不多时，王小久和王小妹听得明白，前厅已经没了声响，便从后厨出来。狄帆缓过神来，让王小久把钱收了。王小久收了钱，也没多说话，只和女儿王小妹一起收拾前厅，狄帆自去后厨准备中午饭菜，晚饭如常。
酉时过后，东升小店基本没了客人，店内也都打扫干净。在前厅，狄帆和王小久闲聊，王小妹和王大柱在玩耍，他们的欢笑声也时常在屋内回响。
忽然，屋外有人喊道：“狄大哥，可在这里？”
狄帆知道是水槽帮的人来了，便让王小久、王小妹和王大柱往后厨去，或去休息，自己去开门。前排站着二男一女，女子站中间，后排跟着五六个随从。
狄帆看那女子时：刚过碧玉之年，与王小妹一般高，秀发盘起，一副瓜子脸上，笑时或隐或现得闪着两个小酒窝，浓眉大眼，面部红润有光，一身橙红绸衫，把玩着短剑，更比马茜美一分。此人姓霍，名小玲，字灵，便是水槽帮帮主霍西雄的小女儿，她曾说：“天高任鸟飞，水阔凭我游。”
再看霍小玲的左边，站着一人：身高五尺，年方二十二，头发盘起，脸面稍黑，身着浅蓝绸缎，手握短刀，满满敬意。此人姓霍，名水，字甲德，是水槽帮帮主霍西雄的儿子，他曾说：“放眼江淮河汉，南来北往，尽是霍家游龙。”
又看霍小玲的右边，站着一人：身高过五尺，年方二十一，头发披肩，肤色白嫩，身着紫红绸缎，手提长剑，脚穿嵌丝软靴，稍有微笑。此人姓霍，名焕，字健，是水槽帮副帮主霍西强的独子，他曾说：“畅游于江淮河汉之间，美女佳人尽收眼底。”
狄帆还礼，忙请他们进来，狄帆与霍氏三人一桌，其余随从一桌。狄帆又叫王小妹上好酒，王大柱准备好菜。
霍小玲先说：“昨日黄昏，父亲收到哥哥的来信，便要我们即刻出发，来这里找哥哥。哥哥有没有想小玲啊？”
“小妹是越来越美了，嘴巴也是越来越甜了。”
霍小玲会心一笑。
狄帆双手摊开，说：“对了，我没带钱！这顿饭只能是我请，你们出钱。”
霍小玲哈哈大笑，说：“堂堂老城四不像，请客吃饭，还得客人出钱。这要是传出去，肯定没人再敢找哥哥了。”
“小妹，就算传出去，估计也没人信呀。”
“我以水槽帮副帮主的公子身份去作证，必定有人信的。”
“多谢二哥。这样我不知道省了多少麻烦事呢！”
四人又说笑了一番。
此时，王小妹已送来了石溪双泉，便给霍氏三人满上，却给狄帆端来了一碗茶。
“哥哥怎么不来一杯？这可是这里的一等好酒呢！”
后人有诗赞此酒：“双泉液兮琼浆，醇芳袭兮甘柔，玉斛倾兮寿康，祈国兴兮民强。”
“哦，知道知道。今日不喝酒，不过嘴巴还是有点馋。”
而霍健见王小妹一来，顿时没了主意，一双眼睛直愣愣地看着，全然不知其他。
狄帆等三人见了，正偷笑着。王小妹涨红了脸，立马跑回后厨。
狄帆说：“我说副帮主的公子，这是店家的女儿，美是美了点，你最好少打人家小妹妹的主意，否则我对你不客气。”
霍小玲笑着说：“是啊，是啊。二哥，你还是悠着点，我家哥哥一向言出必行。你得罪了哥哥，就算是副帮主在此，恐怕也无济于事。”
霍健全然不觉，目光一直送王小妹进了后厨，还在座位上站起身来，自是多看她一眼也是好的。霍甲德见此情景，一声不吭，只一脚踩在霍健的软靴上。霍健疼得要命，这才缓过神来，说：“来，喝酒，喝酒，我敬大哥一杯。”
三人大笑。
霍甲德举杯，说：“这杯酒感谢大哥的恩情，请中原钱庄的钱庄主帮忙，解了我水槽帮的燃眉之急。”原来在三年前，水槽帮由于资金短缺，差点引起水工哗变，正是狄帆让钱万贯作保，出了一百万两银子为贷。
狄帆心里念叨着：这事我也分得几万两微利，我还得感谢你的银子呢，便说：“这都是陈年旧事，何必再提。我与他也是旧交，这多大点事儿，不必言谢。再说了，人家钱庄主也是大赚了一笔。来，你们喝酒，我喝茶！”
