东升小店，处汉水之阳，汉水环抱西南两面，上接复州，东靠汉阳，是过汉水而上复州的唯一歇脚之处，故路人商贾多往之，生意红火。
狄帆和党在兴进得小店，虽午时过半，仍然人来人往。早有人过来招呼，二人看时：花季之年，身高五尺一寸，肤色白皙，两束乌黑秀发，满脸油光，面色红润，嘴角边一颗美人痣，身形丰腴，打扮朴素，正是纯真美丽的少女。此人姓王，名雅，是店主王家的独女，唤作王小妹。
狄帆让王小妹先取来纸笔。
王小妹冲着柜台，说：“掌柜的，快，笔墨伺候。”话音刚落，她就转身去招呼别的客人。
一会儿，掌柜送来纸笔，人没有走。狄帆抬头看时：年逾古稀，一缕银白胡须，后背稍拱，拄着拐杖，发丝上插着紫檀簪子，体格略显饱满，一身青灰绸褂，一副厚道模样，一脸精神，此人姓王，名小久，是王小妹的父亲，本是大名府人士。
狄帆接过纸笔，也没叫王小久离开，一封写给徐贞，大意不过是说了自己的行程，大有思念母亲和一点思乡的情绪之类。而另一封写道：
河汉水槽帮霍叔
来日不见，不知德哥、健哥、玲妹及二叔可好？今侄欲往京师，不知汉、湑、汝、颍及蔡等水路如何？吾在复州东升，望复。
顿首再拜老城狄帆
狄帆就将两封信给了党在兴。
王小久说：“好一手行楷。”原来王小久识得书法文字，故留了步。
狄帆笑道：“老先生在旁，不敢胡闹。”王小久撩了下胡须，微笑着走开了。
党在兴看后，说：“大哥，此去不远就是复州，过了复州就到梅城了，难道我们不先去梅城吗？”
狄帆说：“之前就说过，我们可不一定同路，你不信！现在后悔还来得及。”
“不，我就是要跟大哥一路。我这就去郢州。”
狄帆起身，严肃起来，说：“你先将这封信送回老城，交给我母亲，然后去郢州，把这封信交给河汉水槽帮的帮主霍西雄，不必在霍帮主那里逗留，再去安州、少林和梅城等地，看看有没有新的消息。”
“可大哥伤势未愈，我不放心，我想众兄弟姐妹也不会放心的。”
“我已无大碍，没什么不放心的，再说水槽帮的人会来接我的。如果他们不来，我就在这里一直住着，等你，可好？”
党在兴拗不过，只好作罢，却是先去郢州，再回老城，信件不与他人发生横的关系。转眼间，党在兴已出了东升小店，往郢州方向而去。狄帆四下摸索，心想：坏了，没带钱。原来一路上都是党在兴支出，狄帆只是负责吃喝，没有碰过钱袋子。其实狄帆从来不带钱，此时倒是想追党在兴，当然追不上是肯定的，可眼下就尴尬了，连午饭都成了问题。思想间，看着小店里的人都吃得很香，狄帆的肚子也开始不老实了，咕咕直叫。
此时，王小久送来茶水。狄帆傻笑了一会儿，说：“王掌柜，我那兄弟去得急，钱都在他那里，我恐怕暂时不能付你墨水钱，先欠着。不过他还会回来的，到时候我让他加倍奉上。”
王小久笑着说：“无妨，不知贵客想吃点什么？”
狄帆很不好意思，说：“糖醋鱼，青菜，外加一碗大米饭。”
王小久让女儿王小妹去后面准备，自己作陪。王小妹很不高兴，甩头就往后厨跑去，再送来了饭菜时，她将托盘重重地摆在桌上。
王小久指了指王小妹，对狄帆说：“小女不懂事，还请见谅。”
