在泰山北麓的山神庙里，叶枫静静的坐在草堆上。秦逸帮他去找李阙，已经出发好几天了，此时或许已经遇上了李阙。陆小灼本来是留下来照顾叶枫的，可叶枫的身体稍一好转，就叫陆小灼又回到蓬莱仙岛去，说是要取回一样重要的东西。于是，山神庙里便只剩下叶枫一人。
冬日已至，夜色已深，冷风肆掠，门窗破旧的小庙被风灌得“呼呼”直响。突然，随着风声，传来一阵急促的脚步声，听上去足有一二十人。叶枫摸了摸腹部的伤，还在隐隐作痛。
有个人推开门闯进来，弄得庙里灰尘飞扬。这人不是别人，正是钟离艳。他用衣袖捂住口鼻，说：“哎呀！这是什么鬼地方？就这破烂地方，你竟也能躲这么久！”
叶枫抬眼一看，说：“管他是什么地方，你不是只要找到我就够了吗？”
钟离艳嘴角一弯，微微一笑，说：“对呀！你既然都知道我在找你，那你还躲什么？你以为你能逃得出我的手掌心吗？以我武林盟主的势力，就算将整个山东翻个底朝天，也不过半个月的工夫。你说，你能躲到哪里去？”他一指地面，“就这座破庙，我的手下三天前就发现这里有人。再三打探后，确认是你。我这才赶来了！”
叶枫说：“你一堂堂武林盟主，竟然亲自前来，还真是看得起我！”
钟离艳说：“你可不是一般人啊！自刀剑华山对决以来，你前前后后追查了我二十一年！我在猴山杀鲍大海时有你，在杭州拿《魔琴谱》时有你，在天山夺西月剑时有你，在华山用西月剑夺回武林盟主之位时还有你。现在，你又跑到我的眼皮底下，连刀神都给杀了。你叫我哪里还敢再怠慢你？”
叶枫问：“你这是承认，那些事情都是你做的了？”
钟离艳长舒了一口气，摸着自己的头发，说：“没错！都是我做的。你的推断一点也不假。是我与刀神合谋，害死了你师父，也是我拿走了西月剑，就连你那病得都快死了的师兄，也是亏我送了他一程。”
“你！”叶枫无法再听下去，真想立刻跳起来，将文柏的断剑狠狠的扎进钟离艳的心窝。可是，他腹部的伤痛越来越剧烈，好像血又要喷出来似的，这使他体内的真气不能通畅的运行。
钟离艳却摆摆手，说：“别动怒，我的飞影大侠。其实，你这些年也帮了我不少忙。要不是你让江湖人都以为是你拿走了西月剑，我还没法将这件事全推到你的头上呢。”
叶枫捂着肚子，问：“你做这么多事，就只是为了当武林盟主？”
钟离艳反问：“难道这还不够吗？”
叶枫再问：“可是，在你的散花门下，怎么会有那么多东瀛忍者？”
钟离艳倒吸一口气，说：“你果然聪明，难怪能将我的事调查得一清二楚。以你这份聪明，想要参透这其中原因，应该也不难。”
叶枫想了想，问：“莫非，你与东瀛也有勾结？”
钟离艳慢慢的点点头，答：“差不多！更准确的说，我就是东瀛人。”
“啊？”叶枫猛然抬头，盯着钟离艳，但很快，他又低下头，恢复到平和的语气，“原来如此。我最初只以为，你是因为个人野心，才费尽心思去争这盟主之位。原来，你背后还有主子。”
钟离艳一挥袖子，说：“欲征服中原，必须先征服中原武林。而要征服中原武林，就必须让我当上武林盟主。这就是我们的计划。虽然，被秦逸那家伙中途打乱了一下，但现在，一切又回到了计划之中。”他一指叶枫，“而你，则是我为我们的计划所清除的最后一道障碍。”
叶枫也笑了，问：“你将你们的计划都告诉了我，你就一定有把握杀死我吗？”
钟离艳说：“如果你还是平日的飞影，我还真没把握。可惜哦，你现在身受重伤，已是废人一个，所以……”他俯下身，凑到叶枫跟前，小声说，“你今天，死定了。”他脸上依然保持着微笑，转过身，走向庙外，走了几步，又停下来，说，“对了，你不用指望你的好兄弟李阙了。就算他从江南赶来，最多也只能替你收尸而已。”
