齐鲁两国都是周朝初期分封的千乘大国，作为邻国，原本世代友好，但到了东周和春秋时期，鲁国逐渐衰弱，齐国逐渐强盛；两国的关系，也变得时好时坏，时而结盟，时而发生战争。
公元前634年夏天，齐孝公亲率战车二百乘，士卒万余人，向齐鲁边境进发，准备攻打鲁国。
齐孝公为什么要攻打鲁国呢？原来，当时齐桓公已死9年，齐孝公一直想继续桓公的霸业，继续号令诸侯，称雄中原。无奈他既没有桓公的魄力和才能，也没有管仲那样的贤臣辅佐，齐国的国力已不如以前，因而诸侯离心，号令不灵。齐孝公想以征伐来重振国威，但是凭现在齐国的军力，已不能远征其他强国，只有攻打近邻弱国，才有取胜的把握。恰好这时鲁国发生饥荒，齐孝公就做出了伐鲁的决定。
鲁僖公得到齐军要来攻打的消息，不敢派兵迎战，却派了大夫展喜带着酒肉粮帛去慰劳齐军。名为劳军，实际上是叫展喜说服齐孝公退兵。展喜感到很难办，就去请教自己的哥哥展禽。展禽，又叫柳下惠，就是历史上那位“坐怀不乱”的有名君子，头脑敏锐，富有谋略，而且善于辞令。他向弟弟面授机宜：“齐孝公之所以要伐鲁国，目的在于继承齐桓公的霸业。而齐桓公之所以能够称霸诸侯，不仅依靠武力征服，更重要的是一向以‘尊王’，即以尊重周王室为号召。所以，你如果以周朝先王之命去说服齐孝公，定能成功。”
展喜领教后，立刻驱车向边境赶去。当赶到边境时，恰好齐军簇拥着齐孝公也刚到达。趁着齐军尚未进入鲁境，展喜迅速出境迎了上去。他向齐孝公施礼后，先命随从把犒劳齐军的物品抬上去，然后对齐孝公说：“我国国君听说您在百忙中亲自前来，将要屈尊驾临我国，特地派我前来犒劳您的随行人员。”
齐孝公问道：“你们鲁国人是不是害怕了？”展喜回答：“那些没有见识的人的确是害怕了，但是有识之士则不怕。”
齐孝公哼了一声：“不怕？鲁国赤地千里，田里连根青草也没有，老百姓家无隔夜之粮，你们凭什么不怕？”展喜把两手一拱，尊敬从容地答道：“我们依仗的是周朝先王的命令。”
“什么？”齐孝公有点摸不着头绪：“先王的命令和你怕不怕有什么关系？”
展喜继续讲下去：“从前，周公和姜太公协助周武王灭商，后来又共同辅佐周成王，功勋卓著。太公被封为齐侯，周公的长子被封为鲁侯。成王慰劳他们，特赐齐鲁两国结盟。盟约中写道：‘世世代代，子子孙孙都不要互相侵害。’这个盟约至今还保存在盟府里，由太史掌管着。”
听到这里，齐孝公脸上绷紧的肌肉放松了些，却又多了一点尴尬的神情。
“后来，齐桓公——”展喜两手又拱了一下，表示敬重齐桓公：“与诸侯结盟，帮助他们解决彼此的分歧，弥合他们之间的裂痕，从而将他们从战争的灾难中拯救出来。齐桓公这样做，表明他正在履行太公开始的辅佐周王室的固有职责。”
听着，听着，齐孝公脸上的肌肉不知不觉已全部放松下来。
“到您——”展喜又拱了一次手，这次是表示向齐孝公致敬：“即位之后，诸侯都满怀希望说：‘他一定能继承桓公的业绩，和各国亲睦相处。’我们鲁国人也认为用不着聚集军队来防守东面的边境。”
展喜悄悄觑了齐孝公一眼，只见他脸上现出了一丝笑意。于是，继续说道：“对于您这次驾临，鲁国并不认为是来攻打我国，大家都说：难道他即位刚刚9年，就会抛弃周朝先生的遗命？就会废弃诸侯固有的职责？如果这样，怎么对得起齐国的先君太公和桓公呢？我和鲁国其他人一样，认为您一定不会这样做的。我国的有识之士正是依仗这一点而不感到害怕。”这时，齐孝公的笑容中，似乎又有些难为情，他沉默了片刻，然后高兴地向展喜说道：“大夫言之有理。”接着，他吩咐左右收了展喜带来的犒劳物品，命令齐军离开齐鲁边境，回归齐国都城临淄。
