醒来时已是早上，却不知是第几日。沈夕睁眼坐起，仍是那片圆地，自己正靠在那颗断桩上。男子已经不在，蟒蛇也不见踪影，仿佛一切都是梦中所遇。摆动臂膀，仍有些酸麻，暗想来事，微微记得轮廓，却也忆不出其中详细之形。
日光从叶隙中渗下来，有几道洒在他脸上脖间，沈夕顿发懒意，盘臂倚后，心想：“那人说这里叫失落林，没了蟒蛇，倒比大长老的乡园还安逸。”
想起大长老，猛然坐起，低叫道：“坏了，我离开几日了，小园子他们会不会在找我？”起身就要离开，不妨脚下一绊，带动地上树藤，树藤牵动林外花从，沈夕立时被猛拉过去，在地上拖曳疾滑。
拖动他的是条巨蟒，沈夕弯起身子要解脚踝树藤，可那蟒蛇甚是机警，不等他动，一尾巴径直拍来。沈夕心想：“原先我中了毒，尚且敌不过，现在轮到你尝尝苦头了。”抓住它尾尖翻身上攀。
蟒蛇左右乱晃，沈夕死死抱住蛇尾，将树藤缠上，只听哧啦一声响，树藤被蛇力扯断，沈夕也随之坠落下去。快落地之时，右掌劲推，借力弹上，跳到蟒蛇头顶。蟒蛇摆动更甚，头部猛受一拳，痛的它上下翻腾，却始终无法将沈夕甩落。打了几拳，蟒蛇渐渐消停下来，似乎气力已尽，沈夕笑道：“早这样不就好啦。”轻拍了下它脑袋。
驯服了巨蟒，骑着它行了许里，竟而出了失落林。眼见水潭临近，木桥依旧，对面草丛一浮一荡，沈夕不禁大声欢呼。刚跳跃下来，一望水潭边，不由得又一声怪叫，水潭边站着一人，正是那苗族男子。
男子微笑道：“你睡了三日，我还以为你再醒不来了呢。”说着走上木桥。沈夕点点头，暗道：“我竟睡了三日，那毒好厉害！”一望男子行动，不禁惊诧万分，只见他走到谭对岸，对草丛一招手，立刻涌跳出无数九夔。沈夕刚要叫他小心，可接下来的事更让他感到骇然。
男子从容步入九夔群中，银袖拂过，抓来五条九夔。他徒手抓这些毒物也就罢了，却见他刨开九夔肚腹，掏出胆囊，仔细在水潭洗过，往前抛起。水潭一下跃出四条巨蟒，分衔胆囊，重跃回谭中。沈夕身边的巨蟒一吐长信，倏然窜跃过去，衔下最后一个胆囊，对男子探了探身。
男子对沈夕道：“你吃不吃？”
沈夕干呕难当，连连摇手作拒。男子道：“这里的蟒虽然体大，吃食却挑剔得很，九夔之毒美味无比，是它们最喜欢吃的食物，偏偏只吃胆囊，不吃皮肉，如果我不在，它们定会饥饿而死的。”
沈夕道：“你到底是人还是怪物？”男子道：“你看我像人还是像怪，你觉得是什么，那就是什么了。”
眼前之人既很怪异又很神秘，却又有种说不出的气魄，他分尸了五只九夔，竟无一只敢向他示威攻击，全瑟瑟缩在草丛之中。男子伸手一挥，众九夔才鸟雀般散去。
男子道：“它们吃过了，我们也找些东西吃。”沈夕忙道：“吃…吃什么？”男子笑道：“你认为我们该吃什么？”探手入谭，哗啦一阵响动，从水中抓起一根合抱粗的滚木。
男子走上滚木，叫沈夕走上来。沈夕咽了咽口水，飘身跃上，岂知那滚木被河水冲刷的极其光滑，脚下生不住力，立时偏歪下去。男子一按他肩头，沈夕便即站稳，宛如站在平地上一般。沈夕朝男子投去惊佩的目光，心想：“这人好强，单这份助他人定身的功力，自己就万难做到！”
