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第4章 边镇一杯酒,朝堂几多声

命运多舛,寻一个绝处逢生,可山穷水尽总期待不到柳暗花明。

夕阳西下。

一抹红霞,一老人,一女子,一沉静,一焦急。希望与绝望于此刻交错杂糅,迷乱了人心。夕阳撒落水面,清波耀起红霞,他们都在等,等一条鱼,等一条船,等一个人。

“船,老人家你看,有船,有船来了。”女子兴奋的叫道。

一抹红霞映在她的脸上,一丝动人的微笑,配上一袭粉衣,衬出女子万千的娇美。

一条船从对岸,缓缓划来,夕阳下,一船夫,一竿桨,一行白鹭掠水面。此时此刻,此情此景,足矣让那等了许久的女子欢心迷醉,因为她等到了。

“哦,这老天当真喜欢捉弄人。小姑娘啊,这是去或是回,路你要自己选了。”

老翁本想劝女子回头,可有些话说出来了,便成了杀人的刀,一把斩断希望的刀,一把绝情的刀,毕竟此时在女子看来,她又有了希望。所以老翁不愿意说,可老天,总爱戏弄众生,如果船没有来,女子转身离去或许是一种解脱,可这解脱又能有多久,明日她还会来,还会去樊城找那个怀抱青竹色长剑的少年。当希望化作绝望时,这种戏弄会不会撕裂那女子原本就柔弱的心?如果绝望是注定的,老天为何又总爱给人以希望?

船到了,虽然到的迟了些。

船夫汉子跟老翁寒暄道:“老人家,这日头就要下山了,还不回去?”

“阿哥,你回去了,不也回来了?”

“别提了跟婆姨吵了几句嘴,心烦又出来了。”

此时女子早已心急如焚,那里还等得及他们寒暄,赶忙插言道:“船家,我要渡河,能否麻烦你送我一程?”

那声音里透着一股温柔,原本与妻子吵架后一脸不悦的船夫,心中一酥,脸上换了颜色,笑嘻嘻的对女子说道:“姑娘,上船,我渡你过河便是。”

女子上船的那一刻,她回头看了一眼垂钓的老者,这是她第一次见到老者的正脸。面若枯骨,满面褶皱,千沟万壑间,有如刀劈斧凿一般,老翁的脸已经叫人印象深刻,可他的手,却能令人心生可怖,双手黢黑向被炭火烧焦一般,扭曲变形,那双手,已然不在是正常人的双手,有万千的恐怖难以叫人形容。

女子走了,走的那一刻,她心里想着一个人,可还有一件事让她疑惑,一个垂钓的老者,为何会知道这么多陈年秘闻?

老翁看着女子过了河,消失在了自己的视野里。

一个人走了,又有一批人来了,日月交替之时,河畔马蹄声急,搅扰了这一片安宁。一行五人黑衣黑马,停在了老翁的身后。领头的黑衣人翻身下马,对着老翁的背影施礼参拜道:“赵长老,少主召见。”

老翁猛然提竿,一条大鱼跃出水面,他等的大鱼钓到了。

天瑜河,燕梁两国交界,二十年前就是在这里,两国签订了盟书。河北之地,属梁国管辖,河南之地,属燕国管辖,两国互不侵扰,百年修好。原本在河南岸五里处有一小镇叫‘牛集镇’,镇子上的人不多,不过十几户人家,可自从两国修好之后,此处便变得繁华热闹了起来,两国的商人多与此地进行互市贸易。

二十年前牛集镇只有炊烟人家,二十年后此地旅店、酒肆、乐坊、青楼、赌场林立,来往的人多了,热闹就多了,当然麻烦也跟着多了。商人来了,江湖人也来了,天下攘攘皆为利往,商人来此求财,江湖人护卫押镖讨生活。月上西楼时,商人们流连在乐坊、青楼之间,寻花问柳,排解寂寞。江湖人喜欢在酒肆中豪饮,在赌场内放纵,这牛集镇虽然酒肆众多,但有一处却是江湖人的最爱。

‘刘家酒坊’

