十九日，石星如往常一样，天还没亮就来衙办公。逢三六九日是朝会的日子，虽说自万历十五年起，朝会事实上已经停止，但身为重臣，还得以身作则，严格遵照典制规定的时间作息。到了值房，刚一坐下就听到消息，说皇上已经下旨，由负责仓场的杨俊民补自己的缺，接任户部尚书一职。所谓仓场，是指粮仓和漕场，关系到京师数十万人的肚皮，重要性自不待言，主管仓场的官员挂户部尚书衔，以示重视。由副转正，杨俊民自是求仁得仁，得偿所愿。而对于石星，这意味着户部是别指望回去了。
昨日自己请辞，今日就敲定杨俊民，石星感到有些沮丧，如果说之前调任兵部很大程度上可说是陆光祖的个人意思，那么现在看来，皇帝对自己主政兵部也是满怀了期待。
沮丧也无济于事，石星继续埋首于案牍，熟悉兵部政务。
中午用过午膳，石星伸个懒腰，刚想午间小憩一会儿，却听得值房外有人在说话。声音不大，起初似乎是在交头接耳地低语，说了几句，声音便大了起来。
石星起疑，为官者最忌讳属下背着自己窃窃私语，议论是非。他面带不悦，走到值房门边，听他们讲话。
听声音，说话人就站在门前阶下的位置。石星竖起耳朵听了一阵，但闻一人慷慨激昂陈词：“工部在六部中排名最末，尚且秉忠直言，兵部也该有所作为，不能让人小瞧才是。”
另一人说：“本兵执掌部政不过三日，光是熟悉本部事务就够劳神了。诸君切莫轻躁，且静观其变。”
听到本部僚属提到工部，石星浑身一激灵，睡意顿消，他猛地打开门，将阶下众人吓了一大跳。
“你们在说什么？”石星高声询问，并迅速识辨阶下众人。
阶下有四人。两人是兵科的给事中，其中一位便是上疏请求裁抑辽东李氏的王德完，万历十七年进士，以三甲中流竟也入选翰林院；另一人名叫许弘纲，万历八年进士。剩下两人，其中一个石星不认识，却对另一个印象深刻。那人名叫刘黄裳，现任本部职方司六品主事，与王德完同科，年岁却不小。
见吵扰了本兵，众僚俱是一惊。王德完胆大，上前一步：“禀本兵，我们刚刚听说工部有人上了本，奏请皇上准备东宫仪仗。”
“谁上的本？”石星连忙追问。
许弘纲接话：“回本兵，是工部营缮司主事张有德。”他是这一消息的来源，与张有德又是同科。
主事六品大的芝麻绿豆官儿，不过是颗探路石子。这在万历朝已成常例。先找小喽啰试探深浅，再依次是小头目、大头目出马，最后才是大将。小喽啰就算吃了亏，也无损大局，没准还能因此赢得好处，博得清誉。石星不禁暗自冷笑，正因如此，有心兴风作浪的大人物手头从不缺少甘为鹰犬的小走卒。
“本兵。”王德完上前一步，愤愤道：“早前王老部堂年迈多病，兵部在立储大事上毫无作为，常被人轻视。此次工部都敢领风气之先，兵部总该拿出个章程来吧？”
石星看了看王德完，不置可否。他不想立即有所反应，以免操之过急，万一有个差池不好收场，可又不愿给王德完泼冷水。六科不算六部的上级，但对六部有稽察之权，开罪了他怕以后有事没事找兵部的茬。况且，王德完是翰林出身，保不齐日后要入阁的，不宜当场驳他脸面。他眼皮跳了两下，随即有了主意。
“应该上疏，但你且慢上疏。”
“为何？”
“工部既然只差了个主事上疏，想必还有后招，全看皇上的意思，谋定后动。若是皇上信守承诺，你等的奏疏赶在一堆递上去，不给皇上开口的机会，有逼哄之嫌，恐怕会适得其反。若是皇上背约，你们六科一窝蜂地上疏，皇上一下子全留中不发，又能如何？倒不如一个衙门接一个衙门地上，张有德上疏不成，工部其他人再上，若是曾尚书上疏也不管用，其他五部衙门再前仆后继也不迟。凡事还需循序渐进，要有章法，不该操之过急，免得失了先机。”
石星还是老样子----拖。真等到曾同亨上疏，吏部的陆光祖和礼部的于慎行怎么可能耐住性子捱到曾同亨受挫后再行动？曾同亨三日前说工部会上疏捅马蜂窝，如今已应验，想来此事确实取得了内阁辅臣们的支持。
石星自己压根儿没打算跟着起哄，但也不愿看到有兵部僚属卷入其中，惹出祸端牵累自己。只要拖到内阁辅臣群起呼吁之时，再随大流就不至于先出头的椽子先烂掉了。皇帝有心算帐，也轮不到自己。
王、许二人入仕不过五年，道行尚浅，未能窥到石星的心意。被他云里雾里说了一通，反倒觉得石星所言乃持重之论，也就打消了立刻上疏的念头。
石星又与四人聊了几句，就推说要午睡，让众人散了，临散场前还一再叮嘱众人莫要轻妄行事，众僚喏喏而去。
回到值房，睡意全无，石星烦躁地在厅堂里走来走去。午觉没睡成，以至于整个下午都是哈欠连天，精神萎靡。
