桓若卿自小呆在圣火宫，从未下过山，外面的世界怎样，民俗民风如何，鲜有耳闻。这日来到一处村镇，桓若卿问沈夕道：“你饿不饿？”沈夕摇了摇头。桓若卿道：“走了两天，咱们东西没吃，觉也没睡，得先找个地方歇歇，是先吃饭还是先睡觉？”沈夕又摇了摇头。桓若卿道：“想什么呐，怎么问什么都摇头？”不等沈夕回答，见旁边有个摊子，摊子上热气蒸腾，抢先挤了过去。
那摊子是卖贴饼的。卖家一瞧来了生意，手上面粉搓了搓，凑过头来微笑道：“姑娘要饼？”
桓若卿道：“这东西好吃吗？”卖家道：“好吃，好吃，不好吃不收你钱。”桓若卿饥肠辘辘，拿起摊子上一张饼递给沈夕，自个又拿一张大嚼起来，见沈夕端着饼出神，叫道：“吃啊！”
沈夕道：“爹爹不知道我们出来，我…我想回去…”桓若卿道：“回去干什么….你打得过人家吗…过几天咱再回山上瞧瞧…”她说一句啃一口，眨眼间三张饼入肚，胡乱抹抹嘴道：“走，找睡的地方去。”
卖家见他俩作势离开，浑然没有给钱的意思，叫道：“姑娘，姑娘！”
桓若卿回头道：“干什么？”卖家道：“你的钱呢？”桓若卿道：“什么钱？银子？”
卖家见她衣冠楚楚，不像穷苦人家，说道：“买东西要给钱，姑娘不会连这道理都不懂吧？”
桓若卿道：“你东西摆大街上不就是让人吃的，怎么还要钱…”她虽不明世事，此刻也知道不付银子决计走不了，眼睛骨碌乱转，突然呸了几口，大声道：“难吃，难吃死啦，大家快来看，他的饼有毒。”卖家道：“姑娘，话可不能乱说…”桓若卿：“哎呦，哎呦，我快疼死了…”面色由红转白，捂着肚子缓缓倒下。
眼见路人围观过来，卖家一时慌了手脚，对桓若卿道：“姑娘，钱可不给，也别诬赖我啊，姑娘，你快起起！”伸手去扶她。一个行人道：“怪不得你生意不好，到底在面里和了什么？”卖家辩解道：“我没有…“那人又道：“人都这样了，还说没有，走，咱们去见官！”一把拉过卖家。
卖家有苦说不出，只得去求桓若卿，低头一看，地上空空如也，哪还有人在。
桓若卿带着沈夕挤出人群，长吐一口气，心想：“怎么这人和灭凡一个德行，动不动就要银子。”想起鬼刹教众人仍在和敌人拼斗，不由得一阵神伤。这时只听听沈夕问道：“公主，你肚子还疼吗？”桓若卿拍了他脑袋一下，道：“笨蛋，我那是装的。还有，这‘公主’二字其他人可以叫，你不能再叫了，叫我若卿好了。”回头一顾，见那卖家没有追来，这才宽下心，找了个安静地方美美睡了一觉，及到傍晚时分方动身北上。
一路行来，桓若卿渐渐知道了银两的作用，她身无寸文，坑蒙拐骗生抢硬夺倒挺拿手，自是冻饿不着。行到第十五日，距离圣火宫已有千里之遥，眼见房屋渐少，积雪渐厚，终于起了归意，可她身处极北，早已丢了方向，又怎识来路在哪。
转过几处土丘，遥遥看到一群中年人在驱赶雪鹿，甚感欢喜，大喊大叫一阵，向沈夕道：“走，咱们看看去。”沈夕不为所动，眼睛勉力张合，呼呼喘着粗气。
桓若卿道：“你怎么啦？”一摸他脸颊，吓了一跳，道：“怎么这么烫，你生病啦，姑姑说男孩子身体强壮，我没事，你倒弱得紧。”背起沈夕，朝那些驱鹿人追上去，边追边喊：“喂喂，有人会治病吗？”
那些人一瞧是两个小孩，以为谁家孩子出来胡闹，全不理会，继续驱赶。桓若卿道：“你们耳朵聋啦？”
驱鹿人终于停下来，见桓若卿奔近，打量她一番，道：“你们去哪？”
桓若卿道：“我问你们会不会治病，问我去哪干嘛，沈夕病了，你们谁会瞧病？”
最前方穿黄皮衣的驱鹿人见她说话举止飞扬跋扈，全无礼数可言，眉头大皱。其后走上来一人，向黄衣男子道：“齐风兄，这孩子好像真的病了。”黄衣男子冷哼一声道：“病就病了，人家有爹有娘，用得着咱们管？”那人又道：“可他得的是极地热，若是本地人，万不会染上这种病，齐风兄，要不…”
那叫齐风的男子一听‘极地热’，脸色微变，大步走上前，拿住沈夕脉搏摸来，喃喃道：“两日了，两日了，还剩半日…齐云，你身上可带了山耳？”后一句是向一穿厚袄的青年所问。
那青年自见到桓若卿就一直呆望着她，听齐风相问，摇了摇头，道：“都放庄里了。”又看向桓若卿。
齐风道：“那就回庄里，事不宜迟，救人要紧！”大手一摆，驱赶鹿群先行。
桓若卿道：“什么极地热，很严重吗？”齐风冷眼瞧向她，道：“要不是徐生兄出言相劝，没有人会搭理你们。快上鹿！”说着牵过一头壮鹿来，示意桓若卿沈夕骑上去。