等钟离艳走出了山神庙，十几个忍者镖如雪片一样从屋外飞来。叶枫向后靠下，忍者镖全打他眼前划过，钉在他身后的墙壁上。这时，本就破旧的门窗被冲了个七零八落，忍者们像跳蚤般的涌入庙内。小小的山神庙里一下子塞进来一二十人。明晃晃的忍者刀齐刷刷的向叶枫砍来。叶枫拾起身边那把假冒的西月剑，横起一挡，又手握剑柄，甩出了剑鞘，打中两个忍者的腰，直将他们的肝胆打碎。可从剑鞘中拔出的不过是一把断剑，如何抵挡这些蜂拥而上的忍者？叶枫索性掷出断剑，将冲在最前面的忍者的喉咙割断。
叶枫已经没有任何武器。他将右手伸进了身下的草堆，摸到草堆里暗藏着的一根麻绳。这根麻绳连通着山神庙里的两根立柱，而这两根立柱早已被叶枫砍断，只是用麻绳维持着形状。这是叶枫用这几天时间布置出的陷阱。叶枫将麻绳用力一拉，两根立柱都立刻错成了两截，整座山神庙便在顷刻间“哗啦啦”的崩塌了。那十几个忍者哪里想得到这一招？一时间全被压开了花。即便运气好没被压死的，也至少是不能动弹了。
钟离艳站在庙外，本等着手下提叶枫的人头出来，却突然见到这一番天翻地覆的景象，更是大吃一惊。等他明白过来，叶枫已趁着庙宇倒塌扬起的漫天尘土，抽身到庙外，再沿着后山的小路，遁入山中去了。钟离艳恼羞成怒，哪里还顾得上那些被压住的忍者？赶紧率剩下的手下往山中追去。
叶枫的轻功本来是天下第一，只要他想逃脱，就没有人能追得上。然而，他现在却不能跑得太快，因为他腹部的伤口已经破裂，剧痛和流血纠缠着他。同样以轻功见长的伊贺忍者们，这才有了追上叶枫的机会。
一根锁链甩过来，套住了叶枫的右脚踝，使他停下了脚步。叶枫顺势将右脚一踢，拽出了锁链另一端的忍者。那忍者的整个身子都飞了出去，一头撞在一棵大树上，便一命呜呼了。叶枫抽出袖里剑，斩断了锁链，可忍者们已借这个间隙将他团团围住。叶枫一手捂着肚子，一手握着铁剑，又斩杀了两三个忍者。
却见一阵天女花铺天盖地的飞来，这是由散花门的弟子们扔出的。叶枫旋起铁剑，天女花被尽数弹回。散花门的弟子们急忙四散逃开，几个逃得慢的只好被自己打出的天女花击中。
叶枫还没来得及喘息，又一阵天女花飞来，这一次没有上一次那么多，但速度更快。叶枫再用铁剑去挡，顿感手腕一抖，这些天女花的力道较上一次翻了不止一两番。原来，是钟离艳站在一旁观战了许久，终于失去耐心，亲自出手了。叶枫用尽全力，接下了多数的天女花，但仍有两片穿过了他的剑，打在他腹部的旧伤上。血便流得更凶了，如同破了堤的洪水。面对着仍在围攻的忍者和散花门弟子，叶枫只能咬着牙，勉强的应付，可他的力气正在一点点的流失。
钟离艳得意的说：“叶枫，这次可不比潼关那次了。你还有多少血可以流啊？”
叶枫确实没有多少血可以流了。他已筋疲力尽，不得不一条腿跪到地上，以铁剑支撑着身体。他一边喘着气，一边瞪着钟离艳，说：“我叶枫纵横江湖二十年，即便今日劫数难逃，又岂能死于你们这些倭寇之手？”他用颤抖着的右手握紧沾满血迹的铁剑，长叹了一声，闭上了双眼，将剑横在自己的脖子上。
“师叔！”突然，一声叫喊惊得叶枫又睁开了双眼。他定睛一看，从山下杀来一个人，衣衫破旧，手持铁剑，背后还背着一把钢刀。那不是陆小灼吗？只见陆小灼跳到叶枫面前，叫道：“师叔，你怎么样了？”
钟离艳说：“叶枫，也不枉你为天山派鞠躬尽瘁。临死前，还有个师侄来为你送终。”
陆小灼转头，恶狠狠的盯着钟离艳，说：“你这不男不女的！休要猖狂！我是来为你送终的！”