脚踩滚木，顺河而下，绕出两座山谷，潭水陡然变宽。男子说道：“我们走。”衣袖飘然，跃到岸上。沈夕也要跃过去，脚下一轻，滚木霎时间沉入谭底。沈夕月步连施，踏水急行，一声呼啸，落到男子身边。男子面容带笑，赞道：“好轻功！”沈夕也是一笑，却笑得极为勉强，刚才哪是男子定住自己，是他定住了滚木，让滚木浮在水面上，天下有这等控制他物的神功吗？
越想越觉奇怪，大长老小园子他们不让自己踏过木桥，莫非是防范此人？此人修为极高，性格倒平顺得很，不似为非作歹之辈，又防范他做什么？
随了男子一阵，水潭也渐渐汇成了大河，河水清清，亮可见底。河面靠岸边处停了艘竹船，船上坐了个长须艄公。男子走过去，艄公立马起身，绕过男子来到岸上，头一抬未抬，口中也不说一句话。
沈夕跟着上船，趁机打量起那艄公，却见艄公额头冷汗直流，握着木桨的手背瑟瑟颤抖，暗暗称奇：“这人怎么了？生病了？”
进了船舱，男子不施礼让，坐于当中端茶自饮。沈夕不住朝外张望，脚下猛地一晃，船竟离岸驶动起来。沈夕指着岸上的艄公道：“他…他不是…”男子道：“那只是看船的，不是开船的。”
沈夕大感惊异，他不开船拿着船桨做什么，这船还能自己动？
男子抬头看他一眼，说道：“此处河谭名叫死水波，水底有暗潮，若无人掌舵，船便自行随潮飘流。看船之时，既要拨动木浆稳住船身，又要用真气抵御水中瘴气，那人能支持一天时间，很不错了。”
沈夕惊道：“原来他是修真之人！”
男子道：“疯人院的五卅你都见过了吧，听说谢少殇还和你结成了泯恨之交，可喜可贺。”沈夕奇道：“你认识谢公子？”男子笑道：“我们是老朋友，他进疯人院便是我荐来的。谢少殇脾气古怪，和我倒合得来，你是他朋友，自然而然也是我朋友了。实不相瞒，把你叫进失落林，其实也是受谢少殇所托。”
沈夕啊了一声道：“他现在在哪里？”
男子道：“怎么，你没寻到他？”沈夕道：“疯人院找了几次，没找到。”男子笑道：“他哪是呆得住的人，大长老的话，他是不会入心的。只怕他早出了疯人院，去西山了。”
沈夕点了点头，望向船外，不知不觉间，河岸已消失在视野外。忽地想起一事，问道：“相识几日，我们都还不知对方是谁，在下…”男子放下茶水道：“你的名字我已知晓，不必说了。”沈夕又道：“那你是…”
男子缓缓的道：“疯人院从首代长老起，共传七代，大长老是第七代，我是第六代。”沈夕指着他，大叫道：“原来你就是上任长老！”男子道：“做了两年，做不习惯，便辞让了。”沈夕忙道：“你有这等修为，称号该是万卅以上吧？”男子笑道：“我没有称号，长老是不封称号的。”沈夕道：“咦？如今的大长老不是排行第一么？”
男子哈哈一笑，道：“这是大长老他亲口说的？在谢少殇之上，疯人院排行第一的万卅，朋友不是刚刚见了，看船的艄公，他就是疯人院唯一的万卅。”
沈夕瞪大眼珠，喃喃道：“那老伯…那老伯…为你看船，还是万卅，前辈究竟是…”男子道：“我姓秦，名叫秦无极。”
沈夕只觉头晕目眩，浑身瘫软，秦无极的名字自己怎会没听过，王道长赞不绝口的五位天下奇人，秦无极最为神秘，道长都没见过，自己竟无意间幸见，原来就是疯人院的前任长老！
秦无极道：“你很惊讶，听过我名字？”
沈夕一想道长和他齐名，自己晚了一辈，当以长辈相见，俯身就要拜倒。秦无极道：“谢少殇和我举杯对坐，你又拜什么，朋友之间，没有辈分一说的。”沈夕愕然一阵，收拳呆立。