刘家酒坊的幡子上写着八个字‘刘家老酒,百年留香’,幡子在风中摇摆,招揽着过往的旅人。说是老酒,可这酒并不好喝,入口极烈,酒至肠胃,火灼炙考一般,可这江湖人就爱这一口烈酒。

所以过往的江湖人都爱进来喝几杯老酒,烈酒让人忘情,有人大笑,有人大哭,有人絮叨,有人沉默。酒坊的刘老板为人随和,过往的旅人都喜欢来此一座,酒坊虽然不大,也算不上狭窄,终日高朋满座,后厨刀勺铲动,油锅爆响声不绝,这刘老板的脸上自然少不了笑容。不相识的人,因一杯烈酒相谈甚欢,也有几言不合的,也绝不在这刘家酒坊里动手。

今夜与往常无样,酒坊之中,人声鼎沸。只有两人相对无言,四方桌前,两人对坐,各自饮着各自的酒。

桌上两坛酒,两个海碗,一把银鞘短剑,一柄竹节钢鞭。

短剑,剑长一尺,剑鞘纯银锻造,剑鞘上铸四爪虬龙,剑柄镶祖母绿宝石。

钢鞭,三尺四寸,黑镔玄铁打造,鞭身漆黑共分九节,形如竹节刚猛异常。

银鞘短剑的主人,是位三十出头的瘦削男子,一袭深紫锦袍,袍上用精致彩线乱针抹上花样飞蝶流金,伴以银线在袍尾点上卷草攀花纹,一身长袍富丽无比,华贵非凡。若论样貌男子可算的上是清秀俊朗,只是这浑身上下毫无血色,白凄凄的脸,给人以阴冷之感。与他对坐的男子全然不同,四十岁开外的中年大汉,黝黑硬实,体壮如牛,一身粗布麻衣。若在这装束打扮上来看,二人可说是一个天上,一个地下。

静坐饮酒,二人无言,虽是对坐,但目光全无交集。只是各顾各的饮着自家碗中的酒,一碗饮尽,一碗又被倒满。二人不知道饮了多少碗,中年汉子的脸开始微微发红,而他对面的瘦削男子,脸色却是越发的惨白。

这二人的沉默与酒坊的喧闹格格不入,火热中的寒冷,更叫人恐惧,一种死亡的恐惧。

终于二人各自饮完了坛子中的老酒,瘦削男子终于开口了:“跟我回去,圣上会给将军一个公道。”

“谢王爷,能陪我饮完了这坛老酒,好多年都没回来了。”中年汉子语气中透着无尽的伤感。

“李将军,你愿随我回平阳面圣,在圣上面前我萧华景一定会竭尽所能保全将军性命。”

“康王的美意在下心领了,即便是皇上不杀我,太后也会要了我的性命。”

中年汉子心意已决,不论他口中的康王萧华景如何规劝,也完全没有回转的意思。萧华景只好做最后的规劝道:“将军若是不肯跟我回梁国,只要交出那件东西,我也可以放将军一条生路,将军意下如何?”

中年汉子在笑:“人人都说康王贤德,却也这般工于心计,您要的东西不在我这。”

萧华景阴沉着脸冷笑一声:“将军,看你的意思,是不肯把东西交出来喽?”

“王爷,我从梁国逃到这燕国,图的就是能保全自己的这条贱命,您要的东西,我真的没有,要是有自然会交与王爷。”

中年汉子的手向一旁的钢鞭缓缓的移动,很慢,很慢,小心翼翼的,生怕被眼前萧华景察觉。

“既然李将军不愿意说,我萧华景也绝非强人所难之人,李将军,我劝你好生在这燕国待着,此生别再回梁国。”说话间,萧华景在桌上放了一锭碎银子,拿着短剑,离开了座位。临走时,萧华景拍了拍中年汉子的肩膀说道:“这顿酒,算我给将军饯别,此生不见。”说完萧华景径直走出了酒坊。

走了,真的走了,中年汉子原本悬着的心,终于放下了。

“老板,再给我来一坛老酒。”

牛集镇的夜,总在喧嚣中排解着寂寞,一夜一夜,直到又一轮日头升起。今夜的寂寞又是一种如何的落寞。月影笼罩在市镇,灯火映红了街道,一把匕首沾满毒药,一颗杀心等一个将死之人。

