马歇尔这个人物，第一次被我所关注，大概是在1986年底，或1987年初。当时，我在武汉大学做张继平先生的研究生。一次与先生交谈，先生说，马歇尔是个够分量的人物，他是战时美国的陆军参谋长，“二战”期间的美国战略，大多出自于他，在为人处世方面，他也很有特色，值得做一番研究。我找来有关马歇尔的书看。记得读到的第一本关于马歇尔的传记，是英国传记作家莫斯利写的《马歇尔：我们时代的英雄》。东方出版社将书名译作“马歇尔传”。传记当然写得很好，翻译的似乎也很不错。但主要还是因为传主的生活态度、行为方式以及在西方世界的影响力，读后颇受震动，觉得马歇尔的确是一个了不得的人物。我便开始收集有关马歇尔的中英文材料。自读研究生以来，我是以战时美国的军事战略和对外关系作为主要的研究方向的，所写的论文和相关的著作，深深地牵扯到马歇尔在其中的活动。有些论文，还是专门研究马歇尔的军事战略或用人思想的。我也曾试着将马歇尔的有关英文传记翻译成中文，虽然未曾公开出版，但对于熟悉马歇尔的有关生活细节和生活情趣，仍然是大有帮助的。
近十年的专题研究和材料积累之后，1997年下半年开始写作这个关于马歇尔的稿子。1998年初，稿子就出来了。经不断地增补、删简，最后成为呈现在读者面前的样子。
传记写得成功与否，读者诸君自有评论。但于我而言，老实说，虽是尽了努力，但仍是不尽如人意的。我把传主的经历划分为三个阶段，分作三篇来写。很明显，第一篇和第三篇，分量远不如第二篇足。原因是第二篇这一阶段，是我长期关注的，材料非常多。而第一篇和第三篇，尤其是第一篇，传主生活经历时间跨度特别大，材料很难收集到，内容就显得较为单薄。
我企图把文字写得优美一点，使可读性强一点，这是学术界所倡导的。当然不是新闻记者、文艺创作者的笔调，我没有那个功力。
对于出书难的问题，我的体验尤为深刻。这本书稿几经周折，最后才得到武汉大学出版社的支持予以出版。我对武汉大学出版社表示深深的谢意。我要特别提到武汉大学的胡德坤教授，他是我读研究生的导师之一，在该书的写作和出版过程中，给予了特别的指导、关注和推荐；军事科学院彭训厚研究员、《海外文摘》杂志社社长何桂全学友，都为联系出版事宜提供了帮助；刘少虎、薛政超、伍春辉三位先生，在1997年帮助誊写了部分书稿；湖南师范大学湖湘文化研究重点学科提供了出版资助；湖南长沙大学在本书的写作过程中提供了方便和资助，这些都是不会忘却的。
