日落黄昏，晚霞染红了天边。
杜瑞雪与杜玲儿对坐在凉亭里大理石桌前下棋。杜玲儿皱眉望着棋盘，手执白子，举棋不定。杜瑞雪笑道：“想了这么久，可想好了么？”
杜玲儿气馁的吐了口气，将子一扔，怒道：“不下了，不下了。”
杜瑞雪苦笑着摇摇头。
杜玲儿望了望他们家的议事厅，好奇道：“也不知道城主大人和爹爹说了些什么，爹爹一回来就召集所有长老开会，他们都进去一个多时辰了，也不知道在商议些什么。“灵动的眼珠转了转，对杜瑞雪笑道：“姐姐，要不我们去偷听？”
杜瑞雪瞪了她一眼，道：“你想找骂吗？”
杜玲儿吐了吐舌头，做了个鬼脸，道：“不去就不去嘛，有什么了不起的，我回房去了。“起身向后院而去，走了一段，回头瞧了瞧，见四周无人，嘻嘻一笑，偷偷的跑到议事厅后边，指头沾了点口水，将窗户纸戳了个破洞，探过头去向里边看。
只见杜城端坐在上首，各大长老依次坐在下首两边，众人都脸色沉重，不发一言，气氛说不出的怪异。杜玲儿皱眉，心道：“他们不是在议事吗？怎么一句话也不说。”
等了半晌，杜城终于开口问道：“诸位，此事你们怎么看？”
众人你望我，我望你，仿佛都没有主意。
杜城望向其中一人，那是杜家第三把手杜若海。
杜城道：“三弟，你向来足智多谋，你对此事有何看法？”
杜若海沉吟半晌，摇头苦笑道：“此事可就有些难了。这不比做生意，做生意失败了大不了重头再来。可这事一旦失败，我杜家将会遭到灭族之祸。“
杜玲儿闻言皱眉，心道：“什么事啊？居然有灭族之祸这么严重！”又听杜若海道：“但如果成功的话，我杜家倒也有不少好处，前提是三皇子殿下事成之后不过河拆桥。”
杜峰摇头道：“这可说不准，历来替别人打江山的，谁能有个好下场？大多数人，特别是帝王之家，都是只能共苦，却是不能同甘的，我看这事答应不得。“
杜城皱眉道：“但三皇子殿下已将这秘密告知我杜家知晓，若我们不答应他，只怕他会翻脸对付我杜家。”
杜若海点头道：“所以说这事难，我杜家现在已经是进退维谷了。若不答应三皇子，只怕他明日就会对付我杜家。若答应了他，又要担心他夺取位失败，我杜家会被灭族。即使他夺位成功，我们也要防备他过河拆桥。“
杜城忧心道：“那现在如何是好？”
杜若海沉思半晌，道：“为今之计，只有暂且答应他。利用为他筹备粮草之机，将我杜家优秀子弟秘密转移。这样一来，即使我杜家遭遇不测，也不至于亡族灭种。”
众人尽皆点头，觉得这是如今唯一的办法了。杜城叹气道：“就这样吧，筹备粮草和转移人员的事，就由二弟三弟全权负责。记住，今天我们所谈论的事情，一个字也不许透露出去。”
杜玲儿正听着，忽然有人在肩膀上拍了一下，吓得她啊的一声惊呼了出来，议事厅内的人都是一惊，杜城喝道：“谁？”说着话，身形一闪便到了窗边，右手成爪，破窗而出，扼住杜玲儿的喉咙。
杜玲儿一阵窒息，脸色憋得通红。忽听杜瑞雪焦急地叫道：“爹爹住手，是玲儿。”
杜玲儿只觉喉咙一松，连连退了几步，捂住喉咙咳嗽不停，杜瑞雪忙奔到她身边，拍着她的背。
杜城跃窗而出，脸上如罩寒霜，眼神凶戾的瞪着她们，厉声道：“谁让你们来偷听的？！“