白衣,斗笠,少年,匕首。

牛集镇,刘家酒坊外,竹节钢鞭,中年汉子,摇晃着走向属于他的死亡。死亡的味道,在春日的寒夜里,散发着迷人的香味。这香味配上一丝血腥是否会发酵出这世上最美的酒,没有老酒的辛辣,却又让人欲罢不能。

白衣少年,中年汉子,刘家酒坊外的擦肩而过,一把匕首划开一个人的咽喉,没有痛苦的挣扎,快到鲜血忘记在喉管处涌出。白衣少年走了,一个中年汉子趴倒酒坊门前,一个人死了,却像喝醉了一般。

在这月影下,又一个人醉倒,却再也醒不过来。若不是喉间一寸的殷红,没有人会想到,他其实是死在一把快到足矣叫人瞬间毙命的匕首之下。瞬间的死亡,一寸的伤口,鲜血在死亡的瞬间凝结不会流出,不会污了这片月影下的苍茫大地。

白衣少年压低斗笠,在月影笼罩下离开了牛集镇,北上找一个人,另一份赏金。

一月后,梁国京师平阳城内发生一件震惊朝野的大事,一夜之间户部主事金瑞宗满门被杀,全家三十二口人死时毫无痛苦之状,若不是那喉间一寸的殷红,一家人就仿佛睡死过去了一般,没有打斗,没有挣扎,死的是那么的宁静。

梁国,勤政殿内,梁国皇帝萧华禹紧急召开朝会,大殿之上梁国皇帝萧华禹与成天太后并排而坐,金殿之下文武大臣排班竖列。梁国皇帝萧华禹,年号景文,乃是开国太祖萧宝成第十三子,二十年前先帝驾崩之时年仅三岁,在成天太后左淑的拥戴之下,以冲龄之年登基大宝。那年成天太后左淑也不过是位二十四岁的年轻女子,好在她的哥哥左钱梁是当时的殿前都点检兼侍卫将军都指挥使,先皇萧宝成驾崩之后,第一时间封锁宫门,助她的妹妹成天太后左淑夺得整个帝国最高掌控权。二十年来,左氏一门把持朝政,景文皇帝萧华禹形同虚设,朝廷上下只认太后懿旨不奉皇帝诏书。

自从左氏一门得势以后,成天太后的哥哥左钱梁坐了这当朝的宰相,百官之首,一人之下万人之上,权势可谓达到了极点。朝廷之上唯一能牵制左氏一门的,便只有以康王萧华景为首的旧贵。

康王萧华景,乃太祖萧宝成第六子,因生得面色如雪,又被唤为‘白面王爷’。康王萧华景背后有宗亲旧贵支持,朝廷之上与宰相左钱梁屡有冲突,此次户部主事金瑞宗灭门之事,实则另有隐情。

“今日召见各位卿家,想必诸位都很明白,就不必哀家多言了吧?”成天太后左淑向朝堂上众臣问道。

文班之中,大理寺卿出列奏道:“禀太后,昨日夜户部主事金瑞宗一家满门被杀,死因蹊跷,微臣以为金瑞宗一家被杀与之前的盐城救灾款亏空有莫大的关系。盐城瘟疫爆发,户部下的拨五万两白银不翼而飞,护送银两的游骑将军李陵至今也不知去向,今日户部主事金瑞宗一家被杀。想来,此间种种必有牵扯。“

“游骑将军李陵一事哀家已派康王查办,不知此事进展如何?”成天太后询问道

“臣,办事不利,昨日臣得秘史回报,李陵已经死在燕国境内的牛集镇。”康王萧华景回答道。

此言一出,朝堂骚然,成天太后勃然大怒质问道:“康王你就这样办事的吗?哀家命你查办李陵一事以有数月,今日才告诉哀家李陵死了,康王办事未免太草率了吧。”

“微臣办事不利,还请太后恕罪。”

“我看不是康王办事不利,而是康王有心不查吧?”不等康王萧华景出言辩解,宰相左钱梁便讥讽道。

康王赶忙出言回击道:“丞相此话,是否意指这白银失窃一事,与我有关。”

宰相左钱梁干笑一声:“康王何必心虚,你自己做的事情,心里自然要比别人清楚。”

即便宰相左钱梁这么说了,话已说破,但康王惨白的脸上也毫无半点怒容,只是继续回道:“丞相的话,我不明白,这盐城救灾之事,是丞相你派人督办的,这白银不翼而飞,今日为何又怪在了我的头上?”

