第二十阙、痴恨总成哀
青纱一幕幕，帷幔一重重，兰汤池内水雾氤氲，水声潺缓清冽。一盏绫纱璎珞宫灯洒下晕红灯影，雕凤玉阶上，一抹剪影尤显凤姿凛然。
华太后垂眸望着女儿浸在兰汤里，悠然而冷静，瞧不出喜怒与哀乐，不由得感叹女儿的忍力与从容。她挥手示意绫子为自己解衣、卸下珠翠钗环，步入汤池，吩咐绫子候于屏风外。
她取过半月形檀木香篦梳理着女儿的乌发：“皇儿，有何委屈，告诉我，母后为你做主。”
宁歌微微阖眼，惊心动魄的一幕怎么也挥不去：“儿臣并无委屈，母后莫担心。”
华太后缓缓道：“有我在的一日，谁也不能欺负我的皇儿。”
宁歌淡漠道：“母后多心了。母后，儿臣乏了，先回殿歇息。”
华太后握住女儿的双肩，严肃地看着她：“今儿你匆匆回宫，只有杨策陪在左右，可是行宫出事了？”
宁歌迎上母后审视的目光：“没有，儿臣想回宫便回宫，并无特殊缘由。”
华太后晓得再问下去只会惹她不快，于是慈柔地笑道：“皇儿，有什么不痛快，莫要憋在心里，知道吗？”
女儿缄口不说，她也晓得事情真相，早已有人将宁夏的一举一动禀报于她。当她听闻女儿被宁夏玷污的那一刻，她几乎气炸了，恨不得一剑刺死他。当即，为了封口，她将那报讯的耳目秘密处死。
她柔声微笑：“我这个当母亲的，许久未曾抱过你了，可否让母后抱抱？”
宁歌无言地依偎过来，伏在母后的肩窝上。华太后顺势拥着她，抚着她的发，竭力缓解女儿心中的伤与痛。
双眸湿润，宁歌竭力咽下悲酸的泪水：“母后，世间的男人皆不可信吗？”
华太后的语声斩钉截铁：“在皇家，在朝堂，在后宫，任何人都不可信。”
宁歌戏谑道：“母后也不可信吗？”
华太后柔然一笑：“傻孩子，我不会害你，即便母后满手血腥，也不会让你委屈半分，更不会让你损伤分毫。”
宁歌悲伤道：“可是母后，你知道吗？儿臣很辛苦……”嗓音渐趋哽咽，她再也控制不住，哭道，“母后，儿臣好想逃离这里……”
华太后心疼地拍着她的肩背：“我都明白，一切都会过去的，相信我，我绝不会让你再受委屈。”
宁歌泣不成声：“不，母后你不明白……儿臣真想离开皇城，再也不想见到母后和……二哥……”
华太后像是安慰一个被恶人欺负的小女孩：“要不你出去散散心，可好？我派人保护你。”
宁歌眸光一转，摇摇头：“算了，天地之大，儿臣也不知要去哪里。”
她抽抽鼻子，止了哭泣，步上玉阶，取过柔白绡巾擦身。
华太后亦出水，帮女儿拭去发上水珠，怜柔道：“皇儿，往后莫用麝香，此香不宜多用。”
一语惊破怀有心事的人儿。宁歌不知母后此话的弦外之音，是暗示自己她已晓得真相，还是单纯地告诫自己？刹那间，宁歌倒不知如何回应，只轻轻应了一声。
华太后为她披上纯白漩纹单衣：“倘若有一日，我不幸遭遇不测，你会为母后复仇吗？”
见她定定僵立、脸色冷然，华太后舒缓问道：“若有一日，你皇兄宁夏被人暗中杀害，你会为他复仇吗？”
宁歌长长叹气，慵倦的眸光瞬间变得凛然：“果真如此，儿臣宁愿遭遇不测的人是儿臣。”
华太后兀自沉吟，目色平静。
母女之间也要如此试探，宁歌觉得很累，更觉一种虚幻感与无力感攫住自己，迫得自己喘不过气来。
她缓缓问道：“倘若皇兄伤害了儿臣，母后会如何？”
华太后冷冷吐音：“果真如此，我会让他生不如死。”
宁歌早知会是这个答案，眉心处刻满缕缕忧伤：“母后可知，儿臣亦会生不如死。”