杜玲儿何曾见过父亲如此凶过，当下吓得身子簌簌发抖。杜瑞雪道：“爹爹，我们……“
杜城喝道：“闭嘴！”
杜瑞雪低下了头，杜玲儿见姐姐因为自己而被父亲冤枉，急声道：“爹爹，偷听的是我，不关姐姐的事。”
此时其他人也到了外边，皆一脸忧色。
杜城望着杜玲儿，声音嘶哑道：“你可知你偷听的事情有关我杜家的存亡？为了杜家的安危，我不敢冒半点风险，即使你是我的女儿，我也绝不会手软。你别怪爹爹狠心，怪只怪你听到了不该听的事。“说着一步步向杜玲儿走去。
杜玲儿从父亲眼中看到了浓浓的杀气，心神俱颤，闭上眼睛，两行清泪掉了下来。
杜城走到杜玲儿跟前，举起手掌就要向她头顶拍下，杜瑞雪抢过去抱住父亲的腿，哭道：“爹爹，求求您放过玲儿，她年纪尚少，做事有失分寸，千错万错，都是我这个做姐姐的错，是我没能教好她，您要杀就杀我吧。”
杜城冷哼一声，道：“好，我先杀你，再杀她，左右不过是当我没你们这两个不宵女。“说着手掌就要往杜瑞雪头顶拍落。
杜瑞雪闭上泪眼，等待死亡的降临。
杜峰抢到杜城身边，抓住他的手掌，急声道：“大哥，使不得啊。”
余下众人也上前劝道：“算了吧，她们也罪不至死，只要她们不将听到的说出去，也没什么大不了的事。”
杜城又何曾想杀自己的女儿，众人正好给了他一个台阶下，当下将手重重挥下，厉声道：“看在众人为你们求情的份上，我就饶你们一命，你们须得发誓，绝不将听到的事泄露一个字出去。”
杜瑞雪睁开眼睛，向众人磕头道：“多谢众位叔叔伯伯为我们姐妹两求情。”转向杜城磕头道：“多谢爹爹不杀之恩。”而后挺直身子，举手向天，说道：“皇天在上，厚土为证，我杜瑞雪若将今日听到的事泄露一字，愿遭五雷轰顶，死后灵魂被打入十八层地狱，永不超生！”
众人见她誓言如此恶毒，皆心生怜惜。
杜城点了点头，望向杜玲儿。杜玲儿也忙举手向天，发下了誓言。众人渐渐离去，杜城走出几步，道：“雪儿，待会儿来书房，为父有话对你说。”
杜瑞雪道：“是，爹爹。”转头去看杜玲儿，见她一副心有余悸的样子，微微一笑，安慰她道：“没事了，回去吧。“
杜玲儿眼圈一红，上前两步，伏在她胸前哽咽道：“姐姐，都是我不好，连累了你受如此大的委屈。“
杜瑞雪拍着她的肩膀，微笑道：“我是姐姐嘛，理应照顾你的。下次记得听话，不要再任性了，知道吗？”
杜玲儿点了点，嗯了一声。杜瑞雪替她理了理头发，嫣然一笑道：“我去见爹爹了，你回去吧。“拍拍她的肩膀，转身而去。
穿过一个长廊，杜瑞雪走到一间房前停下，敲了敲门，杜城道：“进来吧。”
杜瑞雪推门进去，见杜城站在窗边，凝望着窗外不远处的荷花池。她轻轻叫道：“爹爹。”
杜城回过身来，慈祥的望着她：“为父相信你没有偷听，也知道方才你受了委屈。”
杜瑞雪轻轻摇了摇头，道：“爹爹不必说了，女儿知道爹爹的苦心，您作为杜家之主，一切都要杜家为先。”
杜城欣慰地笑了笑，继而叹气道：“要是玲儿有你一半懂事，为父也可以放心很多了。“
杜瑞雪道：“玲儿她年纪尚小，等她大些了，自然就会替爹爹着想了。”
杜城点了点头，问道：“这些天你可有见到无殇？”
杜瑞雪道：“昨日早上见过，后来就没见过了。”
