“三天前的赤水之战，周国风林军大败齐国铁骑，而为首领兵之人，正是白琰。”
“其疾如风，其徐如林，侵略如火，不动如山。”紧接着又传来一位老者浑厚的声音，“这几年，周国自白瑜登基以来，加之白琰从旁协助，国力迅速繁盛，不容小觑。”
秦如斯听到白琰这个名字，心中不由得一紧，倚着立柱探头朝里张望。只见一老一少正在房中议事，她认得出那花白胡须，双目炯炯有神的老者正是燕国的三朝元老，丞相赵瀛。
而负手站在他对面，身着黑色冕服，相貌清逸俊朗，长身玉立的年轻男子，正是从小到大最疼惜她的兄长，即燕国的君主，秦颢。
“是朕低估了周国的实力，更低估了那个白琰。”秦颢叹了口气不甘道，“据说当年周景帝并不器重这个儿子，曾让他在魏国为质，后来白琰因魏周平辽之战回到周国后，短短几年间就从一个无名的皇子受封为了仅次于太子之位的信留王，这个人的实力，确实高深莫测。”
赵瀛接口道：“更有传言景帝晚年有心将皇位传于他，后来碍于二子白瑜的太子身份怕起党争，这才就此作罢。可谁曾想到，白琰虽不在帝位，却带着他的风林军四处征战，战无不胜，使得周国开疆扩土，由弱变强，比起白瑜，更让人心生畏惧。
“天下四国，南魏北燕西齐东周，周国确实是我们的心腹大患。所以，赵相才想用联姻的方式稳住燕周两国的关系？”
“不错，只是...我们这次联姻的对象，不应是白瑜，而是信留王白琰。
“白琰？”
秦颢和秦如斯一明一暗，几乎是同时脱口而出了这个名字，只是还未等秦如斯喊出口，她就已匆忙伸手捂住了自己的嘴。
“对，白琰手握重兵，于周国社稷功不可没，绝非是盏省油的灯。”赵瀛眯起眼睛，目光深邃，“老臣总有种预感，在不久的将来，白琰定会取缔白瑜，坐上周国王位。”
秦颢眼波流转：“何以见得？”
“白瑜的帝位本就是白琰所让，自古帝王眼里揉不得沙子，最怕有人功高盖主。”赵瀛面露得意之色，“传闻那白瑜本就是个心胸狭隘之人，兄弟战功赫赫，声名远播，分了自己大半的威严，日子久了，他岂能不生猜忌之心？”
“可是除了小斯…”秦颢沉吟片刻，面露难色道，“难道就没有其他人选了吗？”
听到秦颢提到自己的名字，躲在暗处的秦如斯心不由得一紧，身子不由得往前靠了些。
赵瀛似乎料准了秦颢会有此顾虑，眼神锐利道：“陛下切莫有妇人之仁。此去周国，我们明面上是要联姻，实则是想在周国内部安上一双眼睛。这双眼睛不仅要替我们看着周国王室的一举一动，更要在关键时刻发挥它应有的作用。在所有宗室适龄女眷中，论才貌和品性，如斯公主是最合适的人选。”
“哎哟，还真是谢谢你这么夸我。”秦如斯没好气地瞪了赵瀛一眼，心里却不免有些感伤，这要是换作上一世，她或许还能任性使气地拒绝婚事乐的逍遥自在，可如今，她似乎已经没有了拒绝的理由。
秦颢叹了口气，目光幽远：“可是...朕曾经答应过她，会让她永远留在燕国，留在自己的国土上。”
“自己的国土？陛下此言差矣。”赵瀛面色凝重，“先帝临终时将大燕江山和陛下托付于老臣，可不仅是为了死守这一方国土，而是要将这天下，都尽入我燕国囊中。”
“赵相所言，亦是朕毕生所愿。”秦颢抬头目视前方，眼角带着几分惆怅，“果然是朕这个皇帝太无能了，才不得已要让自己的妹妹牺牲终身幸福。”语毕，他重重地握紧拳头捶向了一边的立柱上。
“恕臣斗胆，”赵瀛似乎早已有所预料，不紧不慢道：“陛下难道真的...只是把如斯公主当作妹妹看待吗？”