及到午时，船行到河道下游，晃动微缓，沈夕凑出头去看，只见两岸高山耸立，木楼悬崖而设，大大小小竟有十几排，宛如一方水上城镇。任由竹船靠岸，两人并身而出，登上云梯，绕山行了半晌，前方半山腰处赫然立着一家露天酒栈。青旗呼哧飞展，“避风舍”三字遥遥可见。走进酒栈，一个苗家姑娘笑颜迎上，把两人领进靠崖的雅座。
苗家姑娘似乎和秦无极相识，不等他吩咐，便招呼跑堂的去准备肉菜。苗家姑娘细细看了沈夕几眼，笑问道：“这位阿哥是谁啊？”
沈夕正要答话，秦无极道：“朋友。”苗家姑娘笑道：“原来是贵客，万不能怠慢，阿妹叫后厨多加几个菜，秦先生，这账可记在我头上喽！”
秦无极道：“不知我这朋友饮不饮酒，把米酒换成枣子烈，或符他口味。”
苗家姑娘点点头，靠近沈夕，轻轻搂住他肩膀，低声道：“秦先生经常到这里来，阿哥就别见外，你年龄比我小，有吩咐叫声阿姐啊！”在他脖间一吻，笑嘻嘻离去。
沈夕从前只接触过两个女子，桓若卿是自己的师姐，云笙如同自己的妹妹，被这样一个陌生苗家女子亲吻，登时面红耳赤，血液澎湃。他正值青春年华，岂能经受这样的刺激，阿姐阿姐的声音不住在耳边回荡，尴尬难堪，忙侧开头去。
酒菜呈上，秦无极倒上烈酒，向沈夕一端，一口饮尽。沈夕也倒了一碗，喝下半盏，偷偷斜睨上酒台。只听秦无极道：“那姑娘，你喜欢吗？”
沈夕哎呦一声，剩下的半盏酒倾洒出来。秦无极道：“喜欢的话，叫声阿姐，她便会来。”
沈夕连连摇头道：“我们素不相识，怎谈得上喜欢二字，只是…只是…咦，她的话你都听到了？”脸上微露惊讶之色。秦无极笑了笑，指指耳朵道：“有些话，你听不去也难，别人说，你就得听，只因这东西就长在我们嘴巴旁边。”饮下两碗酒，手指在碗边轻轻敲击，说道：“就如人的一生，冥冥中都已安排好了。”
沈夕道：“冥冥中安排好的？先生话意，晚辈可听不明白。”秦无极道：“在这个世界里，有没有什么人什么事让你对这个世界感到空虚，绝望，甚至有些恐惧？”沈夕道：“先生酒量如何，不如都别喝了，我们…”秦无极一摇头，道：“酒我醉过，不过那是几十年前的事了。我只是想问你，你觉得这世界真实吗？有没有一种特殊时候，仿佛天下间只有自己一人，孤单无助，其余都是冥冥中安设好的？”
沈夕想了想，答道：“在我小时候，有个道长为了救我跌落山崖，那时我茫然无助，也很寂寞。”秦无极道：“他是你感激的人，你有恨过的人吗？”沈夕想起迟远心，此人逼使自己和桓若卿离开圣火宫，四处漂泊，最后两人异地相隔，一拍桌子道：“恨过！时间一久，倒不像从前那么恨他了…”
秦无极道：“说是恨，倒不如说是厌恶。我也有厌恶之人，不过不是一个人，是很多。”沈夕好奇道：“都是哪些人？”秦无极道：“不是哪些人，是哪一类人。”话音一停，续道：“这些人，你恨也罢，不恨也罢，相遇也罢，不遇也罢，想法早已根深蒂固地植入我们心中，就像是一股不可抗拒的外力，它让你喜欢谁，你就会喜欢谁，让你恨谁，你就记恨一辈子，任何时候都改变不了。人类的命运冥冥中似已注定，你明日该做什么，那力量便指引你前进，指引你去做，即便那力量微不可察，潜默所思，总能感觉得到。命运是双无形的大手，而我们只是木偶，无论如何挣扎，如何逃脱，终究离不开那双大手的掌控，就是死，有时候也由不得自己作决。”