杜城皱了皱眉，道：“今晨我去了趟小院，他也没在，他到底去哪儿了呢？”想了一阵，说道：“雪儿，明日玲儿过了生日，你们姐妹两就带人去找无殇，务必要将他找回来。”
杜瑞雪道：“是，爹爹。”
杜城望了望她，柔声道：“雪儿，你已经长大了，有些事为父该让你知晓了。其实，我们杜家并不是九方国的人。”
杜瑞雪一怔。
杜城回负手踱步，缓缓道：“我们杜家本是神夏国的子民，百年前，你曾祖父杜景天本是神夏帝国的开国元勋，但因个性刚直，与朝中众臣多有嫌隙，终被无辜陷害，污为乱臣贼子，我杜家因此险些灭族，幸好得一贤明的王爷派一帮护卫相助，你曾祖父才能带着余下的族人迁移到此。当年那帮护卫当中，有一人便是你秦伯的祖父。”
杜瑞雪沉吟半晌，道：“这么说来，秦伯在万兽山脉救了父亲您……”
“不错。”杜城点头道：“那只是为父掩人耳目的说法。但当年你秦兄祖父却是救了你曾祖父一命，秦兄的祖父为救你曾祖父而失去了一条手臂。你曾祖父当时十分内疚，秦兄的祖父笑道：“若他日我秦家子弟有难，前来投奔你杜家，希望你杜家能够善待他们。”你曾祖父当即指天发誓：“若他日秦家子弟前来投奔我杜家，我杜家若只得一口粥，也定会让秦家子弟先喝。我杜家若有年纪相若的女子，定会许与秦家为妻，为秦家开枝散叶。若违此誓，天诛地灭。“
“一晃数十年过去了，但这誓言杜家每代家主都铭记在心，不敢忘了秦家的恩德。十八年前，为父接到飞剑传书，说秦家将有子弟前来投靠，当时为父欣喜若狂，心想终于有机会报答秦家的恩情了。于是为父千里迢迢的赶去万兽山脉，接来了你秦伯和无殇。那时无殇还在襁褓之中，而你也刚好出生。本来为父是想将你指配给无殇的，但那时无殇却身中寒毒……“
杜瑞雪听到父亲说将她指配给无殇，脸色一红，当听到无殇身中寒毒，又啊地惊呼一声，道：“那时他还那么小，怎么会身中寒毒？”
杜城叹道：“此事我也问过你秦伯，你秦伯告诉我说，当年他被仇敌追杀，为避开仇敌，他从极寒之北绕道万兽山脉，他一身精湛的内功修为，倒也无惧寒毒，但无殇刚出世不久，尽管他竭力保护，无殇仍是被寒毒侵体。”
杜瑞雪一脸怜惜，轻声道：“想不到他如此可怜。”
杜城接着前面的话道：“因无殇身中寒毒，秦兄说也不知他能不能活，故此拒绝了将你指配给无殇的事。也是天可怜见，秦兄终日以真气为无殇驱毒，无殇倒也活了过来，只是体内余毒却无法彻底清除。到了无殇两岁的时候，体内虽然还有余毒，但却已对他的生命没有了威胁，恰巧那时你妹妹玲儿出世，于是为父再次提出将玲儿指配给无殇，这次秦兄倒是接受了，只是有一点要求，待玲儿与无殇成婚之后，两人须得回到神夏帝国，前往无想山找了空和尚。“
杜瑞雪好奇道：“找了空和尚干什么？”
杜城摇了摇头，道：“这个秦兄没说，为父也没问，但秦兄说这件事对无殇极其重要，无论如何也一定要让他见到了空和尚。”
杜瑞雪蹙眉想了想，道：“虽然爹爹早就将玲儿指配给了秦少也，但依玲儿的性格，只怕未必肯嫁。”
杜城道：“这也正是为父所担心的地方，为父希望你能好好的劝劝她。”
杜瑞雪点头答应，心中却有些为难，她深知杜玲儿的性格，一旦执拗起来，八匹马也拉不回。
