“你叫什么名字啊？”微胖的中年男子一改刚才的笑面，没好气的问道。
“在下萧然。”萧然注意到了中年男子的表情变得不那么亲切了，意识到自己刚才有些失态了。
“今年多大，出身何处？”中年男子继续问道。
“今年十五，出身西北青阳镇，家中经营一家镖局，如今遭难已经毁于一旦。”说道这萧然心中用涌上一丝悲凉。自己千里迢迢拜入仙门，修习仙法，期待有朝一日能手刃仇人，为父母报仇。然而这一切只有他自己知道，别人并不关心。
“青阳镖局是做什么的？你不是出自修仙世家？”中年男子微微一怔，随即瞥了一下嘴，语调中带有一丝轻蔑。
“青阳镖局是为客商押送货物的。在下确实不是出自修仙世家，而是出身于凡人世界，侥幸进入炼气期，如今也只有炼气一层。”虽然对面男子话语中带有一丝轻蔑，但是还是心平气和的一一作答。
“什么？你只有炼气一层，还是出自凡间？”听到萧然的话，中年男子眼睛瞪得滚圆。
“有何不妥？”此时萧然也有些沉不住气了。
“咳咳，没有什么不妥。”中年男子轻咳了两声，收齐了夸张的惊讶表情。
“你的情况我也大体都记录下来了，我也简单介绍一下这里的情况。此处是紫枫谷，也称外院，是九仙宗培养，试炼新弟子的地方。这里每十年会招收一批新弟子，距离上一次招收新弟子已经过去了三年。不过像你这样通过引荐，中途加入的新弟子也是有的。但是大多都是修为有了炼气四层以上之人，像你这般十五岁还在炼气一层之人，据钱某所知，还是头一个。”
说道这中年男子摇摇头，似乎很不看好萧然的前景。萧然听到这也有些失落，不过那颗复仇的心却时刻提醒着他，他不能放弃。无论多么困难自己都要坚持下去，于是萧然眼神里瞬间充满了斗志。中年男子见萧然并没有受多大打击，反而对萧然有点刮目相看。于是他接着说道：
“此处是紫枫阁，一楼是给外院弟子接取任务的地方。二楼嘛，嘿嘿，就是由我钱友德掌管，专门办理外院弟子的各种事宜。”中年男子哈哈一笑，脸上的肉都跟着颤抖起来。
“原来是钱师兄，还请多多关照。”虽然萧然很不情愿，但是还是强颜欢笑的寒暄了一下。
“我们这外院分为东院和西院，每个院又分为上，中，下院。炼气三层以内的弟子都要在下院居住，炼气四层到炼气六层的弟子则居住在中院，达到炼气七层以后才能进入上院。只有上院的弟子才能参加十年一次的大比。”
“如果进入最终大比前十之人便能获得气脉丹。有了气脉丹才能开启灵脉，筑成气海，从此正式踏入修仙界。如果到连续两届大比都没有进入前十的话，或者年满四十岁依然没有办法进阶气脉期，就会向我一样沦落为外事弟子，专门为外院弟子们提供服务，或者退出宗门在外面找个营生混口饭吃。”中年男子滔滔不绝的一口气说了好多，萧然在一旁字句不漏的全部听在心里。
“不知师弟是想要进入东院还是西院呢？”中年男子突然开口问道。原本认真在听得萧然被突然而来的问话吓了一跳，挠了挠头一时间不知道如何回答是好。
“哦对了，师弟还不太了解东院和西院。不过简单来说，就是现如今的东院人才济济，天才弟子倍出，竞争极其激烈。而西院相对来说弟子比较平庸，出众的弟子不多。如果让我选的话，嘿嘿，我会选择西院。”中年男子说完，嘿嘿一阵怪笑。萧然被笑得汗毛直竖。
“师弟初来乍到，不甚明了，全凭师兄做主即可。”萧然对修仙界实在是知道的太少了，索性让中年男子替自己选了。
“既然如此，那就入住西院吧。这是西院的令牌，你按照此法决祭炼一番。另一面是你的房间号，如果进入炼气四层后记得来我这里更换房间号码。”
中年男子递给萧然一块圆形黑色令牌，一面刻着‘西院萧然’，另一面则刻的是‘下三十二’。萧然口中念着法决，手指向令牌一点，一道白光飞入令牌。随即令牌嗡嗡作响，萧然见状连忙咬破右手中指，将一滴鲜血滴在令牌之上。待令牌完全融合了鲜血之后，便平静了下来。萧然此时觉得自己和这块令牌之间似乎有了一丝心神感应。
“这是西院的弟子服，还有这是一柄符剑，供你练习斗法之用。这是一张紫枫谷的地图，收好了，迷路的时候能派上大用场。好了，你的事都办完。你可以走了。”中年男子递给萧然一套黑色的西院弟子服，一柄符剑和一张地图。把该交的物品都交给了萧然，把该嘱咐的话也都说了一遍。