“是我赊账在先，不怪小妹妹。”话音刚落，狄帆便大口吃起来，也只是吃了小半碗，夹了一点点糖醋鱼和青菜，就把筷子放下了。
“看你的样子，应该是饿了，怎么就吃这么一点，是不是饭菜不合胃口？”
“饱了，饱了。”
“呵呵，是吗？”
“老先生，不瞒您说，这糖醋鱼嘛，鱼老了点，醋多了点；青菜，烧得黄了点；而米饭，做得糊了点。”话音刚落，王小久哈哈大笑。
此时，店内的客人早已区里，王小妹挽着一个人，从后厨出来，自然把狄帆的话听得明白。
“什么？笔墨的钱都没给，你小子还好意思说饭菜不好！”
狄帆回头看时：年在二十四五，身高五尺有六，身体稍胖，皮肤黝黑，戴着圆帽，脖子上围着汗巾，一身粗布，袖子卷起，汗水中夹着油珠，虽有怒气，一副憨态。此人本姓张，自小为王小久收养，是孤儿，故改姓王，名大柱，是王小妹的傻大哥。
王小久起身，对王大柱说：“不得无礼。”
狄帆微微一笑，说：“王大哥，你的话说对了一半。”
王大柱用汗巾擦了擦汉水，不明白狄帆的意思，问：“什么意思？”
“前半句是对的，后半句就……”
王大柱还是不明白狄帆的话，问：“后半句怎样？”
王小妹急了，说：“我家哥哥烧的饭菜可香了，你这样评头论足的，有本事，你也做道糖醋鱼，看看有没有我家哥哥烧得好吃！”
狄帆自觉欠钱很是不对，人家又是小本生意，活命的买卖，就应下了。故四人一起去了后厨，王家三人一旁观看，只见狄帆胡乱系了围裙，三人偷笑。
狄帆马上依次摆好碟、大碗和小碗，先将盐、糯米酒、醋和番薯粉放入大碗中，并磕了一个鸡蛋，调匀；然后捞起一条鲤鱼，快速用刀，去鱼鳞和脏腑，洗净，滑入大碗，鲤鱼还活着，三人皆惊称奇；一会儿，示意王大柱生火，狄帆自去取来葱姜蒜，洗净，葱为数段，姜去皮得大块，蒜去皮得整颗，一起放入小碗中；见火候够时，油入锅；取小碗，葱姜蒜一起入锅，又取出葱姜蒜，放回小碗；从大碗中取来鲤鱼，入锅，通过金圣手的手法，用筷子将鲤鱼快速翻来覆去；又一会儿功夫，将鲤鱼取出，放入碟中；锅洗净，放入水，将小碗中的姜蒜再入锅；水稍开，放入鲤鱼；取出姜蒜，将大碗中的配料入锅，放些糖；让王大柱逐步撤火，锅开，盛出鲤鱼和汤汁。
狄帆的厨艺本来就无可挑剔，现在又欠了他们的钱，下厨时就多了几分细心，身体虽略有不适，但做出的糖醋鲤鱼绝对是上品！故三人尝时，酸甜适中，鲜味十足，肉嫩如酥，香醇可口，无腥，大加赞赏。
王小妹推了王大柱一下，王大柱看了一眼，不知为何，只顾吃鱼。王小妹在王大柱的屁股上拧了一把，王大柱疼痛难当，只说：“小妹，我今天可没做错事啊？”
王小妹真个生气，一脚踢了王大柱的委中穴和委阳穴之间，王大柱便跪在地上。王大柱傻傻的说：“小妹，我错了，你饶了我吧，咱们先吃鱼，好不好？”
王小久和狄帆大笑。
王小妹不耐烦了，凑近王大柱的耳边说了一些话。王大柱马上跪向狄帆，求拜师，授手艺。
狄帆忙扶起王大柱，又对王小妹说：“欠了钱财，还白吃了一顿饭，一定得做些苦力，还债！”狄帆便答应教授王大柱一些厨艺，但不拜师，可以兄弟相称，并让大家先吃鱼再说。
自然的，王大柱和王小妹亦称狄帆为大哥。
