“老板，给点吧，给点吧！”五六个小孩蓬头垢面，有的佝偻着腰，有的跪着，有的没腿就趴着、坐着；还有几个男女老乞丐，混杂着，沿珠江边的街道一字排开，甚是壮观。但他们都低着头，目光呆滞，好像是在看着地面，又好像是不敢直视过往的行人。
韩湘看着这些花子，皱了皱眉。
想这大唐盛世、南越之地，却也是乞丐成群，早成了社会的诟病。有传言说有专人在组织着这“丐帮”的小孩，每天清晨用车将他们送到闹市、江滨街道，傍晚再来接走；还有传闻说，这些小乞丐里面那些腿断了的、没胳膊的、哑巴了的，都是组织者故意弄残的，以便他们“乞讨相”十足，而且不能逃跑；还有传言说这些小乞丐都是被拐骗来的，成为某些组织者牟利的工具。反正，也没人敢去调查，或者说没人屑于去查究。你不给呢，这些人可能真的有困难，家中的确揭不开锅、父母子女等着吃饭看病；你要给了呢，结果就很难逆料：要么，紧跟在这得到施舍的乞丐后面的一群男女老幼、康健伤残的“乞丐”全部压上来，让你措手不及、银包掏空，要么，那乞丐见你给少了还死缠烂打一路追击，要么，到午后在另外一个地方再碰到这乞丐的时候，他还伸手来要，而且，索要的银两要加倍他才肯罢休，要么，还有更让人跌眼镜的事情是，那乞丐一转身，骑着高头大马、乘着宝马雕车洋洋而去，出入豪华酒肆饭馆、烟花巷柳之地！要么，这乞丐说不定还在这偌大的广州城之中购置产业，身居大宅别院、家有良田旺铺，妻妾成群……
转眼，天气变凉，寒风乍起。岭南温暖的冬天也被寒冷扑面的海风画上了句号。但是，这“四季如春”的说法一点也没错，到处仍是绿树鲜花，就连草儿也不会完全枯萎；而此时，北方早已是天寒地冻，冰雪连天，让人行动不便，草木凋零、飞禽走兽稀少。然而，毕竟一年就要这样要成为过去，春节将近。北望中原，云遮雾障，山长水远，是忧或伤？
韩湘快马加鞭，从广州回到潮阳，置办了不少年货去看望二爷。
潮州，在这一年之中，已经发生了不小的变化——看，那之前杂乱肮脏的街道干净整洁了；市民们脸含笑意，过得更加惬意了，都在忙着采购年货、准备过年。
拴好马，两个看门的衙役跑过来拱手跟韩湘招呼：“韩公子回来了？”
“是啊，各位官爷，过年好！”韩湘笑着回应。两个衙役帮忙卸下行李，一人提着一袋跟着韩湘将走进刺史衙门。退之正在伏案批改文书，见到有人进来，抬头一看是韩湘，便道：“湘儿，回来了？”
“二爷，您在忙吗？我带了些年货，专门来看您。”
“不要那么麻烦了嘛，用不了多少！”
“一点南地特产，不成敬意。二爷，您就忙吧，我到内堂去，等您忙完再来叙话，咱爷孙喝上几杯！”
“也好，你自己安顿好，我一会就进来。”说着仍旧坐回公台。
“有劳两位兄弟了，就随便放在这里吧。”韩湘跟两个搬东西的衙役说道，“要是没事的话，晚点一起喝上几杯，我带来了洛阳的杜康酒，兄弟们也尝一尝吧。”
“不了，您跟刺史大人唠家常，我们在怎么方便呢？”一个衙役说道。
“不碍事，不碍事，都是过年过节的，来看看二爷而已，都是私事，并无大事，大家不当值的时候随意一些，应该做朋友才是。”
“那是，那是！”
“那就说好了，等会忙完就过来，我先张罗几个下酒菜！”
“多谢公子盛情，却之不恭啊！”两个衙役笑着回到大门口去了。
