夕阳半沉入了草原尽头的地平线，而疾行的队伍已经能看到不远处的河岸。
但情况似乎有些变化，尼鲁温部落打算扎营的地点，已经竖起了一个个帐篷，简易的拒马松散的圈在营地周围，渺渺的炊烟从里面升起，显然，有不速之客先到了，而且并不是蒙古人——爱惜战马的部族永远不会在自己的营地布置拒马。
队伍的速度开始减缓了，骑兵们慢慢的靠拢，马蹄的起落渐渐归于一个节奏，阵型的箭头直指远方的营地。整个骑兵队如同即将拔出刀鞘的弯刀，肉眼可见的血色从刀锋氤氲而出，铁锈味弥漫，战争的气息在这个滩头平原蒸腾。只等握刀的手挥出，这支铁骑就能凿穿敢于阻挡在前的任何阻碍。
索拉尔位于阵型箭头的末端，他习惯性的摸上了背上罩着黑布的长条状兵器，但想了想，还是收回了手，将腰间的马刀缓缓的抽出了一截。
他已经能看到前方的营地沸腾了起来，影影绰绰的人群穿着铁制重铠各处奔走，拒马被推到了会被铁骑冲锋的一面，最前排的铁罐头们架起了半人高的巨盾，明明盾阵并不紧凑，但圣光闪动中却坚实得如同城墙一般。遇到好对手了，这种如同战争机器被启动的架势，表明这些家伙应对战争也是职业的，但可惜了，这次大概没有交手的机会。
对面显得游刃有余，显然这队骑兵的出现并没有出乎他们的意料。索拉尔把抽出的马刀又收了回去，他想起队伍里的侦查哨可是部落的台吉带队，而且之前只归队了两骑，显然，他们已经和这个营地接触过了，大家对对方的存在都知根知底，那么现在这场冲锋只是一种试探，弯刀露出了它的锋芒，铁盾显示了它的坚硬，至于两者会不会碰撞？早晚会的，但却不是现在。
果然，营地侧面不远处同样奔出了一队骑士，他们无视了铁骑的血焰锋芒，向这边靠拢。
这时，冲锋箭头处的台吉发出了一声呼哨，整个队伍的节奏一顿，血色渐熄，接着在几步间，冲锋就停了下来。
那队从营地奔出来的骑士此时分成了两拨，一拨人沉默的融入铁骑中，果然是他们之前放出去的侦查哨。那么另外一拨……索拉尔凝神望过去，只见当先一骑戴齐了全套重甲，桶型的面盔上，开着十字架型的空隙，同时白底的战袍、铁盾上都漆着黑色的十字架。
瞅着那十字架中间的黑鹰，来者的身份呼之欲出，显然是西边影响力最盛的十字教团的利刃和坚盾，蒙古铁骑的老对手之一，信仰坚定的职业雇佣兵，封建独裁者的打手——条顿骑士团。
眼看对方来到近前，尔赤台吉也越众而出，索拉尔离他们略远，并没有听清楚自己的台吉和对方沟通了什么，不过估计也只是确定下之前讨论过的扎营方案。
不一会儿，台吉又转身回来了，并大声的宣布：“今晚我们将和远道而来的条顿骑士们分享浅滩前的营区，现在——下马，准备扎营！”
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最后，尼鲁温部落的铁骑们在河滩相对骑士团上游的地方扎下了营地，奇怪的是，两者的营地居然紧挨着，这种明显对立的两个武装集团，居然把营地混在一起，让索拉尔百思不得其解，他印象中的尔赤台吉，可不是这么不靠谱的人吧。
“那些移动缓慢的铁疙瘩可不敢把我们放远了，就算他们再硬，只要让我们冲起来，再韧的盾都给他凿穿！”
这是扎营的间隙，他问起他们这组人的十夫长时，他的答复。但这也不对，既然手握这样的威胁，那又何必舍长取短，这么近的距离，那些铁罐头如果直接冲过来，那部族的兄弟们可毫无还手之力。
“你瞎着急些什么啊，台吉都发话了，安心睡觉就是，大不了晚上别把自己的战马放远喽，一有不对，立刻上马走人。”
他将这些顾虑跟周围一起撘帐篷的兄弟说了，却换来大叔的白眼，他毫不紧张的胡乱聊着，手上撘帐篷的动作丝毫没停。
“放心，兄弟我把狗都放出去了，对面有什么异动，我的小崽子们会第一时间告警的。”
矮个训犬人在把帐篷拉起来之后，也走过来拍了拍他的肩，还晃了晃腰间的水袋，示意他要不要来点。他自然清楚袋子里是这小老头偷偷带出来的烈酒，立马摇头拒绝了。
“有什么好怕的，要我看那些铁罐头能不能跑起来还两说，穿得又厚又重，瞅准他们头盔的缝隙，咱照样能一刀子把他们的脑袋切下来。”
早上和索拉尔对呛的小子，这会儿也没有放过机会，立刻顶了他一句。
就这样，在吵吵闹闹中，他们搭好了营地，而周围几个哥们虽然一个个表现得天不怕地不怕的，却还是没把自己的战马放远，各家的皮草也都堆放整齐，而入夜之后，十夫长也叮嘱周围的伙计，要把兵器保养好，睡觉的时候都放在顺手的地方。
但十夫长的叮嘱显然过早了，入夜后不久，两方营地外的河滩上，居然燃起了巨大的篝火，几个闲不住的兄弟就跑过去围观了，结果去了没多久，台吉就带着他们回来了。
