宋军眼见蒙古“元帅”已被刺死，己方烧了南阳粮仓，又夺得米麦，不久援兵将至，元军更两番后撤，均以为此次与十三年前一般，元军必将退去，宋兵不免轻敌大意，防备松懈。
襄阳城内守将虽知遭困多年，城外必定缺粮，仍总盼望能征集些粮草。不料数队人马寻了数日，除元军在龙王镇的一处运粮站外，城外六十里内既无人烟，更无一粒米麦，征粮一事亦已落空。
城内虽省吃俭用，过得八日，粮草又所剩无几。崔师爷口中的援兵迟迟未到，元军此时竟进逼三十里，宋军一时军心摇动。郭靖连番追问援兵何在，崔师爷总推说“快到了，快到了”。守城兵将无法可想，只得苦熬。
元军后退，一者迷惑襄阳，二者调兵进攻樊城。伯颜深知襄阳与樊城唇齿相依，樊城如破，再取襄阳便是迟早之事。
待探知樊城虚实，正与襄阳一般，过得数日，伯颜先以部分元兵围住襄阳，后派猛将阿里海牙领大军强攻樊城，以火炮昼夜不停轰城，不几日攻破城门。樊城失陷，范天顺等守将殉国，武氏兄弟等人逸出樊城，退入襄阳。
攻占樊城之后，伯颜不待稍停，谋划占取襄阳。吕文焕此时已成惊弓之鸟，惧而请降，密议诸般细节。
前番元军虽退兵六十里，仍扼守水、陆关口，严防宋军援兵抵近襄阳。二月，民兵将领张贵与一宋将约定夹攻元军，不料此宋将望风而逃。元军以逸待劳，张贵负伤被擒，不降而亡。
二月下旬，一日深夜，两千宋朝降兵在前，大队元兵在后，抵至襄阳北门。钱思胜手持城防令牌，喊道：“我朝援兵已到！”打开城门。
