在宫中的日子一天天的过去，第二次选拔每天都在进行，眼看就要接近尾声，只剩下寥寥几项还没有进行。
在过去的几天中，众秀女经历了舞蹈，器乐，书法等评比，而每次最终的前三名，总是会在苏常雅，郭数真，李栩凝三人当中争夺，郭数真多时都是第三名，但少时也会有前两名的时候。李栩凝则多为第二，有时会在第三，但从未能超越苏常雅。苏常雅常为榜首，有时会到第二，不过那些时候，第一名也一定是郭数真。
李栩凝见自己每次都无法超越苏常雅，心中怒气不免与日俱增，面色一天比一天难看。只是碍于上次张姑姑那个嘲讽她的样子，一直没办法在苏常雅身上找点事情出来。
她们三个人的竞争始终是表面上风平浪静，事实上暗潮汹涌。至少，李栩凝是这样认为的。
其他的秀女皆先关注第四名和第五名，倘若没见到自己的名字，便将目光移到了那三人的争夺中。而她们所得到的最终的结果，只是慨叹自己生不逢时的同时，不禁赞叹永宁侯府的家教极好。
当宣旨太监来时，是棋艺评比刚刚结束的下午，原本众秀女大都在房间内休息，少数也在户外透气，享受着放松的舒适感。津津乐道的讨论着上午的最后一局时，永宁侯府的苏小姐是如何打败了丞相府的李小姐的。
一声拖着长调的男声突然在长春宫的宫门口响起：“圣旨到！”
这一声震惊了所有人，全部是慌慌张张的从房间里跑出来。最终，梁女官和张姑姑等资历较深的姑姑在前面站成一横排，后面，是排的整整齐齐的五十名秀女。
只见那来宣旨的太监左手托着一卷明黄色的圣旨，右手手臂上搭着拂尘，身着深蓝色青蛟小褂，看起来大概三十出头的样子，脸上没有任何表情，只是继续拖着那种宦官特有的长调：“众人接旨！”
从管事姑姑到秀女，一共将近一百人，听到此话一同跪在地上，那场面也是说得上壮观的。
从这里就可以看出皇家的威严了，每个人都是低头噤声，大气都不敢喘。哪怕是哪嚣张跋扈的李栩凝，现在也是连头也不敢抬。
只听那太监不疾不徐的念道：“奉天承运，皇帝诏曰：‘下月初七，乃太后寿辰，理应普天同庆，朕心知诸位千金皆是多才多艺，能歌善舞之人，特命管事梁汀，张兰溪与教乐坊掌事方萝为众秀女编排歌舞，在下月寿宴之上为太后祝寿。钦此’”
只见梁女官抬高双手，大声道：“奴婢梁汀接旨。”
那太监郑重地将圣旨交给梁女官，甩了甩拂尘，面向秀女们，道：“各位小姐，皇上的旨意，你们大家可都要听好了，这次的歌舞非同一般，还请各位小姐认真排练。”
这是的秀女们已经都站了起来，听闻公公嘱咐，纷纷伏了伏，道：“多谢公公。”
那太监见嘱咐众人听得差不多，满意的点了点头，转身走了。梁女官送那太监，也跟着一同出去。
见那太监一走，众人皆是长舒了一口气，纷纷开始讨论起来。
“……太后娘娘要过寿辰了……”
“……是啊，还要我们献舞……”
“……你说要是能在这次献舞中表现优异，是不是可以让陛下另眼相看了……”
“……得了吧你，就算是表现优异，也不会是你，有那三人拦在前头，你想脱颖而出，做梦去吧……”
站在不远处的苏常雅和郭数真听到了这些议论，却觉得实在是无语，相互对视了一眼，终究也不知该说什么。
苏常雅突然被一旁的萧长史家的萧蔷吸引了注意，见她大声的对李栩凝道：“李姐姐，您这次可要正常发挥呢，我相信您一定可以在这次献舞中大放异彩，赢得皇上的注意呢。”
李栩凝不可置否的笑了笑：“那是当然。”虽然她知道萧蔷只是在讨好她，但是面上还是不忍露出了笑容。
她，这次一定要比苏常雅强！
第二天，梁女官请来了教乐坊的方姑姑，这祝寿之舞便如火如荼的开始排练了。由于评选舞蹈这一项时，第一名是苏常雅，所以这领舞一位，自然便是苏常雅的。郭数真和李栩凝次之，都为副领舞。
统一的服装皆是喜庆又大气的红色软烟罗襦裙，在一次又一次的旋转中，这些秀女们裙裾飘飞，如同一朵朵绽放的花朵。
教乐坊的方姑姑方萝原是京城小有名气的一名舞妓，从小家境贫困，可是她十分热爱跳舞，一直刻苦练习，长大成人后，曾经在醉生楼以卖艺为生，后来经人推举，入宫进了教乐坊。她刚入宫时不过是一名不起眼的舞女，可凭借着高超的舞技，精干的能力以及不懈的努力，在教乐坊中摸爬滚打，只五年，便坐上了教乐坊掌事的位置。因此，她一向为人称赞。她今年也不过二十多岁，一向以舞技认人，对舞技高超的人一向十分欣赏。所以还在选拔时，就对苏常雅很有好感，如今排练祝寿之舞，是怎么看苏常雅就怎么顺眼，不由对她大大称赞了一番。
李栩凝原本为副领舞，屈居苏常雅之下，心中已很不快，又每天都要听方姑姑夸赞苏常雅，对她视若无睹，她翻身的计划似乎马上就将成为泡影。不禁在心中咒骂方姑姑的同时，把苏常雅恨到了极点。
这几天秀女们都是在辛苦的练舞生活中度过的，正值伏天，什么都不做都要热的一身汗，这些秀女刻苦练习舞蹈，每天都累的汗水湿透衣襟。
当方姑姑宣布当日的练习结束时，众人如蒙大赦，都是用充满感激的神情望着方姑姑。纷纷散开，回房间沐浴乘凉去了。
原本苏常雅和郭数真要一起回房间的，方姑姑却单独留下了苏常雅，亲自为她示范刚刚美中不足的一些动作要点。
李栩凝见此，心中不免又起波澜，气恼的跺了跺脚，转身走了。
