峰高、壁陡、路险。气候异常，植被茂密。山脉连绵数百里，自成一个方圆。
悬崖峭壁到处林立，瘴气沼泽平常存在，毒虫猛兽多不胜数。
深入此地者不是迷路活活饿死，便是成为毒虫猛兽的腹中餐，或者为瘴气所毒沼泽所陷，可谓九死一生，是为死亡山脉。
虽然有数不清的猎物、药材、山珍等等好东西，但就算是百里挑一的猎户，也只敢在外围之地转悠，不敢深入腹地。
死亡山脉，地处江西、安徽、浙江、南直隶四省交界处。因为独特的地理和环境，一直以来属于四不管地带。
自从二十多年前，有一批死刑犯越狱成功，躲进死亡山脉，而官府多次追捕不仅无果反而伤亡惨重后，这里便成为各色亡命之徒的乐园。
每年都有数以千计的人因为各种逼不得已的理由而躲进这里，二十多年的积累，躲进这里的亡命之徒已经不下十万人。多则数千少则数十的聚合在一起，形成了各种不同的势力。
他们或者山峰，或者山谷，或者丛林聚居。刚开始还是靠山吃山靠水吃水，后来也开矿种地，居然也解决吃穿的问题。
再后来，冒险家开始深入死亡之谷，从这些势力手中收购各种猎物、药材、山珍、木材、茶叶、矿石等等，为他们带去银子、瓷器、布匹、武器等死亡谷内缺乏的东西。
这里开始热闹无比。
再后来，很多逃荒流浪的，也来到此处。
再后来，更多的生意人涌入。
……
随着人员的不断增多，死亡谷内不再处处凶险，修建很多的道路和桥梁便于通行，做了很多的栈栏以隔离毒虫猛兽，大凶险之处还有醒目的警示。
但，在降低危险的同时，各个势力到处安装了机关、设置了陷阱，官府要想围剿反而更难了。
再后来，死亡谷内的各个势力居然形成了一套管理的规则，例如在唯一的进出口设置了屏障，视情况看是否放人进出谷内，当然主要是为了防范官府的奸细。
死亡谷内，除了原先的势力，已经出现了很多不属于这些势力的各色人等。虽然这里也有很多纷争和弱肉强食，但在一定的规则下大家基本上相安无事。
不可否认的是，这里已经自成天地。就像是一个大明王朝内的国中之国，一个有近百万人的国中之国，无非是少了个国王。
没有国王，却要交税。收来的税钱主要用于防范官府的围剿和谷内生活的便利，比如购买兵器、设置机关陷阱，招募人员管理谷内的治安事宜，还有铺桥修路等。
这就是死亡山脉。
……
……
虽然死亡山脉内的各大势力为了防范官府的奸细，做了大量的安排，但还是有很多的密探进入了此地。
密探传出消息：死亡山脉内有势力在鲸吞其它势力。
这是非同小可的事情。
可以设想，如果真的有势力能把这里的势力全部吞并了，那么真的会产生一个国中之国。一个近百万人口的国中之国！
如果，死亡山脉只是亡命之徒的乐园倒也罢了，可以睁一只眼闭一只眼。可是，一旦这个势力成事就会成为朝廷的心腹大患，那就无法容忍了。
试想，这里有近百万的人，绝大多数还是青壮年，有无数的亡命之徒，有很多江湖高手。换句话说，这里随时可以组织一只数十万精兵的军队。
非同小可的大事。
难怪会惊动锦衣卫，会惊动陆炳。
李书为洛水介绍得很详细，如果不是有楚天孤这个捕头，他也不可能知道得这么多。
听完介绍，洛水浮现出他那招牌式的似笑非笑的表情，低头沉思，也不知道想什么。良久才吐出一句话：“不知道黑蛋怎么把人送进我这儿。”
洛水虽然想过很多的办法，可是当二天后楚天孤把人送进来的时候，洛水还是吃了一惊。
楚天孤居然把人堂而皇之的从大门口给送了进来。当然，这里他玩了个戏法。
故事情节是这样的：楚天孤、王大力在福源楼斗酒，王大力醉，楚天孤与张世才二人把王大力送回住处。
