在路上，白良说：“今日清晨，戚堡主死在自己的房里了。”
狄帆猛一回头，看了一眼白良，顺手快马一鞭，便从众人的队伍中突出，只说：“哥哥姐姐们，香榭红楼见。我有事，先行一步。”显然，狄帆心里念着母亲徐贞，万分焦急。因为这毕竟是戚家堡的家事，众人与戚成军也不投缘，故除了白良，都没追赶狄帆。
的风脚力好，没多久，狄帆就到戚家堡了，急急忙忙走进戚建德的卧房。这里还算整洁，戚成军和戚蓝儿哭跪在地，徐贞端坐着，一旁的小花也哭红了眼睛，还有几个家仆。狄帆心里心疼小花，又凝视着徐贞，只见：一头秀发早已白了大半，面色灰暗，脸上的皱纹如同折扇一般，四十来岁的人，看似花甲之年。
狄帆泪满眼眶，扑倒在徐贞的怀里。徐贞跟着伤心起来，却安慰起他来。戚蓝儿见狄帆来了，立马跪在他身旁，恳求道：“大哥，请你快快查出真凶，替我父亲报仇。”此时，戚成军也忙走过来，说了类似的话。
狄帆擦了眼泪，扶戚蓝儿起来，说：“三妹的事就是大哥的事，况且三伯于我有养育之恩，我定会查出凶手，替二弟和三妹报仇。”
正当此时，白良来了，说：“大哥，已经请衙里的仵作验过了，戚堡主的死亡时间是在寅时初刻，致命的伤是穿心一掌。”
狄帆让戚蓝儿照看着母亲，自己走到戚建德的尸身旁，掀开他的睡衣，果然是一掌穿心，说：“是赤烈神焰掌。”众人皆惊，因为赤烈神焰掌早在二十年前就绝迹江湖了。
“我听轩辕老人说起过，中掌者的心肺如同在熊熊烈焰中被烧被烤一样，顷刻间爆裂而亡。相传这套掌法已经失传了，我也没见识过。如今却出现在这里，看来有人是针对三伯的。”
戚成军和戚蓝儿自然也是第一次听说，又因前不久将狄帆赶出戚家堡，所以二人说了歉意，更加恳求狄帆帮忙查出真凶，替父报仇。除了母亲，狄帆并不在意其他的事情，但也一一应下。
徐贞有些动容，引着狄帆去了自己的厢房，让其余众人在此守候。徐贞说：“这赤烈神焰掌，母亲倒是略知一二。很早以前，西域有一游僧，大肆杀害武林同道和百姓，最善用赤烈神焰掌。得知这一消息后，你太师父太元真人就命包括母亲在内的九位弟子前去对付他。”
“九位弟子？哪九位？”
“帆儿还是这样的脾气，一有疑问就打断母亲的话。你先听我把话赤烈神焰掌的事说完，回头再告诉你七星教的事。”
徐贞接着说：“终有一日，我们九人与那游僧在昆仑山附近的一个叫死亡之谷的地方遭遇，便大打出手。那时，虽然我们九人已在江湖成名，九人联手，苦战了四个多时辰，也只能与他打个平手。后来，还是你三伯机敏，寻着机会，用了《九章神篇》的五行之木德之‘群山林立’，并在其中加了金圣手的功夫，才破了那掌法，最后将他打入万丈深渊。从那时起，母亲就没听说赤烈神焰掌这门功夫，直到今天它又重现江湖，怕是凶多吉少。”
“那就是说母亲是最后见识过赤烈神焰掌的人喽？”
“应该是的。其中还有你父亲狄静江，他排在第六。”
狄帆第一次从母亲的口里说出了自己的亲生父亲，也知道她会很快说起七星教之事，所以没有多问，只说：“应该？”
“嗯，当时天色已晚，我们也是筋疲力尽，而且死亡峡谷只听说有人进，就没听说有人活着出来过。于是我们九人就回来向师父复命。早知有今日之事，那时母亲定然去谷底一探究竟。”
“原来如此，孩儿知道了。”
徐贞笑了笑，说：“你知道什么？昆仑山距此数千里之遥，母亲可不愿帆儿去死亡之谷冒险。再者说，如果游僧还活着，他能放过母亲吗？显然是后来有人又习了这路毒辣的掌法。”狄帆憋着嘴，应着。
后人有话为证：
今时西厢戏语，一诺千金，巍峰邀我一登；
他日昆仑悬案，一朝堪破，竟在死亡之洞。
徐贞严肃起来，接着说：“母亲跟你说赤烈神焰掌之事，是想告诉你，你三伯的案子跟那高昌觉的中恒国案不一样，非常凶险，很可能有生命之危。你现在的伤势难愈，如果要查，定要万分小心才是。”
“母亲，孩儿不去便是。那母亲再说一说有关七星教的事吧。”