赵瀛的这番话不仅让秦如斯诧异万分，更让秦颢整个人为之一振。他侧过身去借以掩饰脸上的尴尬之色，故作镇定道：“赵相何出此言？她本就是朕的妹妹，朕答应过父皇，要好好照顾她的。”
“可是如斯公主她…”赵瀛欲言又止，继而试探道，“她并非陛下的亲妹妹，而是先帝收养的一个故人之女，这一点，陛下是早就知道的。”
这样轻描淡写的一句话，却让站在书房外的秦如斯差点惊呼出声，她猛得双手捂嘴，竭力将那声惊讶给咽下喉咙，心中已是百转千回，还未细想，耳畔又再次传来了秦颢的声音。
“可是她不知道。”秦颢沉下一口气目光微凝，淡然道，“她永远只会把我当成她所能依赖的兄长，这便足够了，赵相又何必执着于那些根本不会发生的事情？”
一切仿佛如梦初醒，秦如斯只觉胸口闷得难以喘息，脑海中闪过一幕幕从小到大与秦颢相处的点滴。这个陪伴自己成长，与她共享悲喜，时刻护她周全的男人，原来还背负着这样一个巨大的难言之隐。
赵瀛口中的先帝故人，究竟是谁？上一世她直至含恨而终，也没能知道这个秘密，只是依稀记得，秦颢曾玩笑般说过，他们并非亲兄妹。当时的她也只将此话当作戏语，一笑而过，可如今再次想起，秦颢那时候的眼神，似乎掺杂了太多难以言明的情愫。
“陛下您这么做，于如斯公主，于燕国江山，都是无益的。”赵瀛严肃道，“如斯公主秀雅绝俗，聪慧机敏，又恰逢适婚的年纪，确为绝佳人选，还请陛下为了燕国江山，舍弃儿女之情，忍痛割爱。”
“这些话，也只有你敢同朕说。”秦颢淡淡一哂，自嘲道，“既然爱而不得，就只能拱手相让了吗？”
“陛下……”
“罢了，”秦颢双眸微闭，“赵相的话，朕会好好考虑，朕想一个人静一静，你先退下吧。”
赵瀛望着眼前垂眉叹息的君主，深知他一时还难以抉择，便也不再多言，应声行礼告退。
原本一心想见的人，如今却突然间少了面对的勇气。秦如斯只觉心中思绪盘根错节，如鲠在喉，情急之下，慌忙移步朝殿外跑去。
而此时，一位衣着光鲜，明艳动人的年轻女子正在殿外静候，此人正是燕国的皇后高仪。
“小斯？”
秦如斯一心只想逃离此处，冷不丁却听见身后有人正在唤她，只得停下脚步回过身去。
“皇嫂…”她尴尬地行了个万福礼，就见皇后伸手覆上了她的手背，担心道：“小斯，你身体还没好怎么跑出来了？是不是还在担心联姻之事？”
“我...我闷坏了所以出来走走。其他事，也只能听天由命了。”秦如斯强笑着敷衍了几句，脚步已不自觉地向后挪。
“听天由命？”高皇后脸上闪过一丝诧异之色，抿嘴笑道，“这可一点也不像是我们如斯公主会说的话。”
在秦如斯的印象中，高皇后温柔贤淑，知书达理，对秦颢更是一心一意，无微不至，是母仪天下的典范。可惜秦颢对她从来都只是相敬如宾，恬淡如水，甚至多番冷落。
“她很好，是我亏欠了她。”
这是在高皇后灵位前，秦颢所说的话。没有伤心欲绝的哭恸，亦没有痛心疾首的悲悯，更多的只是怅然若失的内疚。
那时候的秦如斯甚至为高皇后打抱不平过，因为她不明白，为何这样一个尽善尽美的女子，却得不到她所爱之人的真心。而现在，一种似是而非的负罪感伴随着几分不安由心而生，迫使她不敢再回忆下去。
“皇嫂，我还有事，这便先回宫了。”秦如斯顾不得再多说，紧张地瞥了一眼殿门，“还有，千万别告诉王兄我来过，拜托了。”
“哦好啊。”
见高皇后点头答应，秦如斯便逃也似的步下了台阶。
而在她和高皇后身后，秦颢正站在离窗台不远的地方，他望着秦如斯渐行渐远的背影，凝视许久，终是闭上双眸，重重地叹了一口气。
