不多时，有人在敲门，王从容惊醒过来，听声音，是邬启迪。他就是王从容所说的客人，还携了王从容要的花名册，并带了两壶酒。
王从容怕吵着木迎春，就先去了左边的里屋，见木迎春已经睡着了，便将自己的外套给她披上。二人稍加寒暄，邬启迪将花名册献给了王从容。在此过程中，邬启迪表现得很有礼数。王从容打开花名册，看了看，原来书院前十名的学生的另外三人分别是殷老五之子殷鸣、郝老八之子郝浩和于长子之子于有弟。当然邬启迪也看到了书案上的两幅地图和王从容写的字，说道：“王先生白天不多说话，晚上却在此做功课了。”
王从容抱拳施礼，谦虚地说：“在下并不是十分了解情况，才没有多说，主要是怕误导大家。”
邬启迪说：“先生谦虚了。您之前破的藏书楼失火一案，晚辈就听院长说了好多回，大家都很敬佩您。”
王从容说：“不敢当，不敢当，那都是在下运气好。你我都是读书人，就别分前辈晚辈的，直接叫名字就好。”
一来二去，说话间，二人就熟悉了，大有相见恨晚之意。不过，邬启迪还是称他为先生，并说：“不知先生对这一桩桩案件怎么看？”
王从容指着白纸，说：“都在上面了，现在还不好说。”
邬启迪抱拳施礼，说：“还请先生指教一二。”
因都是顽石中人，且说话又很投缘，王从容就指着第一行，说：“任何事情都逃不过人物、时间、地点和事件。米店安晴民的儿子安熙庆，于七天前，在西山天王庙里，死在增长天王的木剑上。”
邬启迪明白了纸上的意思，并说：“听验尸官元大人说，他是死于酉时的。”王从容点点头，就在安熙庆、常在霄和时如土的名字下方补上了死亡时间。随后，翻开花名册，又在死亡时间之后，补充了死者的家庭地位和在书院里的排名。安熙庆，安家独子，是前十名之一；常在霄，常家小儿子，是前十名之一；时如土，时家嫡长子，能进前五名；卞望天，卞家独苗，是前十名之一。
王从容说：“我们先从安熙庆说起。从现场H县衙的情况来看：第一，他是从二楼的大窟窿直接掉在增长天王的木剑上的，这怎么可能呢？”
邬启迪问：“为何？”
王从容说：“这里有两个偶然，一个是天王庙本来就是失修已久，他不可能不知道站在二楼地板上会有危险的，聪明的人是不会没有理由就将自己置于危险之中的，另一个就是哪有这么巧，一掉就让木剑插入他的魄门。”
邬启迪说：“也许就是这么巧呢？”
王从容说：“好。那我们说第二个疑点，增长天王像和地面上的血是从他的身上留下来的，但是我发现墙上和持国天王像上的血迹却是正面喷射上去的。据我推断，那还指不定是不是人血。”
邬启迪说：“那先生的意思是安熙庆肯定是被人害死的。”
王从容说：“基本可以这么认为。第三，他的门牙破损了一颗。邬老师你应该知道他事先可是完好无损的吧？”
见邬启迪点点头，王从容又说：“第四点，一个人是不会无缘无故是西山观鸟的吧。既然他去了，并且死了，那随同他一起的人不是凶手，也肯定是帮凶。还有第五点，如果他是不小心摔下去的，又为何要脱光衣服呢。从逻辑上，这是讲不通的。当然也不排除他就是有这样的怪癖，也是他不小心摔下去的，不过这是极小极小的可能了。”
邬启迪表示十分佩服，说：“这样看来，凶手也太残忍了。”
王从容表示赞同，却说：“或许是案中案吧。”
见邬启迪不说话，王从容又说：“我们再看专做布料生意的常得善的小儿子常在霄。五天前，在东面护城河里，他死在竹笼当中。据元哲皓所说，他是被人扒光衣服后，装进竹笼，扔进护城河里，淹死的。”
邬启迪说：“想想他在水中挣扎的情形，也是够残忍的。”
王从容说：“先不忙下结论。据我查验，他身上的一部分伤口与铁荆棘不一样，不仅形状不一样，深度也难以匹配。”
邬启迪说：“那该怎么办？”
王从容笑了笑，说：“我不是已经让他抓老鼠做实验，相信很快就该有结果了。当然，还需尸检。”
王从容又说：“我们按顺序来吧，先说卞大庄家里的独苗卞望天。”
邬启迪问：“为何？”
