第三天的黎明，杜佑一马当先，巡视着身后两百多人的队伍，旗帜只有颍阴县王一面，服装却是杂七杂八，手上兵器倒是还好，多是环首刀，有些配了利斧，还有几个手持大戟和长矛，许多人都腆胸凸肚，精气神都颇为不错。
这些人都是颍阴城中各家大族的私兵，杜佑昨天拜访了除荀氏之外的各家家长，向各家借兵，再加上杜佑出身的刘家私兵，林林总总凑了二百四十人。
荀续站在杜佑的马边，双眉微皱，看着杜佑。
杜佑暗暗叹了一口气，对他说道：“荀县尉，县中治安亦是大事，切切不可轻视之。”
荀续点头应是，又道：“阿兄，这伙匪贼素来十分猖獗，又是出了名的狡猾凶顽，阿兄切莫大意啊。”
杜佑一挑眉，声音隐隐带着怒气道：“无知匪类，焉能与我这般熟读兵法之人较量？”
“是，小弟失言。”荀续连忙抱拳道：“祝阿兄旗开得胜，凯旋归来！”
杜佑这才微微一笑道：“荀县尉，回去吧。各位，随我剿匪，万胜！”
“万胜！”
“万胜！”
士气高昂，军心可用，杜佑一大马，环首刀朝前一指道：“随我来！”
二百余人的小队渐渐走远，城门口走出一人，牵着火红战马，身穿千叶鱼鳞甲，外披红罗袍，鸟翅环得胜钩上挂着一柄硕大的斩马剑，正是荀衍。
荀衍苦笑道：“连个训话都没有，杜佑比我预想的蠢多了。”
“却是个好官。”荀续叹了口气道。
“所以才要我去救他一命？”荀衍笑嘻嘻。
“眼看着太平道要来了，内耗太多，可不是好事。三哥做事，小弟放心。”荀续一本正经地恭维道。
“哈哈，虽然知道你言不由衷，不过罢了，本公子就吃这一套。”荀衍飞身上马，飞驰而去了。
荀续摇摇头，径自回返不提。
还说杜佑，一路之上，将众分成三队，他自领了一军作为中军，左右两军各五十人，负责包抄山贼。
转眼已到北山山脚，远远地看到山腰草亭中三个头戴布袋的人影被几条大汉挟持着，立在亭柱边上。
杜佑抽出环首刀，低声下令：“脚步都轻些，随我慢慢上山，等我命令，将他们围起来，等救回县君，格杀勿论。”
“诺。”
杜佑见骑马不便，弃了马，令一个小卒看好，率领众人上山。
眼看着快到山腰，草亭中一干山贼这才发觉不对，为首一人大声喝道：“不好，他们人太多！赶紧撤！”
几个蒙面山贼连忙弃了三个俘虏，往另一边逃去。
北山说说是一座山，实则是个小山脉，山山相连，顺着草亭往北，又是一座山，有山脊相勾连的。
杜佑抽刀大喊道：“莫要放跑了他们，随我追！”
顿时半山腰上，杀声一片，惊起满山的鸟雀。
那几个山贼对于地形颇为熟悉，在密林当中乱窜，杜佑命令一队人马随后追击，自己赶紧跑到草亭中来看，那三个头套布袋的人影依旧在亭中昏睡，杜佑一把扯掉他们的布袋，这才发觉，竟是三个草人！
“他娘的！随我追！”
杜佑火往上撞，领着集结起来的众人，继续往北追赶，追了一会儿，前面忽然传来一阵惨叫。
杜佑赶上去一看，却是先头那队人马纷纷倒在地上，鞋底都扎着许多铁蒺藜，想必是逃跑的几个人沿路随手撒下的。
杜佑下令道：“留下几个人照顾伤员，其余人等，随我追击，他们没有那么多铁蒺藜可用，我们注意点脚下便无危险。杀！”
又追了一阵子，追过了山脊，有眼尖的报告：“前面那几个蒙面匪徒正往山上跑，已经慢下来了。”
杜佑精神一振，大吼道：“各位听着，山贼不多，已经精疲力竭，一个人头，赏千钱，升一爵！”
士气顿时沸腾起来，众人加快了脚步，往山上追赶。
眼看着人影越来越近，忽然听到一阵弓弦响动，密林之中飞出蝗虫般的箭雨来，当先十几个脚快的纷纷中箭。
杜佑赶上一看，喝道：“是猎户的弓箭，弓力甚小，不必害怕。”
话音未落，四周密林中又下起了一阵箭雨，这一轮众人只防着前方，却是遗漏了两边，又有二十余人受伤倒地。
杜佑一看，吓了一跳，有几个人当场被穿胸毙命，这些箭支甚至将人刺了一个对穿。杜佑削下一段来定睛一看，正是三棱破甲的“狼牙箭”，军中除非是羽林卫，寻常军队都无有这般利箭配备。
