“青藤先生？”德荣傻了眼。这显然是哪个读书人的号，也是他最看不惯的，明明有个大名和表字还嫌不够，偏爱玩弄风雅，左一个号右一个号地捣腾。他唯一能闻其号而知其人的读书人就只有前宋的东坡居士苏轼了。
“青藤先生就是我们浙江名贤徐渭徐文长。”
“哎呀，原来是他。那可是鼎鼎有名的大才子，虽说是你们浙江人，也是江南才子，苏州人也是大大喜欢的。”
“贤弟，徐文长可有功名在身？”
“这个……”德荣愣了。徐渭的种种传奇经历至少在浙直是家喻户晓，这位大才子虽学富五车才高八斗，仕途却是尴尬到了极点。二十几岁才考上个秀才，之后仿佛衰神附体，屡试不中，与功名终告无缘。然而，就是这位仕途不畅的徐文长，一气之下弃笔从戎，做了浙直总督胡宗宪的幕僚，协助东主平定东南倭乱，立下许多仕途得意的读书人做梦都难企及的不世出之赫赫功业。说起来，这只怕是大明朝廷的尴尬了。
“当年胡制台麾下幕僚多是些没有功名的读书人，也是得了这些谋士的悉心辅佐、群策群力，胡制台才能擒王直、灭徐海，肃清倭乱。只可惜，胡制台一倒，这些人受牵连，也就散了。”陆青端着酒杯，口气充满了惋惜。
胡宗宪当年因与权奸严嵩走得太近，在严党被扳倒时也吃了挂落，世人多以为胡宗宪也是奸佞，直至隆庆年间才得以平反，前年蒙赐谥“文襄懋公”。除了当初随他剿倭的幕僚和军将，恐怕没人会用“胡制台”这样的称呼。
“陆兄，听你的口气，似乎也追随过胡宗宪老爷？”
“不错，愚兄当年确是制台老爷麾下一小卒。”
“哎呀呀。”德荣闻言兴趣盎然，一把抓住陆青的手道：“失敬，失敬了。我看陆兄，倒像个读书人，不曾想竟是条好汉。”
陆青哭笑不得，连忙挣开他的手，“咳，咳，你这人，真是的，有话好好说，拉扯作甚？”
德荣正色道：“陆兄有所不知。嘉靖三十三年，我苏州府也遭过倭乱，家祖父兄弟五人当时在城外各处收蚕户的生丝，回城路上遭遇倭寇，当场被杀了三个。家祖父和四叔公躲在烂泥塘里才逃过一劫。那一回，我们袁家可是大大伤了元气。若非胡宗宪老爷剿倭得力，哪有太平日子？我袁家又哪里能东山再起？陆兄虽一介小卒，只要为抗倭出了力，哪怕只杀了一个倭寇，那也算我袁家的恩人。”
“哦？”陆青有些意外，又有几分感动，温声道：“倭寇祸害乡里，我等浙人既生于斯、长于斯，保卫桑梓义不容辞，说什么恩人不恩人的？”
“听陆兄说过，你与沈先生有将近四十年的交情？”
“不错，我与他嘉靖三十二年夏天结识，算算是该有四十年了。”
“莫非沈先生也当过兵？二位是在军中相识？”
“岂止当过兵？沈兄才智、见识胜我多矣，他在胡制台军中可不是无名小卒大头兵，好歹手底下管着好几十号弟兄呢。”
“想不到沈先生也是军中的好汉。我对沈先生一向钦佩得很，既然说到了沈先生，还请陆兄知无不言，说些他的故事，好让我长些见识。”
“好说，好说。”话题一下就转到了惟敬身上。
陆青今日聊发少年狂，忆往昔峥嵘岁月，心情大好，自然乐得做那多嘴饶舌的说书先生，哪怕主角不是他陆某人。
“这要从嘉靖三十二年说起，我与沈兄在城外随大军遇伏，一路败退，撤进了乍浦城。指挥使老爷把溃散的败兵重新编过，塞进卫城临时补缺，我与沈兄被编在同一个小旗。”
一向健谈的陆青呷了口黄酒，酒助人兴，话匣子一打开，便滔滔道来。
“陆青！”“在！”
“张铁虎！”“在！”
“卢大春！”“在！”
“沈……”报花名册的小旗孙贵舌头不由得僵住了，他本就认不得几个大字，幸而来当兵的都是些四肢发达头脑简单的粗汉，取名都很简单好认，像这般文绉绉的名字孙贵还是第一回见，所以被难住了。
“沈惟敬。德惟善政的惟，敬事而信的敬。”新兵自报家门，给孙贵解了围。
众人循声望去，但见是个仪容白皙俊朗，体格欣长而不失强健的年轻后生。一身丑不拉几褪了色的鸳鸯战袄穿在他匀称的身架上，系紧腰带，竟一点也不显臃肿拖沓，红衣配白皮，反倒更见精气神。听名字，像是个读书人。
分铺位时，陆青正好与沈惟敬相邻。因为年纪相仿，陆青在家也上过学，胡乱读过些书的，话里投缘，二人很快成为无话不谈的好友。
二人各自一报家门，陆青是平湖县南街小酒馆老板的儿子，因倭寇作乱父母双亡，不得已随兄长陆蓝投军，一为保全性命于乱世，二图有口饭吃。至于惟敬，自称是清溪沈氏子弟，因不忍见桑梓蒙尘，故而投笔从戎，只待倭乱平定后再干点别的营生。
清溪沈氏乃平湖县当地名门，是元末时为避战祸由湖州迁来的大族，一支定居清溪，一支定居黄泥埝。清溪沈氏又分出碧澜、东林、西郊等支系，也不知惟敬出自哪一支。陆青虽然涉世不深，却也知道，世家子弟通常只有旁系或庶出的成员才会窘迫到要从军，一大家子哪能过得人人都好？但凡有点别的门路，都不会出来干这丘八行当。
陆青私下里曾抱怨上官为何不把兄长陆蓝与自己分在同一旗，非要让兄弟俩分开。惟敬听后立马得出结论：这是怕两兄弟串通好做逃兵，一跑就出了两个缺额，分而治之可以让兄弟俩相互羁绊，就算跑了一个，至少还能强留住另一个。
