先来看一个故事。
从前，有两个很饿的人遇到了一个好心的老婆婆，老婆婆分别给了他们一小袋面粉和一只锅，他们拿着这些东西就分道扬镳了。得到面粉的人拾来了一些干柴，他把面和水揉成团，把面团烤熟了吃。他狼吞虎咽，还没有吃出味道，转瞬间就吃了个精光。不久，他便饿死在空空的口袋旁。另一个人则提着锅继续忍饥挨饿，一步步艰难地向集市走去，准备把锅子卖了换吃的。可当他刚听到集市热闹的叫卖声时，浑身的最后一点力气也使完了，他也只能带着无尽的遗憾撒手人寰了。
另外两个饥饿的人同样得到了老婆婆的面粉和锅子。只是他们并没有各奔东西，而是共同商定如何使用这两样东西。他俩只用了一点面粉充饥，然后来到集市上，一个人把面做成饼，一个人用柴生火，用锅把熟烙饼卖给路人，换来钱继续买面做饼卖。就这样，他们在集市上经营起了自己的烙饼生意。几年后，他们盖起了房子，有了各自的家庭、子女，在集市上开了一家餐馆，过上了幸福安康的生活。
不难看出，故事中的后两个人是懂得规划自己人生的人。
不同的领域有不同的成功者，但这些不同的成功者却有一种共同的特质，那就是他们都善于规划自己的人生，他们都会为实现自己的目标，而精心策划一条最佳的路径。在这一方面，唐纳德·托马斯·里甘作是我们学习的榜样。
里甘从小家境贫穷，上学期间凭借着自己的聪明才智获得过一笔奖学金，这使得他有机会进入贵族学府哈佛大学深造。1940年，他在哈佛大学毕业，并获得文学学士学位。
里甘和美国前总统肯尼迪是同学，他对家财亿万的肯尼迪家族无限羡慕，并产生了边读书、边经商的念头。他通过组织学生旅行团的办法，在1940年大学毕业之前，就净赚了五千多美元。这在当时是一个不小的数字。
正是这次小小的收获，让他产生了经商的念头。他知道，要想在商场上立于不败之地，必要的条件之一就是具备法律知识。因此，他在哈佛大学毕业之后，又进入哈佛法学院进修。
1946年，已是两个孩子父亲的里甘，进入华尔街一家投资公司——著名的梅里尔·林奇公司工作，最初的职位是会计行政员。他把职业与爱好熔于一炉，在梅里尔·林奇公司的职位步步高升。
他本人的努力加上他和这家公司创办人之一查尔斯·梅里尔的友情，再加上他的妻子白查南的舅父温特罗普·史密斯是这家公司的五大股东之一的关系，他在这家公司里青云直上，在短短八年时间里，从一名受雇的股票经纪人，摇身一变成为这家公司的股东。
1968年，里甘登上了这家公司的总裁宝座，当时年仅40岁，是这家公司历史上最年轻的总裁。
三年之后，他担任这家公司的董事局主席和行政首长。从1971年开始，他除了在梅里尔·林奇公司里任职之外，还在美国其他机构及团体中担任要职，其中包括1972年至1975年在纽约股票交易所董事局担任副主席、在查尔斯·E·梅里尔信托公司任理事、任美国投资银行家协会会员等。
1980年11月，罗纳德·里根在大选中当选美国总统之后，提名里甘担任财政部长。任命里甘为财政部长的决定，虽然受到金融界的普遍欢迎，但也多少使他的同僚们感到意外。
华尔街人们为什么会感到意外呢？理由是：里甘不是里根的核心集团成员，也不是一名坚定的保守派。但是，熟悉内情的人都知道，里甘早就官瘾大发，早就身在华尔街，心在华盛顿，极想在美国政坛上一试身手。他没有能够在尼克松和福特政府中出任此职，已使他大感不快。
他不甘心失败，后来终于搭上了曾任美国汇券与交易委员会主席、后来担任里根竞选总统运动的经理人的威廉·卡塞的关系，又由卡塞穿针引线，击败了争夺财政部长职位的领先者——美国万国宝通银行主席华尔特·莱斯顿，而把里根政府中的“财神爷”职位弄到手。
就这样，里甘从不名一文、白手起家到富甲一方，又摇身一变为华尔街大亨、美国财政部长。他在财界亨通，在仕途得意，这与他善于操纵、精于策划的能力是分不开的。里甘一度被人们称为是一个惊心动魄的策划家。
他曾经巧妙地驾驭各种风险，在精心的策划与巧妙的安排中顺利达到自己的目的。他冷静而理智地注视着发生在他身边的一切，清醒地分析着风险与机会，巧妙地利用争夺中的各种力量，稳稳地把握控制着自己的航船，一待时机成熟，他便果断行动。为了达到自己的目的，他尽可能地采取一切手段，精心策划，巧妙控制，操纵局势向有利于自己的方向发展。
里甘认为，规划人生是一种运筹帷幄的艺术，是对自己所要达到的目标设定最佳的路径，是以最少的代价换取最大成功的一种精心设计与安排。它将宏伟的目标与现实的条件紧密结合起来，是沟通天才创想和现实途径的桥梁。
人的一生如果想要不断地获得自我提升发展并取得成功，就要学会规划自己的人生。人生如大海航行，人生规划就是人生的基本航线。好的人生离不开好的规划，成功的人生离不开成功的规划及在正确规划指导下的持续奋斗。
