时间快进到1942年4月，从珍珠港到菲律宾，从中国香港到马来半岛，整个“あ号作战”取得了震惊世人的胜利。
伴随着吉隆坡军港内猛烈的爆炸声，不列颠帝国另一艘引以为傲的航母——竞技神号沉入大海，虽然登陆部队还在准备中，可不列颠代表的盟军力量已经失去了对南洋一带所有制空制海权，落败的印度洋舰队一直逃到了非洲东海岸。
这一系列的战斗过后，南云忠一率领的机动部队名声大震，连海军总部腐朽的元老也不得不承认航母在战争中的强大实力。
虽然对外宣称没有一艘舰船损失，以无双军势歼灭美利坚太平洋舰队，横扫不列颠印度洋舰队，但那是默认驱逐舰与其他补给舰船不当做军舰的前提下。
随着富庶的南洋殖民地落入日本帝国手中，国内经济状况得以缓和，庞大的战争资源消耗也有了保障。但南云忠一率领的机动部队取得锡兰海战的胜利后，就被高柳宗介总司令紧急召回了，只留下龙骧为主力的一支警戒部队，封锁南洋的航道。
4月22日，得胜而归的三位海军中将并没休息而是默契地直奔横须贺军港，会见召集他们的高柳宗介。不只是南云忠一与山口多闻，连过去在横须贺军港就任的原忠一也在走上陆地后感叹变化迅速。
为他们带路的是川内三姐妹，几位航母舰娘忙着整备舰载机，除去赤城都还在舰船上。
“哦，恭喜诸位提督大胜而归。”高柳宗介站在办公室内，一旁备好了沙发与茶水。他特地对赤城赞扬道，“还有战功赫赫的赤城小姐，击沉竞技神号，几乎是你一人的功劳。”
花千代为众人倒上了一杯杯热茶，之后恭敬地站在了墙边。在别人眼中她不过是一个官职卑微的军曹，但赤城一眼就看出花千代已经是一名舰娘了。
对此事，赤城并不知情只是听“黑”谈起过一艘前无古人后无来者超级战舰将在横须贺军港建成，预计时间在42年下半年。他们这些身居幕后的人，并不对纪伊抱有希望，只是用纪伊拉拢国内顽固的豪族世家。
“近日，我得到美利坚间谍送来的一份秘密情报。距离珍珠港空袭4个月后，他们美利坚联邦依旧没有开工重建港内设施，包括搁浅的内华达号，总计六艘战列舰的“遗骸”还躺在珍珠港内，只有两艘完好的战列舰与剩余舰船驶出珍珠港，驻扎在澳大利亚。
山口多闻第一个提出了疑问，“明明港内还有充足的战略物资，可用的船坞工厂，450万吨原油储备。他们为何不就地修复，澳大利亚的军港显然远不如珍珠港坚固。”
“你说的没错，山口先生，我一开始接到这个密报，也怀疑是间谍被策反，故意发来假话戏弄我。但根据第4、5潜艇巡逻队发来的图片，可以哦确认现在的珍珠港空无一人……或者说被不知名生物占据着。”
花千代从保险柜里拿出了一袋黑白照片，放在了茶桌上。
“这是潜艇们冒着危险拍下来的照片，对于她们也太震惊了，刚看到照片的我也以为是眼睛出了问题。”
照片上是模糊的岛礁，而在背阳面有一艘黑色战舰的身影，主炮可以分辨出是16寸连装炮，西方国家常用的战列舰主炮。
南云忠一看着一张张照片，以他50岁的人生阅历，也感到了震惊，光是照片中拍到的舰船，组合起来便是一支不弱于美利坚太平洋舰队的力量，这还显然只是其中一部分。
从战列舰到航母，从重巡洋舰到轻巡洋舰，还有像是海豚鲨鱼的黑色驱逐舰队，在照片中呈现出的仿佛是一支来自地狱的钢铁海怪大军。
“最后，这是她们派出的袖珍潜艇拍到的照片，运气很好有一艘没被发现，成功潜入。”
高柳宗介把袖子里的照片放在了众人面前，只见照片中被他们轰炸过的珍珠港内全是刚才看到的钢铁怪物，尤其是最中心，一艘要塞般的巨型舰体浮在码头边，通过照片可以看到上面有个白色的人形生物。
“目前帝国研究院正在调查这些怪物的来源，暂时用《伊吕波》歌来对这些怪物编号。其中这艘要塞般的特殊怪物，北村博士称呼她为‘港湾栖姬’。一种可以移动的军事要塞建筑，预计搭载有数量惊人的舰载机。根据照片，可看到的舰载机跑道数量有2条，集中在右侧，左侧装备空缺。主炮为15英寸美利坚陆用要塞炮，预计数量在10门以上。最惊奇的便是照片中隐约可见人形生物。”