展喜的话是借回答齐侯提出的“凭什么不害怕”展开的。他没有从正义与非正义的角度去阐述，因为这对齐侯来说不容易接受。他特地从先王之命说起，从历史上两国先君共同辅佐王室，两代先君联合互助，说明都是在实践周天子所赐的“世世子孙，不相侵害”的盟约。接着，讲到对方本人，若把王命与盟约丢到脑后，何以面对先君及老兄弟！这样，展喜所说不害怕的原因，处处在宣传历代君王的团结互助和对先君的忠诚，句句包含了对齐侯继往开来、不会背弃先君之命的信赖与愿望。这种不畏强暴、渴求和平团结的凛然正气和世代相承的传统心理，不能不使齐侯忽然预感到对背弃先君之命，“冒天下之大不韪”的一种恐惧；再加上展喜运用了以柔制刚的语言艺术，早就给他留下了后退的台阶，所以，在权衡利弊得失之后，他只好哑然而退了。
旁敲侧击，在论辩中是指在正面攻击难以收效的情况下，而采取的侧面攻击法。从旁边敲打，从侧面攻击，既要讲清道理，给对方点拨和震撼，又要给对手留有脸面，避免直接的激烈冲撞，使对方在无可奈何之下，终于同意己方观点。
层层递进，形如剥笋，由表及里由浅入深，可步步进逼，最终破的。这是人们经常用到的一种逻辑方法。
层层递进，攻击对手
战国时期，齐威王有个怪癖——长夜喝酒放歌。每当夜幕降临，星月争辉的时候，他都喝得酩酊大醉。这样混混沌沌地过日子，朝政一片昏乱。淳于髡总想找个机会，劝说国王彻底转过弯来。
这天，齐威王大摆宴席，席间邀淳于髡陪酒。淳于髡认为机会来了。
席间，齐威王端起酒杯问他：“先生能喝多少酒才醉？”
淳于髡说：“臣喝一斗也醉，喝一石也醉。”
齐威王不解地问：“喝一斗就醉的酒量，怎能喝上一石？”
淳于髡说：“您在前面赐我佳肴美酒，却命法官紧紧盯住我。我哆哆嗦嗦地在那里趴着喝酒，顶多喝一斗就成烂泥了。可是如果碰上尊敬的客人，我捋起袖子，笑吟吟地给客人敬酒，我能喝上它二斗；如果老友重逢，话题如丝，我能喝五六斗；如果乡里乡亲地聚集在一席，男女倾谈，喝酒行令，我即使喝上八斗，可能也不过醉个二三分，如果喝到傍晚，酒快喝光了，大家又把剩余的酒聚到一起，助兴让我喝，我那时就会喝得酩酊大醉，也就会失礼了——搞得杯盘狼藉，语言混乱，甚至男女互相踩着对方的脚，这就叫做酒极生乱，乐极生悲啊……而世间的万事万物，也都是一样的道理啊！”
淳于髡从小到大，由物及人，层层比喻，步步进逼，最终破的，使齐威王很受教益。
在说辩中，由于对方思维的复杂性，对某一事物不理解，想不通，往往疑虑重重，非一点即通，而需层层递进，穷追不舍，把理说透。说辩艺术中的这种循循善诱、丝丝入扣的方法，也就是递进的方法。
使用层层递进法应根据论辩的需要而定：若开门见山难以奏效，可考虑采用此法，若单刀直入可以取胜，就不必使用此术，免得绕来绕去，使人半天不得要领。
层层递进作为论辩技巧是指论辩要有层次性。不管论或辩、攻或防，都要像剥竹笋一样，一层又一层，由浅入深，由表及里，层层递进，步步深入。
孟子在批评齐宣王不会治国时，有这么一段对话：
孟子说：“假如你有一个臣子把妻子、儿子托付给朋友照顾，自己到楚国去了。等他回来时，他的妻子、儿女却在挨饿、受冻，对这样的朋友该怎么办呢？”
王答：“和他绝交！”
孟子说：“假若管刑罚的长官不能管理他的部下，那该怎么办？”
王答：“撤掉他！”
孟子又问：“假如一个国家政治搞得不好，那又该怎么办呢？”
王这时只好“顾左右而言他”了。