“你。”宰相左钱梁一语无言。这盐城救灾之事,确实是自己派人督办,这押送救灾款的游骑将军李陵也是自己保举的。这白银不翼而飞一事,确实与自己脱不了干系,可他手里还有一张王牌。一张他认为能一举搬倒康王萧华景的王牌。

宰相左钱梁回头向身后的监察御史递了一个眼色,监察御史孙长德会意出列奏道:“禀太后,臣有本要奏。”

“奏来。”

“臣获悉一月前康王曾南渡燕国,并且去过牛集镇,这游骑将军李陵也恰巧在那时死在了燕国的牛集镇,臣以为此事与康王必有关联。”

“既然如此,康王你又作何解释?”这边监察御史孙长德话音刚落,那边成天太后质问之声已到,这一切就好像事前排练过一般顺畅。

康王萧华景不动声色回道:“臣奉太后懿旨查办此事,殚精竭虑,日夜兼程寻迹赶往燕国牛集镇,可搜寻数日并不见李陵踪影。至于李陵死在牛集镇之事,臣也是昨日得了奏报才知。孙御史既然说我与李陵的死有关,不知有何凭据?”

“这,这,凭据虽然没有,可”还没等这孙长德把话说完,这康王萧华景惨白的脸上突然怒气骤起,大声质问道:“孙御史,你朝堂之上,无凭无据,在陛下与太后面前污蔑先皇所封亲王,你可知罪。你诬告亲王,蒙蔽圣听,其罪当诛。”

这话吓得孙长德顿时没了气焰,噗通一声跪倒在地,磕头如捣蒜一般向成天太后谢罪道:“臣并无诽谤之意,臣只是据实所说,还请圣上与太后明察。”

“康王贤德,寰宇皆知,朕之手足,怎可任你巧舌构陷,打去乌纱,永不录用。”朝堂之上,许久没有开口的景文皇帝萧华禹终于说话了。

“陛下,这监察御史本就该风闻言事,弹劾不肖,今日孙御史秉公直言乃是尽责,是对圣上与太后尽忠,其中曲直尚未明了,陛下岂可妄下决断?”见皇上要罢了孙长德的官,宰相左钱梁急忙出言袒护,语气中似乎对皇帝的决断颇为不满。

这大梁的景文皇帝萧华禹原本有话要说,可这一旁的成天太后狠狠的瞪了自己一眼,便不再开口了。成天太后出言说道:“丞相老成谋国,所言甚是,罢官哀家看来就免了吧,罚俸半年,好生思过。皇上你说如何?”

一旁的景文皇帝萧华禹只得顺应道:“全凭母后决断。”

监察御史赶忙磕头谢恩道:“谢太后开恩。谢陛下开恩。”

上柱国周文秉,七十四岁高龄,手持先皇御赐龙头拐杖,为康王鸣不平道:“太后既然免了孙长德污蔑构陷之罪,可对康王又有何说法。”上柱国周文秉,乃是追随先皇开创这大梁万世基业的股肱老臣,因开国有功,爵封国公,并御赐龙头拐杖一根上打昏君,下打谗臣。周文秉年事已高,朝堂之上很少开言,今日张口,却分量不浅。

成天太后见上柱国周文秉这般说了,也只得宽慰康王道:“康王,忠心为国,赏赐百金。这白银失窃一事,还是交与康王去办吧。”

“今日金瑞宗满门被杀一案,干系重大,残杀国家大臣,罪不可恕。不知康王多久能将此事查个水落石出?”宰相左钱梁有意要问出个时间来,好借此机会遏制康王萧华景。

“一个月”

“若一个月后还无结果,又当如何?”

“一个月为期,若无查明此事,甘愿削爵辞官。”

“好,既然康王话已至此,老臣拭目以待。”

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