桓若卿见他脸色不善，心想：“这人好生可恶，我哪里惹到他了，算了，等沈夕病好，再取他项上狗头不迟。”狠计已定，把沈夕放在鹿背上，自个也骑上去，跟着鹿群前行起来。
行了数里，到了一处庄院。桓若卿见庄门大开，两旁挂满了灯笼，与圣火宫自难相比，却也甚是端整好看。下得鹿来，进了庄子，当院竖了根大旗，旗帜随风飘展，上面写有“吕家庄”三个大字，暗暗寻思：“看这字面，庄家主人应该姓吕了。”
院内迎出一老者，约五六十岁，穿着甚是奢华，向齐风道：“今个怎么这么早回来？”齐风道：“路上有事，不敢耽搁。”那人道：“什么事比赶鹿还急，庄主要知道，齐风，你可要小心大麻烦啊。”齐风淡淡道：“不用陆总管提醒，齐风也甘愿受罚。”呼哨一声，引着鹿群往西面草棚去了。
这陆总管是吕家庄的大管家，掌管庄内仆厮诸事，职权甚大，齐风等人为吕家庄放鹿，虽不是吕家庄人，论尊位却属最下等。陆总管见齐风爱理不理的样子，颇为恼怒，不敢向他发火，指着徐生道：“看你们这些穷落魄，若不是庄主怜悯，早不知饿死在哪里了，还跟我摆架子，我明日就告知庄主，把你们全撵出去！”
几个驱鹿人气血上涌，正要拥上前，徐生伸手拦下，微笑道：“陆总管息怒，今日早归实是事出有因，等晚些时候，我送些鹿皮鹿角过去，天气冷了，你也添些厚衣，补补身子。”
陆总管道：“还是你明事理，不像那姓齐的…罢了罢了，今日之事就当没发生，可不能有下次。”徐生道：“那是当然。”陆总管得了好处岂不满意，点了点头，转身就要回屋。这时只听一个声音道：“喂，老混蛋，你刚才大骂一番，里面也包括本姑娘吗？”
那陆总管咦了一声，回过身来，向话音瞧去，见是一少年和少女，跳将起来，大叫道：“你…你们是什么人…你刚才骂我什么？来人啊，把他俩抓起来！”
他一声令下，庄里呼啦出来一大票人，手中各持银枪，在日光的照耀下，好不映眼。
陆总管手指桓若卿道：“这女娃子敢骂老夫，给我杀了他！”
众庄卫正要上前，徐生拉过桓若卿，赔笑道：“她是我远房的一个表妹，脾气有点古怪，刚才话语得罪了陆总管，我徐生先陪个不是。表妹，还不向总管认错！”
桓若卿呸了一声道：“谁是你表妹。”转头向陆总管道：“老混蛋，我就骂你了，你能把我怎样，你要气不过，咱俩比划比划。”
陆总管面色铁青，嘿了一声道：“看齐风干的好事，鹿没放成，领了个女贼头回来！”举手作势，众庄卫哄然围上。只听屋内一个威严的声音道：“住手！”众庄卫当即止步，垂首散开，空出中间一条道。
屋内缓缓走出一人，青冠缎袍，相貌堂堂，是个中年男子。他一转目，众庄卫当即会意，再不理会桓若卿，纷纷退出了庄院。
桓若卿见此人举止不凡，那些庄卫又极听他话，笑问道：“你就是吕庄主吧？”
那人道：“不错，姑娘又是何人？”
桓若卿晃了晃脑袋，道：“我是谁你不必知道，刚才这糟老头无缘无故骂我，实在没有礼貌，你是一庄之首，要容许这等荒唐事发生，岂不失了威信，为了吕家庄，我劝你还是把这老头撵出去为妙！”
陆总管气的浑身哆嗦，骂道：“臭丫头，到底是谁没有礼貌，老夫责怪徐生，碍着你什么事…”
那缎袍人微微摇手，道：“陆伯，你先下去吧，这里有我。”
陆总管又怒又气，可庄主在场，不能再说什么，朝桓若卿狠狠瞪了一眼，忿忿离去。
缎袍人拱手道：“在下吕青鹏，既然姑娘不肯告知姓名，可否问问从哪里来？”桓若卿道：“西域。”缎袍人嗯了一声，道：“西域，西域…”沉思半晌，又道：“姑娘来所为何事？”
桓若卿把沈夕往前一推，道：“齐风那恶…齐风他说我师弟得了极地热，也不知是什么病，想来非常严重，他说要回庄里拿山耳来治，我们便跟了来，只可惜遇上你们庄的破管家，耽误了些时候，你还是把那管家…”
吕青鹏哈哈笑道：“原来是水土不服之症，也没什么大不了，区区山耳杏菇这些药材，放在市面那是稀物，本庄应有尽有，快快扶你师弟进屋，我来救他。”
桓若卿见这人语气和缓，气概豪爽，竖起拇指道：“你这庄主好，有大家之风。”吕青鹏获赞，抚掌哈哈大笑。桓若卿刚要随他进屋，忽觉背后有人拉了下自己，回头一看，是那叫齐云的青年。
齐云摇了摇手，示意他不要进去。桓若卿眉头一皱，刚要相问，吕青鹏道：“姑娘迟疑什么，是怕我加害于你么，再等些时候，你那师弟性命可真的难保了。”桓若卿道：“来啦！”拉起沈夕，快步跟过去。