王从容说：“一个死在七天前，一个死在五天前，一个死于昨天。虽然冰窖里面比较冷，死亡时间难以判断，我想卞望天应该死在时如土之前。这个有待验证，先按照我说的来。”
于是，王从容就在第三行的卞望天名字之后写下了“时如土之前”，并将这五个字画了一个圈，接着说：“在时如土死亡之前的某天，他在北门冰窖因匕首穿心而死。”
邬启迪问：“这里有什么问题吗？”
王从容说：“这里疑点也很多啊。首先，凶手选择在冰窖杀人，就是想让我们不知道他的死亡时间，造成自己不在场的证据。在前几日，不知登封县里有什么好日子，凶手会必须在场而又不在场的？”
邬启迪说：“三天前，我们书院迎来四百六十五年的诞辰。本来是不办的，但是伍元子大人下令，说一定要办，并且要办好。所以当日晚上，在城楼上，放了一个多时辰的烟花爆竹。全城欢庆，很是热闹。”
王从容知道伍元子是为了冲喜，也是给凶手一个姿态，便说：“是什么时辰开始放的？”
邬启迪说：“自然是子时。”
王从容说：“原来如此。其次，从现场看，死者是跟随凶手入的冰窖。显然，凶手是死者较为熟悉之人。再者，匕首刺入心脏，足以置人于死地，为何还割去了他的**呢？”
邬启迪说：“自然是凶手残忍。”
王从容说：“那好。可他那里的刀伤却很糟糕，像是乱砍的，怎么解释？”
邬启迪说：“那是凶手极度变态。”
王从容说：“那大冰块上的凹坑又怎么解释？”
邬启迪说：“这跟死者又没有关系，很可能是厨子弄的。”
王从容说：“可能吧。现在我们在说说时在壬的嫡长子时如土，据元哲皓查验，他是昨日午时在南山阎罗殿被火烧烟熏致死的。”
邬启迪说：“这有什么问题？”
王从容说：“既然是用了火烧烟熏的办法，何必要将他埋入地下，还在香炉的下面。这不是多此一举吗，只要把他捆绑起来，不就行了吗？”
见邬启迪无法回答，王从容又说：“还割了他的头颅，火烧了他的颈脖，他脖子上的伤口依然那么凌乱，这什么解释？”
邬启迪说：“那是凶手不知人体的结构，胡乱砍的。”
王从容点点头，接着说：“又把他的头颅正对着阎罗王，并不是祭祀的意思，是让他忏悔呢，还是警告我们？”
邬启迪说：“这个我不清楚，也不好说呀。”
王从容说：“是啊。照此看来，凶手还会继续作案。”
邬启迪问：“为何？”
王从容说：“死者一次比一次死得惨，说明凶手的愤怒并没有消退之意，欲望没有得到足够的满足。”
邬启迪问：“那先生能否确定谁是凶手？”
王从容说：“哪有这么简单的，不过范围已经很小了。从死亡现场看，有城内的，也有城外的，很难划分凶手下手的地方，不过却也包含了东南西北四方；从手法看，四人全部****而死，且死得非常惨烈，基本相可以确定是一人所为；从性别上看，都是男生，那凶手下一个目标也极可能是男生；从死者的致命伤口上看，凶手应该是个新手；从死者的地位上看，不是富家子弟，就是名门望族，可能凶手与这些家族有极大的仇恨；从死者本身的身份上看，全部都是书院的学生，还是成绩优异者，凶手也极为可能是书院的学生，或许是为了前十的名额。综合来说，凶手应该是懂方位玄学的、极度残忍的、与名门有关的、目标是前十名的书院学生的、成绩还不错的书院学生，而且是男的，还是新手。从安熙庆的案子来看，凶手还有帮凶，而且他们的下一个目标极可能是排在前十名的男学生。”
听了王从容的分析，邬启迪觉得很有道理，便说：“怪不得先生要把所有的学生都集中到书院里来。”
王从容说：“这也是没有办法的办法。只是那个齐登元没来，他也是前十名的学生，我还是有点担心。”
邬启迪说：“没事儿，这事就交给我了。”话音刚落，邬启迪转身要走。
王从容叫住了，说：“邬老师莫急，我已经让伍县令去办了。况且凶手行凶，都是隔一天再行动的，要真去保护他，应该在明晚。”原来在晚宴的时候，王从容将伍元子拉到一旁，竟早就想好了办法，这是邬启迪没有想到的。
邬启迪说：“那眼下还有很多事情要查、要核对呀？”
王从容说：“这是官府的事，都一并让伍县令去办了。”邬启迪表示佩服。
