此时听得水廊那边庆喜儿大声唱呼：“贵妃娘娘驾到！”
一位华贵美人由贴身太监言瑞前倨后恭地伺候着，气韵风流地走进亭来。她水蛇长腰还特意配穿玫瑰紫牡丹花纹锦长衣落地夹腰裙，更加环姿艳逸；飞天髻上的金凤出云点金滚玉步摇，揺得美人俊目流盼桃腮带笑。
“姑姑！”曹萱飞似地投进美人怀里。她就是曹萱的亲姑姑，当朝最受宠的曹贵妃。
曹萱大刺刺地当着众人面向贵妃撒娇，“姑姑你看萱儿好看吗？表哥会喜欢吗？”
贵族小姐们脸上一红，虽说心里都知道这是个相看小宴，曹大小姐的话也未免太露骨了些。
曹贵妃宠溺地戳点曹萱的头，言瑞在一边奉承道：“表小姐今儿漂亮得紧！”
这时亭里其余众人皆向曹贵妃行了万福礼问候。
“快起身，不必多礼。今儿是家常小宴，都别拘束。”曹贵妃边说边将赴宴小姐们全体打量一遍，似在找寻辨认什么。
眼光扫到司马嫣时，贵妃俊目一滞，轻慢地问道：“怎么？皇后娘娘让你来的？”
司马嫣怯怯地恭敬回道：“皇后娘娘听闻贵妃宴请世家女子，猜想定是为六弟挑选王妃，皇后娘娘让嫣儿替...”
话还未说完，就被曹贵妃横声打断，“行了！你就替你的主子好好看看吧，回去也好说话。”
皇后是公主的主子，那公主是奴才？堂堂长公主当众被羞辱实在没脸，司马嫣满面通红地低下头。
颜翎站在最后将一切看在眼里。内宫真是个权势倾轧的地方，刘昭仪没有娘家背景又不得宠，只得带着女儿依附于皇后。颜翎心里很同情司马嫣，身为长公主却毫无地位可言，只是充当了皇后与贵妃斗气的夹板。
“镇国公府的女爵可来赴宴了？”曹贵妃已换一副慈和笑脸。
颜翎轻声回道：“颜翎奉召进宫，给贵妃娘娘问安！”话刚说完，已被贵妃拉到身前。
曹贵妃上下打量喜上眉梢，“嗯，纤细了些。气质却好，打扮得也素雅，像凌波仙子！“
诸位小姐见贵妃娘娘无视她们的姣好妆容，却独独偏爱素衣少女，心里都不是滋味儿。
尤其是曹萱，她从小都是被夸大的，自信心爆棚！宫门口第一次见颜翎压根就没将这小女子放在眼里。她唯一心服口服的偶像就是姑姑。曹贵妃也一向自持美貌，从不夸赞任何女子。今见姑姑竟然屈尊降贵地奉承个看似寻常的丫头，老大不服气，只是姑姑面前不敢造次，暗暗咬牙隐忍不发。
此时司马嫣赶紧上前向颜翎行尊礼，歉声道：“适才不知女爵身份失了礼数，女爵莫怪。”
颜大元帅是尊一品镇国公，颜翎继承爵位按例自降一级是正一品女爵。她的品级仅次于皇后和太子，与贵妃、皇子们同级。一品以下公主、妃嫔、夫人和大小官员都应向颜翎尊礼。
小姐们见长公主行此大礼，都有些不知所措。好像也应该上前尊礼，但眼前的女孩年纪与自己相仿...
颜翎赶忙扶起司马嫣，解围道：“贵妃娘娘适才说此为家常小宴，应按辈分不按品级。我与公主为同辈，只有姐妹常礼。”
曹贵妃点了点头默许女爵的说法。她拉起颜翎的手关切地问：“女爵为何一直蒙着纱？可是花粉过敏？”