傍晚，韩愈、韩湘与两名衙役，还有一家人围着饭桌，开开心心地吃饭喝酒。韩滂也在，他后来护送韩愈的家人赶到潮州，与退之汇合，然后就留在府中打打杂，住得安稳。
“来，二爷，我敬您一杯，这转眼一年了，您勤政为民，好像瘦了不少啊！”
“哎，地方上的事情也繁多，不过，却少了些许烦恼和争斗，倒也轻松，怎么会瘦了呢？”
“是啊，韩大人到了潮州，这半年多的时间，潮州更是政通人和、百废俱兴，我们一起来敬韩大人！”一个衙役很会说话，把韩退之夸的成了圣贤之人。
“你们别乱夸我啊，这一州之地，况且难治，更何况一个国家呢？”韩愈端起酒杯，“如果还留在潮州，我觉得治理河道、湖泊就成了开春的重点了，还有很多事情要做，并不是那么简简单单的。来，各位，你们也辛苦了！”
“对了，湘儿，你这段时间到处游逛，有什么收获吗？”韩愈问道。
“还别说，我在广州结交了很多朋友，也经营了洋行，生意已经上了正轨，一有空就到南海去，一蓑烟雨，万顷波涛，真是不想离开了啊。”
“看你年纪轻轻，竟然也想那闲云野鹤般的生活了？”
“这有什么不好？自食其力，做自己喜欢的事情，不去劳心烦神，多好啊。”
“韩公子确实很会过日子，让兄弟们羡慕啊！”一个衙役说道，“您说在广州开洋行，都做些什么生意呢？”
“我主要经营丝绸，从江浙苏杭进丝绸到广州卖，除了对当地百姓售卖，还可以卖给外国人。”韩湘说道，“比如这天竺、爪哇、真腊这些小国家的人经常来购买我们的丝绸，都竖着大拇指说‘好好好’！”
“那真是，丝绸和陶瓷都应该是很受外国人欢迎的。既然湘儿乐意去经商，就要遵纪守法，处理好与同行的关系，保护自己，有机会也要维护好大唐的面子。”
“二爷放心，韩湘虽已不是朝廷中人，但也不会做有损于大唐的事情。”
九苍山中，寒气日盛，满目枯黄。隆冬时节，千山鸟飞绝，万径人踪灭。
这天，天空中突然出现了一层粉红的云，朦朦胧胧遮掩着群山。有经验的都知道，这是要下大雪了。
几点寒鸦飞过，空寂的山野平添了些许动感。寒鸦越过小院，却又飞来两只喜鹊，“叽叽，叽叽”叫着，飞进了小院停在树上。李凝从屋里走出来，看这天色自语道：“是要下雪了啊。”他在院里漫步了一会，看到树上的喜鹊，甚是开心。这乌云散去，白雪将临，喜鹊自来，当是喜事。
“仙姑，你也出来透透气吧，别老烤火，会不舒服的。”他对着屋内叫道。
“好啊，见到什么好东西了？”范仙姑问着，就迈出了门槛。
“你看，喜鹊呢，好久没见到喜鹊到我们这院子中来了，今天你说会有什么喜事呢？”
“哦，真的是喜鹊呢！”范仙姑也有了雀跃的心情，“天空这么亮起来，看来是要下雪了嘛，下雪算不算喜事？”
“下雪当然不是什么喜事啦，不过，我在想，小华跟我这么多年了，我教他的基本功都已经练得很扎实了，你说是不是时机应该教他点高深的功夫了呢？”
“这事啊，你还是自己拿主意，毕竟徒弟是你教的啊。不过，前几天小华就跟我抱怨，说师父要他练习的功夫都练了几万遍了，感觉提不起劲来。”
“哦，他竟然抱怨起来了，基本功不打扎实，内家功夫不过硬，练什么功夫不也是白搭吗？”
“但我试过他的内功心法，已经大有长进，而且已经打通了大周天的感觉。这小伙子是块练功的好料子，你应该教他点新的东西了，否则，他没长进，还会厌倦。”