被送回来的醉得不省人事的人其实并不是王大力，而是那个身受重伤的帮派掌门易容而成的。
至于王大力，则在深夜人不知鬼不觉的潜回了洛宅。以王大力的武功，做到这一点是很轻松的。
人是武当派掌门虚禅道长，胸前一个黝黑的掌印，显然伤了五脏六腑。脸色苍白，呼吸若有似无，明显是受了极大的内伤。
徐蓉仔细检查完后说道：“总共十四道伤口，有剑伤、刀伤、掌伤，还有箭伤，且箭上有毒。肋骨断了两根，右脚筋也快断了。致命的应该是胸前那一掌。这几天我会先为他解毒，看看人能不能醒过来。”
她自去密室里忙碌，洛水他们几个则坐了下来。
“虽然前两天陆陆续续以各种名义来了十几拨人，相信你说的探子也会混在这些人中。但你要知道，他们若吃吃发现不了虚禅道长的行踪，最终还是会把怀疑的目光放到我这里来。”洛水看着楚天孤说。
楚天孤点头：“外面我已经故意布置了几个可疑的地点来扰乱他们的视线，但估计最多拖得了半个月，所以我们半个月内必须让道长醒过来。”
王大力则是一脸疑惑，接连问出了几个问题：“箭伤？你们说有哪个武林人士是用箭的？用箭的不都是军营里的兵么，难道虚禅道长是从兵营里逃出来的？”
楚洛二人沉默不语，王大力所说的未必不是线索。
暗器高手能百步穿杨不稀奇，可是身边得恰好有弓箭。有军营经历的武林高手也懂得射箭，可是身边也得恰好有弓箭。当然，猎户也有弓箭。
洛水道：“从军营里逃出来也不是不可能，从道长的伤口逆推，估算能逃跑的距离，距离范围内的军营要重点查探。”
楚天孤颔首道：“此是其一；其二，一同追杀的人中可能有当兵的人。至于是不是有猎户，猎户所用之箭和军营里标准配置的箭不同，让丫蛋对比一下伤口就可以做出判断。”
王大力道：“就算有当兵的人，因为穿着太显眼一定会乔装，既然已经乔装，必定会把弓箭也舍弃，所以我觉得这种可能性太小。最大的可能道长是从军营里逃脱或是逃跑途中曾经过军营。”
楚洛二人深觉有理。
很快，从徐蓉对箭伤的比对，发现正是军队里所用之箭造成的创伤，排除了猎户的猜测。
楚天孤自去安排人手追查军营的线索。
洛水想了想，对王大力道：“你觉得会不会有可能是死亡山脉？”
一直未曾说话的张世才接口道：“你为何会怀疑是死亡山脉？”
“直觉。”
虽说是直觉，洛水也不是没有一点其它的理由。首先，这么多影响力巨大的武林人士失踪后居然就一点端倪都没有，显然不是一般的地方能藏得住的，军营里尤其如此。其次，死亡山脉里有跟军营一样的地方，甚至可以说目前的死亡山脉本身就是一个巨大的军营。第三，以他大致的推测，死亡山脉也在虚禅道长逃跑的可能距离范围之内。
只是如果是死亡山脉，连他也觉得是匪夷所思，所以只说了是直觉，毕竟很难说死亡山脉有这个动机。
既然没有头绪，就让楚天孤先追查一番再说。
几人正说着话，大门外响起拍门声。
门外站着十余人，一个小厮模样的人看着他们喊道：“你们哪个是洛水？”
王大力道：“你们有什么事？”
“你就是洛水？长得可真寒碜的。”一个长相颇为俊朗，但脸上有几分轻佻之意的人讥笑道。
王大力火大，喊道：“滚蛋，你是什么东西，一大早叽叽歪歪的。”
“大胆。”小厮模样的人喊道：“瞎了你的狗眼，这是名剑山庄的少庄主，还不赶快赔礼道歉。”
王大力冷笑一声，便要出手教训那个少庄主。
看着来人无礼，洛水甚是愠怒，上前两步，冷笑道：“老子便是洛水，有何见教？”
那少庄主斜着眼瞅了瞅，傲然道：“请了，本公子姓何，今天来是有事知会一声。”
