥有多么威风的粒子大炮，一旦最致命的病毒在宇宙中蔓延开来，命运便不再由独裁者掌握。
我们还不清楚，较大型的生物终将被较小型的生物取代，这是否是宇宙进化的一个秘密？恐龙和猛犸都消失了。事实上，个体较大的物种具有很低的生育率，而个体较小的物种则恰恰相反。前者如人类，承受不起高的死亡率，但昆虫则可以，而微生物则更不在话下。比如单个的大肠杆菌，在24小时内，便能产生出4.722乘以10的21次方个后代，也就是说，这些后代如果平铺在大地上，可以把整个地球的表面覆盖。
阿西莫夫在1979年预言：“显而易见，对于人类的生存，传染病潜在的危险比任何动物可能具有的危险都更大。我们甚至有理由怀疑，在下一次冰川有可能来临之前，自然更是在太阳开始一点一点地进入红巨星阶段之前，传染病也许就会导致一场使我们人类完蛋的灾变。”这是他眼中的世界末日。
传染病在最近一段时间里是愈发猖獗了。美国国家科学院下属医学院完成的一份报告，将传染病肆虐的成因归纳为13个因素：微生物变种及适应力增强，人类变得更易受感染，天气及气候的转变，生态系统的演化，人口激增及人类行为，经济发展及土地耗用，国际旅游及贸易迅速发展，科技及工业发展，公众健康政策措施失效，贫穷及社会不平等，战争及饥荒，恶意的生化破坏。
可以看出，许多并非是自然界有意要与人类为敌，而是人类破坏了自然界的平衡。但话又说回来，人类的行为难道不又是自然界的一部分吗？
不管怎么说，在过去的十几二十年里，传染病是更吓人了。全球不但出现了不少新的病原体，而且，一些一度被视为已经受到控制的传染病，如肺结核、登革热、霍乱及疟疾等又再度活跃起来。世界卫生组织公布的资料显示，仅在2001年，全球死于呼吸道感染、艾滋病、痢疾、肺结核、疟疾、麻疹、百日咳、破伤风、脑膜炎、梅毒等十种传染病的人数已超过了1200万。
阿西莫夫把可能导致人类毁灭的灾难归纳为5类：宇宙灾变、太阳系灾变、地球灾变、人类在与其他物种的竞争中的毁灭、文明的自我毁灭。微生物的威胁，被置于第四类，也就是物种竞争引发的灾变。
阿西莫夫认为，要是按过去200多年的形势看，我们在与微生物的斗争中，还是远远地占了上风。可是会不会出现这样一种情况：有一种疾病忽然向人类袭击，它是那样的古怪而危险，以致我们对它毫无防御能力，从而被它彻底消灭？打个比方吧，具体而言，我们会不会遭到一种类似于“来自太空的瘟疫”的袭击？这是另一位科幻大师米彻尔·克莱顿在《死城》（又译《安德罗梅达菌株》）中预言的一个可能。
在这部写于20世纪70年代的科幻小说中，人造卫星从地外带回一种致命病毒，可以从呼吸道侵入人的肺部，造成人瞬间死亡。为了制止其蔓延，最后，甚至差点启动核爆炸装置。记得我读到它的时候，真是呼吸都快停止了。
病毒在自然界中已经存在了几十亿年，然而，人类对它仍没有深入的了解。通常认为，细菌的外壳比较坚硬，因此可以在无生命的环境里存活几个月，而病毒的外膜则柔软多脂，强度要差得多，只能存活几小时。但后来却发现了在无生命物体上存活时间超过24小时的病毒。病毒的基因会常常发生变异，使人类猝不及防。也许，我们终有一天会遭遇一种超级病毒？也许，病毒有一天也会进化到人类难以理喻的高端？最后，当它们以某种非典型的方式发展出智力的时候，宇宙中存在了上百亿年的典型文明便逐次谢幕了。
当然，这是与我们目前的生物学知识相抵触的。教科书中，微生物被定义为一群生物学上进化地位极低的简单生物，像病毒这样的家伙，连细胞结构也没有，而类病毒甚至不具备蛋白质或不具备核酸，它们怎么可能进化出智力呢？智力，特别是人类这样的高等的智力，是与千亿个神经元、复杂的皮层、重达一千克的大脑相联系的产物。
因此，我们至少现在还可以不用担心科幻小说描写的那一幕发生——毕竟，我们在2003年已经利用制度优越性，一举战胜了“非典”，两名瞒报的部级官员还因此下台了。我们从中吸取的教训是：看上去弱小的存在，有一天会把强大的东西拉下台。我们要虚心些，要低调些，要学会以平等的观念对待所有物种，要把准备工作做到前头。当然了，根据历史经验，这种事总是说了又说，最后总有人忘了去落实。