“莫急莫急，且听我慢慢说来。七星教，因十六坛山湖中的七个坛形如天空中的北斗七星而得名，也将这七个坛命名成北斗七星的名字。七星教，也称十六坛山教，因十六坛山湖中有一十六个坛而得名。七星教，始创于师父太元真人，距今已有三十多年了。师父如果还活着，今年应该有八十九岁了。师父原是北方人士，仰慕我们中原文化和武学，故在天命之年开始了他的游历生活。”
“当时正值大梁的朱家父子自相残杀，本来就因为大唐王朝的覆灭而天下大乱，他们这一闹，对百姓来说，更是雪上加霜。我们师兄弟九人便是其中的流浪孤儿，也就在那个时候被师父收留，师父还救济了一大批百姓和武林人士。之后师父多行走在江湖里，经常与人切磋，也得到过少林、嵩山和峨眉等门派的前辈指点，加之师父本身的北方功夫，创出了《九章神篇》，并在四年一度的嵩山比武大会上，技压群雄，却不愿当武林盟主。”
“名声大振之后，为了能有个地方立住脚，也是方便收留更多颠沛流离的百姓，就在十六坛山湖上创立了七星教，我们师兄弟九人便是师父的入室弟子。后来百姓越来越多，就将他们安顿在现在的老城里。因为师父的声望，那些割据势力都对老城及百姓另眼相看，至今还有余威。由于百姓疾苦的原因，师父也经常教导我们，要关心天下局势，看看哪些势力是多多替百姓着想的。”
“竟是这样。”
徐贞没有停下来，接着说：“师父之所以能够救济这么多的百姓和武林人士，是因为无意之间授了中原钱庄的虎侯和蛇侯的两枚印信。师父把虎侯印信给了你父亲，成了中原钱庄有名的三爷，之后母亲暂为掌管，就是人们口中的三娘，现在那印信在你手里；蛇侯印信给了你三伯，应该在军儿那里。中原钱庄的事情，你基本都知道的。我们再说回七星教。”
“好，我一直也很想知道。”
“帆儿可要记好了！我们师兄弟九人中，大师兄叫邹严元，学了《九章神篇》的五行金德，金系为义，气力十足，动作刚猛，手法干净利落，气势磅礴，招式有千金一掷莫回头、千金之子抱入怀、东如箭矢西如金、遵义下势永不悔、忘恩负义断金石和金身殉义比天高等；”
“二师兄叫冯毕，学了《九章神篇》的大鹏手，大鹏手结合了鹰爪功和少林龙爪手的手法，比鹰爪功更刚猛，比龙爪手更锐利；”
“三师兄就是你三伯，人称锁臂江，如同大江上的铁索，让人站也站不稳，逃也逃不掉，学了《九章神篇》的五行木德，木性为仁，多慈善，动作风雅华美，柔里有刚，口诀：寒风凛凛，不受所制，无欲胜刚强；”
“四师兄叫秦仙楚，学了《九章神篇》的混元阳剑，剑法刚猛，可穿金石，剑招闪如电，疾如风；”
“五师姐叫罗茵，学了《九章神篇》的混元阴剑，剑法柔美，或轻或重，剑招或缓或急如流水；”
“排行第六的便是你生父，叫狄静江，是师父最得意的弟子，学了《九章神篇》的意行功，或无招无式，或有招有式，虚实结合，虚中有实，实中有虚。其口诀：戳、搭、顶、滑、拿、锁、游、指。打小的时候，母亲就教你了；”
“母亲排在第七，学了《九章神篇》的五行水德，水系为智，权谋术数竟在其中，事未发而知其详尽，故母亲的功夫就比不过诸位师兄弟了。幸蒙师父垂爱，又习了金圣手，也从小就教你了，就像之前你三伯对付那游僧一样，金圣手可以与木德功夫结合使用，也可以与《九章神篇》的其他功夫结合使用。在高昌觉的案子中，金圣手与意行功融合的威力，相信你深有体会。”
“八师弟叫莫维之，九师弟叫车万支，二人都是渤海国人。八师弟学了《九章神篇》的五行火德，是为混元刀法，与一般刀法不同，混元刀法以招式多而复杂取胜，如单刀直入曲向天、刀刀秋水还秋水、快慢双刀斩乱麻和火海刀山三千刀等等，你若见了，必然清楚；九师弟学了《九章神篇》的五行土德，土系为信为威，不是武学功夫，是一部兵法，母亲只知道叫《兵略直解》，帆儿自小喜欢一些韬略的书简，他要是见了你，定然欢喜万分。”
说到这里，徐贞心情好了许多，嘴角边常常泛起笑意来，自然是想起了当年与师兄弟们一起习武之事。
“孩儿也很想看看《兵略直解》，更想父亲和师叔师伯他们。”
“估计有点难了。儿帆还是听母亲把话说完吧。”