密林当中也不知有多少匪盗，开弓放箭不曾停歇，杜佑眼见战况不利，来不及自责，只好率领众人且战且退，沿路之上，又损失了三四十人。
好不容易脱出密林，杜佑回头一看众人，只剩下一百来人，超过一半身上带伤。
杜佑眼眶一红，道：“杜某今日对诸位不住。”
密林之中忽然传来一声长笑：“哈哈哈哈，知道对不住人，干嘛不去死去？”
杜佑怒喝道：“卑鄙匪类，可有胆出来一战？”
“你自杀了我就出来。”林中那人笑道，随即四周响起一阵大笑，也不知有多少山贼匪类，纷纷起哄道：“你干嘛不死去？”
杜佑悲愤填膺，大喝道：“杜佑不惜死，却不能白白让你们这帮无耻匪类得了便宜。”
密林中那人冷哼了一声，爆喝道：“既然你肯死，你家阿翁送你去！”
话音未落，一支狼牙箭带着尖锐的啸声，破空而来。
杜佑再想躲闪，已是不及，忽然觉得后背肩胛一阵剧痛，巨大的惯性带着自己扑地便倒，迎面而来的狼牙箭堪堪略过他的头顶，“噗——”地一声，插入身后一人的咽喉，立毙当场。
杜佑倒在地上，往后一看，之间一团火红人影仿佛天神下凡一般，立马持弓，弓弦兀自晃动不休。
正是荀衍。
密林之中忽然传来几声拍手声，那人笑道：“好手段！好武艺！你是何人？”
“高阳里，荀衍。”
“人称高阳里，荀休若、友若、文若、承若并属无双国士，盛名之下，果无虚士。今日这箭算我输了，放你们一马。杜佑，三十万钱我不要了，这一回，我要一百万钱。给你三天时间，三日之后，我会知会你哪里交钱。哈哈哈哈……”
密林之中传来簌簌声响，不一会儿，便重归安静。
荀衍策马来到杜佑面前，下了马，把他扶起来道：“杜君，适才紧急之下，实属无奈，勿怪勿怪。”
原来他射在杜佑背上那支箭是石制的钝头箭，饶是弓力极大，也只破开了杜佑的皮甲，不曾伤到杜佑的皮肉。
杜佑黯然道：“杜佑无能，丧师败绩，多亏了休若你，否则连命都不保，如何有脸面怪你？你……怎会到此？”
荀衍摸摸鼻子，扯谎道：“正好上山打猎，路过……哈哈……对，我就是正好路过。”
这谎撒的，实在太有水平，杜佑抬眼看了一眼，道：“果然还是承若不放心，叫你在身后打扎么？”
“呃……”荀衍迟疑了。
“不必欺瞒，杜佑不是怪罪他，反倒是我错了，应该好生检讨。罢了，此事杜佑无颜见江东父老，承若之才远胜于我，休若，回去之后告诉承若，山贼必须征剿，我不行，交给他了。”
杜佑说得伤感，荀衍听得眉头大皱，一低头，果然见到他将手摸到拍髀上，连忙一下切他的腕脉，夺下短刀急道：“胜败兵家常事，你这算什么事？”
杜佑喃喃道：“我实在无颜再见颍阴父老。”
荀衍怒道：“知道为什么他们嘲讽你，叫你自尽吗？因为他们怕你，又知道你半生顺遂，受不得打击。你也不想想，若是我大汉高祖陛下像你这般，动不动就要抹脖子，哪里来这四百年江山？你打仗确实挺烂的，那是天赋不行，可是你做这个县丞做得很好啊，王县君说白了就是一个混球，若是没有你一手执掌着县中大小事务，颍阴城早就乱套了。你何必非要让自己一个萧何去像樊哙一样冲锋陷阵？”
杜佑被他说得哑口无言，默默地站起身来，朝山下走了。
荀衍怕他出事，又追上去道：“我本是隐居在家不打算再出来的，若不是阿续昨天磨破了嘴皮子在我耳边叨叨个不休，我才懒得过来管你们这些乱七八糟的。你起码得向阿续当面道个谢吧？怎么说，你这条命都是他替你捡回来的。”
“……”杜佑沉默了一阵，点点头，下山了。
荀衍挠挠头，自言自语道：“大概这样就差不多了吧。”
他冲着众人甩甩手道：“你们没有受伤的，帮着进林子找找，不管死的活的，不能让他们在荒山里待着。轻伤的扶着点重伤的，哎呀，我先下山，替你们寻些车子过来。你们慢慢下来吧。”
他一驱马，也下山去了。