霍氏三人一饮而尽。霍甲德的感激之情都在脸上，继续说：“本来父亲要亲自来接大哥的，只是与二叔、军师和几位总管叔叔有要事商量，所以让我们过来，请大哥去郢州玩上几天，然后陪大哥上京师。”
原来这河汉水槽帮由帮主霍西雄、副帮主霍西强、军师晁天盖、汉水总管司马长宇、湑水总管上官伍仁、汝水总管欧阳平、颍水总管夏侯尚志、蔡水总管诸葛高桓和黄河总管司空信等几位头领组成。
后人有诗赞河汉水槽帮：
乘风破浪无人闲，尽在江淮河汉间；
千里游龙胜旌旗，追溯春秋上秦汉；
互通东西南北中，君王无忧黎民便；
谁道隋亡尽为此，中原河运万里帆。
“有什么要事商量！不就是想赚人家朝廷的钱吗？想赚又怕出事，才一起商量的嘛。”霍健接过了霍甲德的话。
霍甲德指着霍健，有点埋怨，说：“帮里接过这趟生意的时候，就再三叮嘱我们了，不能跟外人说起的。让我们知道，是想让我们也帮忙出出主意，或能多长见识。”
霍健摆出一副很不屑的样子，又喝了一杯酒，说：“别以为你是霍家长子，就老是对我指指点点的。这里有外人吗，大哥是外人吗？就这店家？人家是小本生意，你借他十个胆，他敢说出去吗？”霍健心里还嘀咕着：这王家小妹迟早是咱自家人。
霍甲德收敛了一点，说：“大哥肯定不是外人，没有大哥，哪里有我们水槽帮的今天！”
狄帆说：“这兵荒马乱的世道，我想大叔和二叔是怕自己有个万一，你们可以快些接掌帮中事务，免得落入歹人的手中。同时，也可以让你们在这趟生意中树立起威信。他们是一片苦心，你们却在这里耍嘴皮子！哎……”
三人沉默良久。霍健先说：“那大哥帮忙谋划谋划吧。”
“你们得先说说具体情况。当然，要是真不能说就别说。”
“五日前，帮里来了黑衣人，说是大汉朝廷派来的密使，让我们水槽帮帮忙运送粮饷，从京师运往襄州和安州。大伯和父亲不敢不接，也不敢接，最后还是应下了这门生意。这朝廷本来就有自己的漕运，现在却让我们江湖中人来办，现在想想，还真是怕有命挣，没命花呀。”
狄帆心想：果然如此，好在已经提醒了丁大哥，应该没事。狄帆眯着眼，说：“朝廷肯定是怕被劫，所以请你们水槽帮来做，谁叫你们在江淮河汉之间的名气这么大呢！”
“不知大哥有什么好主意没有？”
狄帆心里已经有了谋划，说：“这水运和陆上的押镖应该是一样的道理，改天会有几位镖师朋友来找我，看看他们能不能帮上忙。”
三人拜谢。
狄帆问：“你们吃完了没？我们该出发了。”
三人不解。
狄帆指着他们，接着说：“还没明白？黄昏时分让你们即刻出发，明摆着的，你们父亲都希望你们早点回去。”
三人醒悟。
“我的天哪！你们这么笨，这趟活，你们到底行不行啊？”
“一定行。”三人六眼相望，异口同声地说。
狄帆满意，请来王小久、王小妹和王大柱，要了纸笔，三两下就写完两封信了，便交给王小久。
王小久看时，一个信封上写道“张顺子亲启”，另一个信封上写道“何师我亲启”。狄帆说：“等与我一起来的那位兄弟回来时，还请王老伯将这两封信交给他，他就知道该怎么做了。”王小久应下。
狄帆和霍氏三人便准备出发。
王小久说：“火少侠，不，应该是狄少侠，这么急着走呀？不多住几日？”
王小妹接着说：“好哥哥，我柱子哥还有很多菜做得不好，你就再多住几日嘛！”王大柱也挽留狄帆。
狄帆说：“我就是老城的狄帆，来日定会看你们。你们若有事，也可以随时去老城找我。我已经叨扰多日了，多谢你们的款待。今日还有事，这就走了。”
狄帆拜别，与霍家众人离了东升小店，上船，沿汉水逆流而上，直往郢州而去。
