众人散去，一时间四周变得安静，宁嫣儿将他扶进大厅内。
她双眼通红，潸然欲滴，担忧地询问:“然儿，你没事吧？”
“姐，不用担心，我没事。”
话才落，一口淤血喷出，吓得宁嫣儿脸色惨白，牙齿哆嗦，眼泪如短线珠子不停掉落，“你说没事的，你骗我，你骗我…呜呜~”宁嫣儿一下子扑倒在他怀里。她是一个很坚强的女子，只因为宁小然在她心中太过重要，才会这样的慌乱无措。
宁小然轻轻抚摸她的后背，柔声安抚:“真的没事呀，淤血吐出来后身体就顺畅多了，真的，不用害怕！”
想到刚才发生的事，他的脸色不由得阴沉起来。他们两姐弟十年前来到这边域小城，一路不知吃了多少苦。因身体缘故他路途中基本处于昏迷状态，一个六岁的女孩带着四岁的弟弟穿过茫茫荒原找到这个庇护所，这期间受的苦痛折磨与惊吓不知多少。来到临安城的那刻起他就暗暗发誓，要守护她一辈子，绝不允许她受到任何伤害。之前发生的事，无疑是在践踏他的尊严与承诺，没有哪一刻有如此强烈的渴望，他需要力量，需要在乱世中保护她周全的力量！
“姐，你听到章楠的话了吧。”犹豫许久，他还是开口。
宁嫣儿的身体忍不住颤抖，有些惊恐地点了点头。宁小然扶住她的肩，正色地说：“姐，你放心，我不会让他伤害你的，即使是拼上我的性命。”
“不要，我不要你说这样的话，”宁嫣儿忙捂住他的嘴，“然儿，我相信你，可是你也不能做傻事。”
“我答应你，不会乱来的！”宁小然站起身来，一脸坚毅的表情，“我们姐弟一路经历过那么多苦难，是不会被这点困难挡住我们的脚步的。”
不知为何，宁小然的这一番话让她想起了十年前在荒原发生的那幕，至今她都记得清清楚楚，诡异邪恶的表情、恐怖绝伦的天火、骇人听闻的话语：“我看到他们了，真是弱小的人类啊，能被我吞噬也算是你们天大的荣幸。哈哈哈，这世界真是太美妙，一切都是我进阶的食物……”
宁嫣儿摇摇头，似乎要把这段记忆甩出脑海，幸好之后他晕倒了，醒来也忘记之前曾发生的事。
回到自己的房间，宁小然开始调理身体。现在所有药材都找齐，可以熬炼那块血骨，他必须要抓紧时间变强，不然后果不堪设想。
院子里，大火猛烧，铜鼎内的水开始沸腾。这是一个硕大的铜鼎，双耳三足，约有半人高，鼎形古朴，花纹粗拙。加了兽油的花驹硬木烧得“噼里啪啦”作响，宁嫣儿不时往铜鼎底部添加木材，热浪四溢，额头冒汗，衣裳已被润湿。
“然儿，水开了。”宁嫣儿清喝一声。
脸色稍好的宁小然不一会就出现在院子里，经过一番调理，体内气血平复下来，可以进行下一步的淬体。
“姐，你先去休息下吧。”
刚想说不用时，才发觉热汗已经把衣裳打湿，婀娜多姿的身材早已凸显出来，脸蛋晕红，宁嫣儿娇羞地捂脸跑回自己的房间，还不忘说：“我先进去换件衣服再出来。”
宁小然莞尔一笑，转回头看向铜鼎，目光火热。
“龙骨草、断魂木、再生果…”宁小然将药材一一投入铜鼎，药材自然也有品阶，只是临安城资源稀少，他也缺少这方面的知识，那微薄的元矿石只够买这些寻常的炼体药材。
药草投入铜鼎，丝丝辛辣的药香飘起，汤药慢慢化成青褐色。宁小然继续往铜鼎底部添加木材，猛火炙烤着铜鼎，汤药持续沸腾，待到汤药蒸发过半时，宁嫣儿已洗了澡换了套淡黄色流绣裙。
“然儿，要帮忙吗？”宁嫣儿询声问到。
“不用，你看着便好！”
宁小然盯着铜鼎，见药草已化开，杂质沉入鼎底，便拿出那块血骨放进汤内。血骨一入，汤药猛地沸腾起来，只见血骨中一丝丝的血液融入汤药。等汤药蒸发过半时，血骨内的精华已全部抽离，汤药稠密，青褐色中带有血红，竟有淡淡的清香逸出。