对国王进谏，直来直去效果不会太好，孟子由小至大、由远至近，由轻至重，逐渐触及论题本质，结果使得齐王无言以对，只好岔开话题。
层层递进必须准确掌握对方心理，主动出击，从对方比较容易接受的观点着手，因势利导，层层深入展开论辩。
在隋朝侯白的《启颜录》中有个“官学狗叫”的故事。
侯白在没有做官前，住在家乡，无甚名声，但锋芒已初露。当地的地方官刚到任时，侯白便去拜见。回来后他对几个朋友说：“我能让新来的官学狗叫。”朋友说：“哪有官老爷听别人的摆布学狗叫的？你若真能做到，我们请你喝酒；若不能，你就请客。”侯白答应了。
于是，他们一起到衙门去，侯白进去见官，朋友们在门外看着。官说：“你又来见我，有什么事吗？”
侯白答道：“您刚到此地，民间有些事情，要向您请示。您到任之前，此地盗贼甚多，我建议您下令让百姓各家养狗，让它们见了生人就惊叫，这样盗贼自然便会平息。”
官问道：“如果这样的话，我家也须养条能叫的狗，但到哪里去弄狗呢？”
侯白回答说：“我家倒有一群新养的狗，不过它们叫的声音与别的狗不同。”
官问道：“它们叫出什么声音来？”
侯白答道：“它们‘呜呜’地叫。”
官说：“你不懂狗，好狗应当‘汪汪’地叫，‘呜呜’叫的，都不是善叫之狗。”
侯白的朋友们在门外听了，皆掩口而笑。侯白看到自己已经赢得了一桌酒席，便对官说：“我知道了。以后我一定要出去寻访善叫的狗。”说完便向官告辞。
在使用层层递进法时，要注意“层层”，即一定要循序渐进，不要省去中间环节，不要跳跃式递进。其次，还要注意“递进”，所谈之事，虽可谓漫无边际，但要由小到大，由浅入深，始终向实质性问题这个方向靠近，不可偏离。
使用层层递进法应根据论辩的需要而定：若开门见山难以奏效，可考虑采用此法，若单刀直入可以取胜，就不必使用此术，免得绕来绕去，使人半天不得要领。
在使用层层递进法时，要注意“层层”，即一定要循序渐进，不要省去中间环节，不要跳跃式递进。其次，还要注意“递进”，所谈之事，虽可谓漫无边际，但要由小到大，由浅入深，始终向实质性问题这个方向靠近，不可偏离。
辩论双方立论，都有它的核心支柱，向对方进攻时，不能只伤皮毛，而应层层深入，步步递进，直捣黄龙府，动摇论敌的根基。
层层深入的进攻手段，要求辩者有敏锐的反应能力，有严密的逻辑思维能力和高超的论证批驳能力；同时，辩者要自始至终高度关注，仔细聆听对方的发言，捕捉对方的错误，归纳概括，找出论敌错误的内在联系，采用层层剥笋的方法，直至摧毁敌论的核心支柱，从根本上批倒敌论。
层层递进往往更能被人们接受
唐朝宰相魏征，是我国古代一位著名的说辩家。他辅佐唐太宗长达17年，进谏数百次，多为太宗采纳。他的说谏穷追不舍，说理透彻，充满逻辑力量，不得不令人折服。
贞观六年，唐代正处在太平盛世，群臣奏请太宗前往泰山举行封禅大典，以显文治武功。唯独魏征一人反对，认为此时封禅不妥。于是，魏征向唐太宗进谏，“陛下功业虽高，但恩泽尚未及全国；国家虽已太平，但物资还不丰富；外帮虽已臣服，但还不能满足他们的要求；祥瑞虽多次出现，但法网还嫌繁密；年成虽说不错，但仓库还嫌空乏。所以，我以为不可举行封禅。”
魏征层层递进的方法一连举出五个特殊性事实，得出“不可封禅”这一结论，颇有一定的说服力，使得本来打算接受群臣奏请前往泰山封禅的太宗沉默不语。魏征见说谏初步奏效，接着又说：“一个刚刚病愈的人，就让他马上扛上一石米日行百里，这样做肯定是不行的。那么，我们国家刚刚医治好战乱的创伤，元气还没有恢复，就急于向上天报告功绩，当然是欠妥当的。”