叶枫却拉住陆小灼，说：“你不是他的对手，还是自己快走吧，不用管我。”
“你们两个谁都走不了！”钟离艳一声令下，他的手下们再度围攻上去。
陆小灼从怀中掏出一个口袋，掷向空中，再用掌一击。口袋炸裂，一阵淡绿色烟雾很快弥漫了整个山林。钟离艳一眼便认出这烟雾是五毒散，赶紧屏住气息。但他的手下可没来得及躲开，很快就觉得呼吸困难，下腹胀痛，四肢乏力，再接着就瘫软在地，口吐白沫。陆小灼赶紧背起叶枫，向山顶跑去。
叶枫问：“你身上怎么会有五毒散？”
陆小灼答：“是司徒蛊送给我和师兄的。此事说来话长，我以后再向师叔解释。”
陆小灼不敢回头，也不敢歇息，连大气都不敢喘，只要看见有路便跑下去。直到一片几丈见方的平台，路消失了，风却更大，放眼望去，除了能借着月光隐约看见几处青山外，四周都是一片漆黑。
陆小灼正在想：“是不是已经到山顶了？”却感到身后一阵疾风袭来。他转身一看，那不是疾风，而是钟离艳打出的掌风。陆小灼的手才刚刚摸到自己的铁剑，肩膀就已经被这一掌击中。他连带着叶枫一起被打倒在地。但陆小灼很快又从地上爬起来，四下一望，见叶枫仍躺在地上，便奔过去，将叶枫也搀扶起来。
就只是过了这片刻的时间，钟离艳已再次出现在他们面前，并说：“此处已是泰山之巅，上不着天，下不着地，四面皆是绝路，看你们还能往哪里跑！”
陆小灼提起铁剑，叫道：“我死也不会让你伤害师叔的！”
可是，钟离艳只是轻轻的挥一挥衣袖，便将陆小灼刺出的铁剑挡开，再顺手一扇，手背正扇在陆小灼的脸上，俨然是一记耳光。陆小灼整个人被打得在空中翻了个跟头后，再摔到地上。刚要站起来，又被钟离艳一脚踢在胸口，滑出了一丈之远。
在华山，陆小灼曾目睹钟离艳技压群雄，成为武林盟主。那时，他就为钟离艳的剑术所惊叹。而现在，他与钟离艳面对面的交手后，更是不得不承认，自己与钟离艳相差的不止是十年八年的功夫。然而，他也别无选择，只能再次拿起剑，指向钟离艳，咆哮道：“我跟你拼了！”冲了上去。
陆小灼从来没有如此用力的挥剑，用力到剑在他手中不停的颤抖；他也从来没有如此狂暴的挥剑，狂暴到连他自己都看不清剑锋在哪。可是，无论他如何的用力，如何的狂暴，他的剑始终没有碰到钟离艳的身体，却越来越多的沾上了他自己的血。陆小灼屡次被打倒，又屡次站立起来；屡次被打飞，又屡次冲杀回来。最后，他已是鼻青脸肿，七窍出血，却仍拖着蹒跚的脚朝钟离艳走去。
此时此刻，叶枫的心中正如刀绞一般。想到文柏临终前，曾将西月剑和天山派托付于他；可到如今，钟离艳正要用西月剑将天山派赶尽杀绝，怎能不令叶枫既恼又羞，既怒又愁？恼的是自己力不从心，羞的是自己辜负了师兄，怒的是钟离艳欺天山派无人，愁的是天山派果真无人了。叶枫将脸转向一旁，握紧了拳头。这时，天空竟飘起了雪。
钟离艳已失去耐性，扬起一掌，击向陆小灼。陆小灼哪里还有力气躲闪？只能抱以必死的决心，硬着头皮，闭上眼睛，咬紧牙关，抬起两只手来挡。随着钟离艳的掌风临近，陆小灼料想自己的性命已不能保。掌风呼啸而过，陆小灼全身一阵刺骨冰凉，却不觉得疼。
“难道是因为死得太快了？”可当陆小灼睁开双眼，见自己仍站在泰山顶上，再摸摸身上，也没有新增半点伤痕。而钟离艳呢？仍站在距离陆小灼几步远的地方。在二人之间的地上，凭空横出来一道深五寸，长五尺的裂痕，看似钢刀所致。谁能有如此刀功？钟离艳的心微微一颤。抬头一看，那个正立在叶枫身前的人，果然是李阙。