“姐，能劳烦你回避一下吗？”将汤药倒入已准备好的木桶中，宁小然忽然开口。
“你要现在开始修炼？不能等汤药凉些再进行吗？”宁嫣儿看着木桶中仍在沸腾的汤药，心里担忧。
宁小然笑了笑，目光坚定，“汤药只有在这时效果才是最好的，若这点苦都无法承受，那我怎么去保护你！”半饷，他挠挠头，略微尴尬地说:“姐，你先回避下吧。”
“不行，要是你有什么意外怎么办，我得看着你！”语气坚定，没有回旋的余地。话虽如此，可真当一具精壮黝黑的男性胴体出现眼前时，她还是略带羞怯地转过头。
即使早已有足够的心里准备，可进去木桶的那刻才知道想象与现实的巨大落差，那疼痛用锥心刺骨、万蚁噬心来形容也不为过。他咬紧牙关，默默承受着如山崩如海啸一样的痛苦，额头汗出如浆，嘴唇紧闭，憋着一口气，他怕一松口那凄惨哀嚎的吼声会响彻整个贫民区。所以，即使看到宁嫣儿忸怩不安，想转又不敢转的姿态有些好笑，也不能笑。
身体一进去汤药中，整个木桶都沸腾起来了，炙热滚烫的汤药一下子将皮肤烤红，万千毛孔被撑开，汤药中肆虐的药力似乎看到了宣泄口，都一股脑地往里钻。皮、筋、骨，肉、气、血，像海岸的礁石被海浪一遍遍冲刷着，药力从毛孔进入，一波波地强化着他的身体。
汤药蒸腾，药力肆虐，终于体内最后一口淤血被他吐出来，身体完全康复，这一下让他异常舒畅，如上云端般。药力慢慢平缓，汤药的温度也已适应，最后他竟在木桶里缓缓入睡。
等他醒来，已是月上中天、夜半三更之时，汤药完全冷却，宁嫣儿也靠着木桶的边缘睡着了。轻柔的月光照着轻柔的人儿，旁边有一清秀的少年郎，画面也是极美的。
从木桶中起来，穿好衣服，将宁嫣儿抱回房间，整个过程都很轻柔，怕惊醒熟睡的她。经过大厅时，发现宁嫣儿留了饭菜，而且还是热乎乎的，他心头一暖，更加坚定了心里某些想法。
……
房间的桌上放了三样东西，一个是从未知异兽体内取出的珠子，一个是在地下卖场买来的战技和藏宝图。
在昏暗的油灯下，宁小然拿起那颗珠子，黑芒漩涡缓缓旋转，像是有生命波动。他没有在卖场出售这颗珠子，甚至没有找人鉴定，也没有一丁点关于它的信息，但他可以确定的是，这个珠子不是一个普通的东西，因为那头妖兽很奇特。他甚至有一种感觉，那头妖兽好像是在保护那颗珠子。
他自嘲地笑笑，压下这荒唐的念头，拿起那卷藏宝图。虽说这是赠送品，但藏宝图该有的神秘元素这里都有了，一张不知名的兽皮，古朴苍老，有洪荒初始的气息。摊开来，一片锦绣河山跃然纸上，山，苍茫高远；河，浩大绵延；城，繁华辉煌。图形逼真，注解详细，似乎按图索骥便能找到藏宝所在。除了图形，在藏宝图的右上还有一个诡异的花纹，画的似乎是妖兽却有人的模样，下面还有几段他看不懂的文字。
他认认真真地观察着上面的图形，想象着外面的世界是如何广袤无垠，精彩纷呈。但这毕竟是太过遥远的事，多想无益，他决定把这卷藏宝图带在身上，时刻提醒他一些事情。
最后他把目光放在那套《移形换位》的战技上，这是一本小册子，很薄，不到十页。下品战技并不少见，他就学过一套叫《伏虎掌》战技，可身法类型的还是少见。
看完有关战技的介绍后，宁小然不由啧啧称奇，这战技竟可在快速闪转挪腾间化出一道虚影干扰敌人，这的确是有些奇特。然后他迫不及待地翻看下去，不到十页纸的册子上记载了修炼的注意事项、运气路线图、各身法练习的注解与诀窍。
宁小然掩卷长思，细细思量其中的关键之处，然后按照小册子里记载的修炼。昏暗的火光映照下，一个身影在狭小的房间内来回闪转，火光越来越小，身影越来越快……
窗外，不觉已东方既白。