沈夕手抚烈酒，默默喝下剩余的半盏。秦无极道：“你我相识，是巧合吗？第一，你修真聚气，在修真路上，你我已是同类。其二，你遇到了很多高手，有这些高人指点，实力逐渐提升，和谢少殇这样的年轻一辈过招，自然解释得过。其三，谢少殇认识我，有他在中间做介，咱们不就相识了。”也饮下一碗，冲沈夕一笑。
沈夕心中琢磨：“秦先生也会有恨忌的人，他这般厉害，谁敢惹他呢？那双无形大手被他说得如此玄妙，究竟又是什么力量？”见秦无极不再叙说，倚着崖楼自斟自饮，蓦地里一股悲怆之意袭上心头，忍不住大饮几盏。
过不多时，只听踢踏踢踏上楼之声，赶上来两个脏兮兮的乞丐。这两个乞丐衣衫褴褛，乌发蓬头，栈中客人全移去目光。其中一个微胖的乞丐呸地吐了口痰，大摇大摆走向最近的酒桌，一敲桌子，吆喝道：“富家子弟富家相，施舍穷人几银两。不嫌少，不嫌多，剩菜剩酒也凑合。大爷们，慷慨点吧！”
那酒桌上的客人脸现鄙夷之色，哗啦抖出一把碎银，挥手道：“快走，快走，别扰了我们兴致。”
胖乞丐颔首微笑，包起银子走向第二桌，仍是先唱再乞，也捞了不少钱物。
沈夕看得连连称奇，南疆人有这么富裕吗，施舍乞丐的银子竟比自己腰包里的还多。眼见两名乞丐向自己桌子走来，摸向腰间，只有不到十两银子，难道也要舍给他们？
这时那苗家姑娘叫了声：“站住！”两名乞丐登时停步回望过去，胖乞丐笑道：“老板娘肯出血了？我们讨的是客人的礼，你的可不要。”
苗家姑娘哼了一声，指着沈夕那桌说道：“店里的客人你随便乞讨便是，这桌碰不得！”胖乞丐道：“为何？是你的老相好吗？我怎么一次面都没见过，刚认识的吧？”另一个乞丐立时捧腹大笑。
苗家姑娘冷冷道：“是不是相好，关你屁事，我店里有牛肉有羊肉，偏偏缺了人肉，你胆子大，尽管向这桌讨就是，只怕银子没讨到，人肉先捞着几十斤。”胖乞丐笑道：“此话怎讲？”苗家姑娘道：“乞丐虽然肮脏了些，死了不一样是人肉一堆么？”
咔嚓一声，廋的乞丐拔刀出鞘，把沈夕的桌子削下一大块，高声道：“你想要我们的肉，先看看这把刀再说！”
那刀上擦满了黑乎乎的油渍，桌子被斩处也腐烂了一片，刀上竟似涂满了剧毒。
苗家姑娘道：“我说怎么这般蛮横，原来两位练成了‘卯时命’。”廋乞丐道：“有眼光，这卯时命一旦沾上，绝活不到第二日卯时，知道此毒还给爷们道歉？”
苗家姑娘道：“我话没说完，瞎嚷嚷什么，卯时命啊，人家未必怕呢！”
两个乞丐相视一眼，哈哈大笑。廋乞丐举刀朝沈夕一横，道：“喂，她说你不怕，你到底怕不怕？”
沈夕心想：“这俩人哪是乞讨的，原来是打劫的，若在这里起了冲突，这家店可就毁了。”当即拿出银子甩在桌上。胖乞丐一声不响兜起。廋乞丐轻蔑一笑道：“怂包一个，谅你也不敢和我们作对。”收刀挥向秦无极，喝道：“轮到你了！”
沈夕忿忿不已，忍不住想要发作，忽地一想：“秦无极是五尊之一，他该怎么应对眼前情形？”
秦无极酒盏停在嘴边，问道：“两位从何处来？以前谋过面么？”