魏征采用类比推理，以病初愈之人的一些属性同刚刚医治好战乱创伤的唐王朝作类比，由病初愈之人不可扛上一石米日行百里，得出元气还未恢复的唐王朝不可急于向上天报告功绩的结论，使太宗进一步动心。于是，魏征紧接着说：“再说，东封泰山，万乘千骑，要耗费大量资财，若再遇上灾荒，风雨骤变，不明事理的人横生是非，那更是悔之莫及！”
魏征的三段谏词，层层深入，步步递进，环环入扣，最后得出毋庸置疑的结论。唐太宗三思后，欣然接受了他的进谏，停止了封禅。这里，充分显示了魏征运用的剥笋术在说辩中的无可辩驳的逻辑力量。
东晋大诗人陶渊明不为五斗米折腰，弃官返乡，过起了田园生活。乡邻中有个少年，很想在诗文上获得成就。一天特地登门拜访陶渊明，他恭恭敬敬地请教说：“老先生学识渊博，不知有什么学习妙法？请指教一二。”陶渊明听完后，哈哈大笑道：“天下哪有什么学习妙法，真是荒唐，荒唐。”然后又对少年严肃地说：“学习绝无妙法，勤学则进，辍学则退，如此而已。”可是那个少年却眨巴着眼睛，一副似懂非懂的样子。陶渊明知其未懂，于是指着门前稻田中尺把高的禾苗说：“你蹲在禾苗前，聚精会神地瞧着，看它现在是不是在长高？”少年看了半天后说：“没见他们长啊！”“真的没见长吗？那么，春天的秧苗又是怎样变成这尺把高的禾苗的呢？”少年还是摇头不明白。陶渊明说：“这禾苗每时每刻都在长，只是短时间察觉不到。知识的增长也靠一点一滴的积累，有时连自己都不能察觉。哪里会有什么捷径！”说着又从怀里掏出一本书说：“读书学习只要持之以恒，勤学不止，就会由知之甚少变为知之甚多。勤学如春起之苗，不见其增，却每天有所长啊！”
接着，陶渊明又指着一块磨刀石问：“你再看看那块磨刀石，为何会出现像马鞍一样的凹面呢？”少年随口答道：“那是磨损的呀！”“不错。可是你知不知道它是哪一天被磨损成这个样子的呢？”少年想了想说：“这我倒不知道，好像没见过哪一天忽然被磨损的。”
陶渊明进一步引导说：“这是农夫们天天在这里磨刀，年复一年磨损而成的，绝不是哪一天就磨出这个样子来的啊！”少年似乎还没有完全明白，陶渊明看出了这一点，又接着说：“从这磨刀石上，我们可以悟出另一个学习的道理来，辍（中止）学如磨刀之石，不见其损，却每天有所亏。”少年听完，有所领悟。
这里，陶渊明开导少年的方法，就是运用循循善诱、层层递进的方法。第一步，以禾苗的生长为例，先说明“勤学则进”的道理。其中，他并不是直接亮出答案，而是让少年先观察禾苗，后思考，再提问启发，尔后又由此及彼，把禾苗的生长与读书学习有机地联系起来，最后顺理成章地阐明其中的道理。第二步，又用磨刀石磨损来形象地说明“辍学则退”的道理。中间又引而不发，让少年深入思考，然后再指点一番，使少年恍然大悟。陶渊明所举的两个例子一正一反，形象生动，恰到好处，相辅相成，颇能说明问题。
层层递进增强语言的力量
在论辩过程中紧扣论题，从一点切入，由小至大，由远至近，由浅到深，由轻到重，逐层展开，直至揭示论题的本质，进而达到诱敌就范的论辩方法。恰当地运用层层剥笋术，可使我们的论证一步比一步深化，增强我们语言的雄辩力量。
1936年，西安事变爆发，张学良、杨虎城两位著名的国民党爱国将领手下的军官一时冲动，坚决要杀掉蒋介石。受中共中央委托，周恩来亲赴西安，力求事件的和平解决。
面对那些对蒋介石愤怒异常、言辞激烈的军官，周恩来劈头就是一句反问：“杀他还不容易，一句话就行了！”