自干掉了云外楼和韦行后，李阙便没有再遇到太大的阻碍，一直走到了济南。而秦逸本来是一路向南寻找李阙的，可到了徐州，才听说李阙已在这里血洗过七巧门，不得不又调头往北追去，也是一直追到了济南。最后，秦逸终于追上了李阙，将山东之事告诉他，并画了一张泰山地图，标明叶枫藏身的位置。但是，秦逸不愿参与散花门与天山派之间的纷争，李阙只好独自前往泰山。
李阙找到图上所画的山神庙，却只看见一片坍塌后的废墟。废墟下还压着几个尚有气息的忍者，从他们口中，李阙得知叶枫逃走的方向。接着，在半山腰上，又遇见那些被五毒散毒得瘫痪的散花门弟子，李阙料想：“叶枫一定是朝山顶逃去了。”等李阙赶到山顶，恰恰碰上钟离艳要杀陆小灼的一幕。
李阙出现了，而且出现在这千钧一发的时刻，这确实令钟离艳感到意外。钟离艳稳了稳心绪，说：“我还在猜，你会不会来呢，你竟真的来了！”
李阙先看了看叶枫的伤势，确认其无性命之忧后，再回头对钟离艳说：“你若想杀他，就必须先问过我手中的弥勒刀！”
钟离艳两手叉腰，说：“当今天下，数我最大！你就算来了，又能怎样呢？”
李阙反问：“是吗？钟离盟主若果真如此自信，又何必几次三番派出手下，设下诡计，以阻止我北上呢？”
钟离艳双眉紧皱，说：“哼！你别得意！可还记得，当年华山神兵决，你的弥勒刀正是败给了我的天女花，才只能在《神兵榜》上排名第四的？”
李阙说：“华山神兵决讲的是以武会友，点到为止，故而大家均未尽全力；今日一战则不同，乃生死之战，谁胜谁负，或未可知。”
“那就试试看吧！”钟离艳冷冷的说了一句，随手便掷出一波天女花。
李阙将弥勒刀扫向地面，扬起的白雪与天女花相碰。一阵劈啪乱响，没人看清在那半空中发生了什么。雪片被打散，化作了水滴；一部分天女花应声坠落，另一部分则穿过了雪雾。弥勒刀也在空中挥舞，如蛟龙穿梭于漫天星辰之间，每一处星光都是刀刃击打花瓣所迸发的火光。
有一片花瓣飞向了李阙的右手腕。在十一年前的华山神兵决中，正是这一片花瓣打落了李阙的弥勒刀。这是天女花中最快、最准、最狠的花瓣。即便是现在，李阙已知道它的存在，也仍来不及躲开。这片花瓣再一次划破了李阙的右手腕，使他不得不松开了右手，也松开了弥勒刀。然而，弥勒刀尚未落地，又被李阙的左手接住，依旧那样迅速的挥舞。右手虽受了点伤，却并不影响刀法。这已是李阙能想到的化解那一片花瓣最好的办法。
钟离艳反而没料到李阙有这一招。所以，他的手稍微抖了一下，所掷出的下一波天女花就没有那么狠，也没有那么准了。花瓣或被打落，或被躲过，只有最后一片飞到了李阙眼前，与弥勒刀正面相碰。不料，此花瓣竟势大力沉，弥勒刀无法硬挡。李阙顺势连人带刀转了个圈，让花瓣调了个头，反朝钟离艳飞去。钟离艳赶紧闪向一旁，花瓣正从他右脸边划过。
钟离艳感到脸上一阵火辣，被冷风一吹，又变成了疼痛。他一摸右脸，手上竟沾了鲜红的血。脸面对钟离艳来说可是比性命还重要的啊！他忽然如疯了一般，两只手一齐掷出了一片铺天盖地的天女花。纵使弥勒刀再快，也免不了常有花瓣漏过。李阙的双肩和两臂上被划出十几道伤痕，好在都没伤到要害。
然而，最令李阙担心的却并不是这些花瓣，而是从这天女花中透出的一股真气。这不是天女花所附有的真气，而要锋利得多，更像是剑气。当那真气迎面扑来时，李阙横刀一挡，却如同承受了泰山压顶之势。他那本就有些不便利的左腿，此时更难支撑，一下子便跪下来，膝盖在地上竟砸出了痕迹。再看那压在弥勒刀上的，竟真是一把剑，剑锋弯曲，外刃有刺。钟离艳正持着这把剑。
“我认得这剑！”陆小灼叫道，“去年，在华山，他就是用这把剑打赢了秦大侠。”
叶枫也喊道：“李兄，小心！那就是西月剑！”