如果当初珍珠港内坐着这个怪物，飞去多少舰载机都不够。
“似乎美利坚联邦方面也对这些不知名怪物很惊恐，他们被迫放弃珍珠港也是在交战后，迫于对方压倒性的实力。对于我们双方唯一的好消息便是，这些怪物自从出现在珍珠港就没挪动出去过，虽然对外来舰船抱有敌意，但不进入这片海域，它们从不出海追击。”
高柳宗介说完把自己制定的下一阶段战略计划交给了三人，“请一二航战的诸位在吴港修整，协助研究院试验新型舰载机。五航战由于机组完好，航速优异，我决定由五航战出击，拦截美利坚联邦的航母战队，辅助陆军主力部队对澳大利亚的登陆作战。”
原忠一当然愿意接受这份任务，自珍珠港空袭以来，他的五航战一直在同僚的优异战功前显得不如人意，甚至于海军总部的参谋官也背地里说翔鹤型两艘航母纯属浪费帝国财政经费，不如改造大型商船。原忠一要的便是一个单独作战的机会，来证明五航战的航母是当今最新型正规航母，是帝国海军新生代的力量。
“是，在下原忠一，定当完成作战任务。以报答高柳司令官对下官的信任与勉励。”
送走了三位中将，高柳宗介恢复过去不可一世的姿态，躺在了办公椅上。“赤城，不过牺牲了一艘如月，至于发电报来，要求我褒奖第七战队？你好像太过分了点？”
“高柳宗介，别以为你是联合舰队总司令就可以无法无天了！在组织里，‘黑’才是最高权力者。”
高柳宗介看到赤城认真的样子，也就规规矩矩地坐下来，收起了二郎腿。“我没明着褒奖，好歹让总部颁发了‘英烈军章’。慰问金也是一分都不少，依照最高额度拨给第七战队。你还让我怎样？亲自去给如月扫墓？我是堂堂联合舰队总司令，不是他三条辉正。”
赤城的火气消了部分，但她把目光转向了一旁的花千代。“他们已经走了，现在高柳宗介同志，给我介绍下这位新舰娘吧。”
高柳宗介没回答，因为他很讨厌组织里那套说辞。而花千代自己开口说了，“我是高柳司令官的秘书官，未来的大和级战列舰一号舰——大和。”
“你们哪来的钱？”赤城眼中的怀疑愈发深重，“纪伊建造后，政府拨款也都侧重给了她。总计花费9000万日元。大和计划要上亿资金。”
“一共花费了1亿2千万。我把能调拨的资金都暗中调来借用了。”
赤城一怒之下冲过去卡住了高柳宗介的脖子，“你疯了，居然把拨给战死者家属的慰问款和救济款拿来造战列舰！？那是穷人的救命钱啊！”
花千代急忙上前把赤城推开，挡在自家提督面前。“他们的死活与我们无关。”
“为了大日本帝国称霸世界的理想，再多的牺牲都是可以的。你们不也是抱着这份决心成为舰娘吗？”高柳宗介整了整自己的衣领，心安理得地回到座位上。“这也是我急着发动南洋作战的原因，不过赌一把。事实证明我赌赢了，南洋整个落入帝国手中，富庶的资源拯救了帝国即将崩溃的经济与处于饥寒中的民众。”
“你这个恶赌徒！”赤城没想到过去组织里被誉为“神童”的高柳宗介现在成了一个喝人血吃人肉的恶魔，可以心安理得地让别人为他的成功与胜利牺牲。“一旦失败了，帝国的未来可就要葬送在你手里。”
“那又怎样？我输了，要这个日本帝国何用？不过是一副棺材，对赌徒来讲，有什么不能拿来赌？棺材这种东西，毫无价值可言，赌没了大不了抛尸荒野，成为野狗秃鹰的食物。反正死了，又有什么顾忌？相比而言最快速度登上权力王座才是最实际的目标，看得见摸得着，要不赤城你也试着坐在我的位置上？”
换成陌生人，赤城早就拉弓射穿对方脑袋了。“我不认同你的理念，但既然你的确是对的，我愿意继续遵从你的作战计划。听好了，高柳宗介，你自己好自为之。”
与赤城对视着，高柳宗介已经没有了过去在组织顺从的态度，他本就不是一个听话的人。
【你赤城又算的了什么？组织也好，帝国也罢，任何人都是我高柳宗介征服世界的棋子！只有我才是命中注定改变世界的人，谁都不能阻拦我的计划！】
话未说出口，但两人之间的矛盾算是彻底埋下了引线。