“那好，从今天开始，我就着手教他‘八卦游龙剑法’，这才算是喜事呢！”
“那他一定很高兴，我去叫他出来！”
此时，陈怡华正在房间里读书，读的是孙子兵法。但是，读了没多久，就在发呆了。
“阿华，你在忙吗？你师父叫你到院里去，要教你新功夫！”
“啊？我就出来！”陈怡华听到师母这么说，真是心花怒放，立即起身打开了房门，冲进院子。
“师父，您叫我？”
“是啊，小华，过来。你看，你也跟我七八年了，转眼你也成了男子汉，为师真是高兴啊。”李凝说道，“你叔父本是我的患难之交，不想英年早逝，你的父母也……早早就抛弃了你，为师希望你尽快成长起来。”
“谢谢师父这么多年来的抚育和栽培，徒儿真是感激不尽。您就把我当亲生儿子吧，我一定不会辜负师父的！”陈怡华说着，有些哽咽了。
“别难过，孩子，今天是个大喜的日子，你看这树上还有喜鹊在见证着呢！”范仙姑在一旁安慰道。
“是啊，为师这些年来看到了你的勤奋努力，也看到了你的孝心。如今，你的基本功已经比较扎实，是可以学点其他功夫的时候了。”李凝抚摸了一下陈怡华的头，“但是，永远也不要忘记，万丈高楼从地起，基本功一天也不能落下。”
“是，徒儿谨遵师父的教诲！”
“那好，你去取剑出来，我们从今天起练习‘八卦游龙剑法’！”
“好嘞！”陈怡华飞一般回到堂屋，把自己和师父的剑都取了出来，将七星拱月剑递给师父。
“小华，你看着，这剑法是以之前你所学的八卦游龙身法为基础，加上手法、腿法和轻功，如果身法没练好，是学不成的！”李凝抽出宝剑，做出了优美的动作，手法配合身法，进退得宜，张弛有度，舒缓相间，急徐错综，高低起伏，飞腾婉转，剑气阵阵，虎啸龙吟，一气呵成地完成了十余招。陈怡华只见师父轻松自然，气息平和，但力道却似乎很大，卷起了地上的沙尘和落叶。
这时候，范仙姑回屋去了。在李凝没有说要传授她这套剑法的时候，她是不会“赖”在旁边观看的，这就是武林人士起码的自知之明。
天空越发明亮起来，天边粉红的云彩扩散开来，紧接着飘飘洒洒雪花飞落。先疏后密、先小后大，逐渐地就是鹅毛大雪飞临人间，掩盖了一切山水、树木、飞禽、走兽。这世界，逐渐成为雪花的世界。
雪花飞舞，人影腾挪，剑光流转，气吞山河。
不知何时，喜鹊飞走了，消失在飞雪之中。呼呼的北风、倏倏的飞雪，细微的沙沙声，耸峙的群山，飘摇的树影，静寂的宇宙，映衬着风雪中变幻的人影，呼呼生风的剑雨，构图这山野幽居。
陈怡华随着师父的身法、手法，人御宝剑，剑随神出，渐入佳境，物我两忘。一个时辰过去了，师徒二人浑身发热，汗水淋漓。只见他们左手掐着剑诀，右手握剑，剑尖朝上，合于胸前，双腿收拢，归于停止。一套完整的八卦游龙剑法第一部分就算练完了。
“小华，你的悟性不错，能在短时间内跟上为师的节奏，掌握这套剑法的要领。但是，要注意其中最为重要的一些细节，正是这些细节才是神来之笔，蕴藏着起死回生之妙、是决定胜负的关键。”李凝稍喘了口气。
“师父，我定然勤加练习，尽快领悟其中的精妙。”
“今天学的是第一重，你要多花时间熟悉、巩固，得其精髓之后再练第二重。”
“好的，师父请进屋歇息，喝茶吧。”陈怡华接过师父手中的宝剑，装进剑鞘，跟在师父后面进屋。
