从涂阳到到竹阴有一条官道。开始的时候，那官道平平整整能容下四辆马车并行。等到往东走了五天，地上的官道开始变得坑坑洼洼起来。官道也变得越来越窄。经过一个小村子，往东再过五天，就只能在杂草中，寻找官道了。因此，行人也就越来越少。
现在官道上现在就只走着三个年轻人。
打头的身上青色的儒衫有点洗得发白，袖子上还打着补丁。他一脸书生气息。这人正是文叹。文叹背着一个藤编的书箱。书箱里面却装着一本佛经，文房四宝，一些干粮和水袋。他腰间挂着一个口袋，装着些银钱；身上还斜挎着三个破布口袋，里面装着少许干粮，一块醒木，一把折扇，几块噶了哈和一块板砖。
白婉云紧跟在后面。她还是寸襟短打，碎花裙子，麻花大辫的打扮。她身后背着鼓鼓囊囊的包袱和包裹起来的双刀。经过长时间的跋涉，她还是一副精神抖擞的样子。
铁疙瘩走在最后。他穿着打满补丁的衣服，乱糟糟的头发被他用根草绳，随意地绑在脑后。他的包袱就小了很多，好像他什么也不需要。此时的铁疙瘩一副无精打采的样子。
如果从涂阳顺流东去，不在竹阴停留，很快就会到达曹夕城。但是文叹一行人是带着游山玩水任务的。
铁疙瘩终于开始叫苦连天：“我的天！铁爷整天在街上跑，也没有感觉这么累的时候！”
白婉云白了铁疙瘩一眼：“疙瘩，你什么时候成爷子辈了？离了义父，你就现了小泼皮的原形！”
铁疙瘩呲牙咧嘴地说：“我是丐帮三袋弟子，比泼皮好不知道多少倍！不过这路眼看着就没有了！我们还怎么走？”
文叹稍稍有点喘，说道：“从涂阳往竹阴，如今大都是乘舟坐船。这条官道自然就慢慢荒废掉了。怪事是，半个官驿也没有。”
铁疙瘩说道：“整天这么走，沿途都是深山老林的，半天也看不见个人影，这也太无聊了！从竹阴往涂阳来的人呢？他们总不能逆流而上吧？”
白婉云说道：“疙瘩，你什么时候看见涂阳城有竹阴的东西？说实话，这几年除了那两个烦人的盘蛇棍和鸡鸣刀，我就没看到过竹阴的人！”
铁疙瘩抱怨道：“师姐，你怎么越来越刻薄了呢？”
“说什么呢？”白婉云拍了铁疙瘩脑袋一眼，把自己的手震得直疼。
白婉云看着得意洋洋的铁疙瘩一眼，气就不打一处来：“好呀！师姐教育你，你还敢用铁头功？”
铁疙瘩分辨说：“铁头功就一直在那！也不是我想不用就不用啊！”
文叹望了望天，劝住想拔刀的白婉云：“天阴的好快！你们两个别闹了。我们得加快脚程。”
铁疙瘩从口袋里拿出一张皱皱巴巴的地图，看了一眼说道：“前面就是程家村。我们能在那里落脚。”
当乌云遮天的时候，文叹终于看到了程家村。这是一个规模还挺大的村落。村民的土房一个接着一个，屋顶的稻草十分厚实。看起来村民的生活还不错。
一行人前脚刚进程家村，豆大的雨点就打了下来！
突然，村边的一个草棚子，有个老头儿在向文叹他们招收。文叹赶紧领着白婉云和铁疙瘩冲进草棚。
有顶和没顶就是不一样。大雨打在草棚上，发出哗哗的身影。草棚上的雨水流下来，仿佛珍珠穿成的珠帘。
老头儿看上去五六十岁的年纪，满脸褶皱，包含沧桑。他身子还算硬朗，就是太瘦了。老头儿把一块干手巾递给文叹。
文叹转手把手巾递给白婉云，然后对老头儿行礼：“多谢老人家，老人家尊姓大名？”
老头儿赶紧摆摆手，说：“尊姓不敢当，叫老头子一声程老头就行！”