廋乞丐道：“你也配打听我们来路，你又从何处来？”秦无极道：“顺水南下，来自死水波。”当的一声，砍刀落地，廋乞丐慌忙捡起，死死捏在手中道：“死…死水波？你们果真从那死亡之地渡来？”
胖乞丐打量秦无极半晌，拉过廋乞丐道：“这人很古怪，先别讨了。”廋乞丐呸了一声，叫道：“他要来自死水波，老子就是疯人院的，死水波怎么了，不就是毒瘴之谭吗，他有办法抵御瘴气，未必就能挡住咱们的卯时命！”银光一闪，径直砍向秦无极。
刀到中途，吱吱声响，廋乞丐竟拿不住刀身，撒手放开。但见那砍刀吱吱响个不停，上面的黑油剧毒如纸片般卷起，顷刻间化为黑雾，罩向廋乞丐。廋乞丐大惊，想去抽刀，冷不丁腰间中了一脚，扑通滚将开去。
踢他的是胖乞丐，踢了他一脚，慌不择路往后便逃，绕店兜了一圈，躲过黑雾，冷冷打量起秦无极。
廋乞丐骂道：“你踢老子干甚么！”胖乞丐道：“不踢你，咱们的命早没了，快看前面。”廋乞丐骂骂咧咧起身，却见那砍刀仍悬在半空，刀边腐朽，滴下铁水，最后只剩一把刀柄。秦无极从容走向那黑雾，伸手轻撩，黑雾渐渐转淡，竟而消失。廋乞丐大声惊呼：“这厮竟能化去卯时命！”
胖乞丐也震惊不已，正想喝问，抖觉脖间一凉，被秦无极抓个正着。廋乞丐哇哇大叫，张臂扑上，身子刚离地而起，行动就此顿停，也和那刀一般，悬停在半空中。
秦无极道：“刀有刀的使法，毒有毒的妙用，以毒喂刀，焉成正统。”松开胖乞丐，翻掌覆下，那毒雾重新聚拢，竟而化成一张椅子。秦无极放下黑椅，道：“请坐。”说罢回到酒桌，继续饮酒。
胖乞丐从未见过这等控毒神功，以为是妖法，哪敢推拒，恭恭敬敬端坐其上。廋乞丐摆脱禁锢，瞧瞧秦无极，又瞧瞧胖乞丐，快步抢到胖乞丐身边，和他同挤那张黑椅。
众宾客看傻了眼，都停筷不吃。苗家姑娘摆手道：“没事，没事，两只莽撞的小家伙而已，现在老实了。”
黑椅矮窄，胖廋乞丐挤不开，大腿摞在一起，乖乖地看着秦无极，眼珠丝毫不敢乱错。沈夕暗觉好笑，低头扒饭。廋乞丐道：“大…大爷，我们有眼不识泰山，敢问你刚才化毒的功夫是什么名堂？”
秦无极微微一笑，端酒递过去道：“喝点吗？”廋乞丐道：“不…不敢喝，大爷真有诚意，喝点倒也不错…”胖乞丐低声道：“住口！”廋乞丐哦了一声，便不再说。
秦无极道：“两位是风族的人物，风族没有祖传的卯时命练方，你们是怎么练成的？”
胖乞丐脸现惊色，随机转常，如实答道：“七蛇，五花，三斑虫，投入九目丹王鼎，武火而出。”秦无极道：“练给我看看。”胖乞丐道：“现在吗？可是没有毒方，也没有鼎，该如何…”秦无极道：“九目丹王鼎，盖子上是不是有九只孔？”胖乞丐道：“是。”秦无极单手支颐，闭上眼睛，口中念念有词，不时说道：“嗯，这里的鼎只有五目，不在这里…”
廋乞丐朝胖乞丐看了一眼，胖乞丐点头会意，两人便要离椅站起，刚要行动，那黑椅顿时分出四扇栅栏，将两人牢牢困住。便在此刻，店中有人喊道：“我的七蛇毒！”“我的五花”“谁在施法，老子怀里的三斑虫呢？”
沈夕不禁转头看向东首，上空飘了一堆毒虫草药，底下人张手伸够，毒草陡然移向，飞向胖廋乞丐。又听哗啦响动，一方四角齐人高的铜鼎撞窗而入，哐当一声，落在胖廋乞丐跟前。
秦无极睁开眼睛，笑道：“毒方丹鼎已齐，现在可以练了吗？”