“多谢师兄！”萧然此时对中年男子的印象好了许多，萧然的心里也多了些温暖。谢过中年男子之后便施礼告辞了。
离开紫枫阁，萧然按照地图所指，找到了下院第三十二号房间。外院的房子都是四间房一体的四合院。萧然是的房间正好是这个院子里的第四间房。二十九号的房间是空的，三十和三十一号房有人居住。
此时天色已晚，而两间房的房主似乎都不在，于是萧然没有过多注意，便径直朝自己的房间走去。萧然取出令牌，打入一道法决，只见房门前的禁制一阵晃动便消失不见了。同时房门的木牌上出现萧然两个字。萧然走入房间，房间内物品摆放整齐，一尘不染。萧然喝了口水，吃了两口干粮，懒散的躺在床上，伸了一个长长的懒腰，此时萧然才察觉到一身的疲惫感，浓浓的睡意如同一片黑幕盖住了周围的一切。萧然不知不觉间就沉沉的睡着了。
……
“嗡嗡嗡~”
萧然迷迷糊糊的睁开双眼，只见门前的禁制在嗡嗡作响。萧然揉了揉眼睛，起身来到门前，取出令牌打开禁制。萧然双手打开门，一片耀眼的阳光洒在身上，萧然忍不住用手挡了一下眼睛。紧接着一股幽香飘然而至，萧然这才定睛观察，眼前站着一名身穿白色仙衣，二十多岁样貌的女子。女子柳眉弯弯，双目含情；笑靥如花，端庄秀丽；身材妖娆，双胸高耸。
“想必这就是新来的萧然萧师弟了，小女子许晴，是西院的大师姐。”
女子轻施一礼自我介绍道，声音妩媚动人。萧然此时心中不禁一荡，双颊绯红，尴尬的回道：
“在下萧然，见过许师姐。”萧然恭敬的向女子深施了一礼。
“师弟不必多礼。不知师弟今日可方便，身为西院的大师姐，需要指引新入门弟子的修行之事。若是方便的话，今日就由我师弟介绍一番如何？”女子说完看着萧然妩媚一笑，秋波闪动之间让人怦然心动。
“那就有劳……咕噜咕噜……”萧然话刚说到一半，一阵强烈的饥饿感从腹中袭来。不争气的肚子竟然咕噜咕噜叫了起来。萧然手捂着肚子尴尬的笑了笑接着说道：
“抱歉，师姐。从昨天晚上到现在都没有好好吃过东西。”
女子玉手拂面，发出银铃般的笑声。“师弟无妨，既然师弟饿了就随我一起去丹堂吧。新入门弟子每月都有辟谷丹可以领取。服了辟谷丹，就不会饿了。”
萧然听得一知半解，也没有多问便随着女子一同向丹堂走去。
丹堂在东西两院之间的广场周围，是外院弟子领取每月丹药以及炼丹的地方。这里除了丹堂，还有术堂，器堂，符堂，分别供弟子学习术法，炼气，制符之用。除此之外还有两间阁楼，一间是萧然已经去过的紫枫阁，不仅为外院弟子记录相关信息，同时也发布一些任务。另一间则是金石阁，主要是贩卖炼气期所使用的灵草，灵材，以及丹药，法器等修仙资源。
许晴先是带着萧然去丹堂领取了四颗辟谷丹，又去金石阁领取了一颗灵石。这是下院弟子的每月最基本的资源。四颗辟谷丹可维持一个月不用进食，而一颗灵石对于一个炼气一层的弟子来说足够修炼之用。
接下来，他们又去了术堂，领取了新人弟子人手一本的阶功法『归元诀』。许晴带着萧然在广场四周有走了半个时辰，为萧然讲解了一番外院的规矩以及归元诀的开篇修炼心得。萧然从中受益匪浅，对许晴也是万分感激。
傍晚时分，许晴送萧然返回到下院萧然的住处。临行前送给了萧然一张传音符，对着萧然妩媚一笑，温柔的说道：
“外院的事宜大致如此了，今日天色已晚，师姐我就不多留了。我住在上院一号房，你如今身在下院，出入上院多有不便。这枚传音符便赠与师弟，若有要事可用此传音符联系我。”
“多谢许师姐今日相伴指引，为师弟答疑解惑，师弟实在是感激不尽。”萧然感动的声音都有些微微颤抖。此时萧然心中如春天一般温暖。
自从父母双亡后，他已经许久没有感受到如此贴心的照顾和关怀。感动得眼圈有些发红，眼泪在眼眶中微微闪动。许晴伸出凝脂般的玉手轻抚萧然的脸庞，柔声说道：
“萧师弟还需努力修炼，早日步入上院。我相信萧师弟将来一定会成为西院的精英弟子。”说完许晴嫣然一笑，转身离去了。
望着许晴的白色身影，萧然的眼泪再也忍不住，顺着脸颊留了下来。良久，萧然擦干了眼泪，转身正要向房间走去。只见院中站着一高一矮两名少年。高个少年皮肤黝黑，身材魁梧。四方大脸，鼻宽嘴阔，一副凶神恶煞的模样。矮小少年却是矮上两头，骨瘦如柴，一双小眼睛滴溜溜旋转不停。没等萧然开口，一声尖细的声音传来。
“哪里来的毛头小子！”
……