这个草棚是程老头开的茶水铺子。三十几年前，涂水的水运还没有这么红火。涂阳到竹阴这段官道，还是有人来人往的。程家村村口的这间茶水铺子，让程老头的生活好了一段。后来官道渐渐荒废，这间茶水铺子就只能成为本村人闲时插科打诨的地方。
现在下着倾盆大雨，铺子里就只有文叹三个人和程老头。
铁疙瘩这时候也擦干净了头发上的水，把毛巾递给了文叹。文叹一接过来，发现毛巾早就湿透了！
程老头一把把毛巾抢过来，拧干了水，又递给文叹，说：“都站着干啥？都坐吧！大雨天的还赶路？”
小棚子里面摆着六张桌子。文叹几个人挑了一张靠里的桌子坐下。程老头转身进了桌子里面的小土房，出来的时候手上多了一个茶壶，和几个茶碗。
程老头将碗摆在文叹他们面前，将茶碗用黄色的液体倒满。
铁疙瘩抱起茶碗闻了闻，惊喜道：“咦？程老头你这里挺有货啊！好东西呀！”
白婉云皱眉头说：“叫程老！”
程老头搓着手笑道：“不碍事不碍事！”
文叹闻了一下茶碗，发现这不是茶水，而是姜水。他小嘬一口热腾腾的姜水，一股辛辣的味道充满了整个口腔。当文叹把这小口姜水，咽了下去，从喉咙到胃里就都有一股火辣辣的感觉。体内的寒气仿佛被驱散了不少。
这时，文叹的嘴里不再是辛辣刺激的味道，而是一股甘甜的感觉！文叹眉头一舒：“是糖！”
“没错！”
蔗糖并不少见。在南方，甘蔗被大量种植，制糖的工艺也日渐成熟。但是蔗糖在涂水一带却是挺金贵的东西。因为这里既没法种植出含糖很高的甘蔗，也没有十分完善的制糖工艺。这里最普遍的糖，是麦芽糖。
但是文叹在这个偏远的小村里却尝到了上好的糖。吃到糖不意外，在程家村吃到这么好的糖，就很意外了！
“一点苦涩的味道也没有！很纯的糖。”文叹赞叹道：“不知道这碗姜水，作价几何？”
程老头笑着说道：“不贵不贵！一个铜板管够！”
这回连白婉云也惊讶起来：“这么便宜？”
程老头呵呵笑着说：“几位有所不知，别看咱们这程家村穷乡僻壤的，但是还真有好东西！这糖就是一样！”程老头向村内一指，说:“村子中心有个大院子，那里是程天王的宅院。每年逢年过节，程天王就给发点糖。别人家的糖还不够吃。但老头子年纪大，吃不出什么滋味来，心想就在茶棚卖点糖水。”
说罢，程老头却面露愁容：“可这生意越来越差了！却不知道以后还怎么活？”
白婉云关心地问道：“程老没有儿女吗？”
程老头说：“我就指着这个棚子过活。我还有一个独女。但是……唉，不说这个了。几位这是要去哪里？”
程老头不想多说，文叹也没有追问，他答道：“我们是往竹阴去的。”
程老头看了看天，说道：“这大雨且得下上一天。我看今天你们也走不了了。老头子家也是提供住宿饭菜的。不如今天你们就住在我那里！”
文叹从腰包里掏出钱来，递给程老头：“那就麻烦程老了！”
“不麻烦不麻烦！”程老头喜笑颜开，他很久没有开张了。
程老的家很宽敞。看得出来曾经也是一个挺红火的生意。但是房屋已经很陈旧了。大雨使得屋子里有点潮，不过文叹几个都不在意。文叹和铁疙瘩睡在一个屋，白婉云自己睡在隔壁。
晚上的时候大雨停了，但依然没有办法上路。
第二天一早，闲不住的铁疙瘩就跑去探路。等到他回来得时候，满脚都是泥巴。
铁疙瘩咋咋呼呼地说道：“完了！我们还是走不了！那路泞得，脚踩下去都拔不出来！”
“看来倒是得住在这里一些时日了！”文叹想了一下，就与程老头一起商量了一些事。