原来骑士团护送着一个商队，而这个商队是早先到过尼鲁温部族驻地，台吉他们早就和商队谈好了，之后将由商队做担保，带族人进入纳尔奇克城——毕竟他们表面上是商队，但蒙古人全民皆兵的作风，早已广为人知，被视为异族的半军事化组织，要想进入他国的城市，还是得有人带路的。
但一开始约定是在城外碰头，没想到在这个渡河口遇到了，而且他们居然能雇佣到骑士团作为保镖。
而商队领队觉得今天偶遇了部落的兄弟也是有缘，于是拉着骑士团和部族，搞了个篝火大会，让大家热闹一下。
“他们是从克里米亚半岛过来的商队，刚去咱们汗国绕了一圈，之前到咱们驻地的时候和我们交易过，并约定了为我们这次入城做担保。而这队条顿骑士，这次出来只是单纯的当雇佣兵拿钱，和几年前，在西里西亚跟咱们蒙古大军死磕过的不是一路人。我待会儿会带人和那个领队聊聊，确定下明天怎么入城，大家伙要是感兴趣，也可以去篝火大会上热闹下！”
台吉在营地里大声的宣布着，一听有热闹可凑，刚才还紧张兮兮的大伙儿，立马就散了，而索拉尔他们这个什的小组，也在留下了大叔和十夫长看营地之后，一溜的凑到了篝火那。
果然，篝火附近热闹非凡，几条鲜艳华贵的大毯子围着火堆铺开在了周围，铜铸的细颈酒壶溢满醇香的葡萄酒，银盆、瓷盘上盛着各色面点水果，沿着毯子整齐的摆放着，火堆上还架着一个壮硕的四蹄动物，浓香的油脂沿着烤架滴落，在火焰中发出滋滋的声音。围绕着火堆，舞娘们，和杂耍艺人们，献才献艺，歌舞戏耍，好不热闹。
刚才尔赤台吉过来的时候可是被吓了一跳，波斯的地毯、阿拉伯的铜壶、希腊的美酒、西欧的银器、东方的瓷碗、热带的水果还有火上烤着的那个，他恰好看到有侍从把它的头做成了标本，应该是西伯利亚的麋鹿。这个商队手笔真大，天南地北的好东西都被收罗起来，尽管之前和部落也交易了不少好东西，但看来他们的很多好货没有拿出来。怪不得有底气从克里米亚半岛登陆，游遍大半个钦察草原和整个北高加索。
但不是所有人的见识都能让他们看出这个晚会的奢华，至少索拉尔他们这小撮蒙古大兵，根本不知道脚下踩着的是价值连城的波斯毛毯，不少人穿着军靴就踏了上来，几脚就蹭得毯子直龇毛，看得台吉眼角一跳一跳的，心说以后得给这班孙子补补课，要不打草谷的时候连值钱的东西都认不出来，那不是蠢大发了。
不管台吉心里对自己部下的暴行多么的揪心，索拉尔倒是玩得挺开心的，他抓了一个大铜杯，盛了满满的葡萄酒，这种酸甜的，不辣喉咙的酒可对他的胃口了，至于他的同伴，早就明目张胆的把自己带的烈酒倒入酒杯里，开怀畅饮，喜欢和他抬杠的小伙子，巴特尔，这会儿已经被灌得醉醺醺的，勾着他的脖子，一个劲的想往他杯中倒烈酒，还不住的拖着他往火堆下起舞的舞娘们那边凑。
火星从篝火上不时的跳出，炙热的氛围彻底驱散了夜间的寒冷，舞娘们坦露着腰肢，纤细的身体在欢快的音乐中，扭出了阵阵媚意，勾得大兵们又唱又跳，他们踏着草原男儿的舞步，也不管对不对节奏，径直和舞娘对舞。男儿的矫健、少女的柔美；音乐的激昂、笑声的畅快；共同交织出这草原狂欢的乐章。
在这沸腾的氛围中畅游了一圈，索拉尔摆脱了醉醺醺伙伴的纠缠，找了一个安静的角落，静静的饮酒。
躁动的荷尔蒙并没有蒙蔽他的感官，他发现整个晚会，闹腾的都是他们部族的汉子和商队的人员，此地另一支铁军的人马，骑士团的铁罐头却一个不见。
“怎么了，索拉尔，在这里玩得不痛快吗？”
不知什么时候，尔赤台吉来到了他身边，跟他碰了一杯，随口问道。
“啊……是有点疑惑，似乎没有看到骑士团的人？”
四周张望了一下，确认附近就只有两个台吉的护卫后，他把疑惑说了出来。
“这不用担心，他们还在等人，等最后一波人到了，他们会一起过来。”
抿了一口杯中的酒液，看那色泽，应该和索拉尔一样，喝的是葡萄酒。
“哈，不管怎么说，作为队伍的头领，喝醉了可不好——再说这葡萄酒的味道很不错。”
大概看到索拉尔的注意力集中到了他的酒上，尔赤随口解释道。
“不，我知道台吉的酒量很好，我只是好奇，台吉似乎和商队的人很熟悉。”
“还好吧，以前他们在钦察草原游荡的时候，见过几次，这次刚好找上他们谈合作，接触的也就多了。”
“只是交易的事？还是……”
“当然不止交易的事，但看这次商队的架势，还有待会儿要来的那波人，这次事情可能复杂了。”
“复杂？具体是指什么？”
“这个暂时还不能透露，但兄弟们有得打了。”
台吉歉意的举了举杯，他也就顺势喝了一口，换了话题。
“是我莽撞了，我只是担心，今晚兄弟们喝倒了不少。”
“你没发现么，倒了的都是和你我差不多年纪的，老兵们我可没让他们过来。”
“怪不得以大叔的性子，居然会老老实实的跟十夫长看营地。”
“柯鹏那家伙虽然逗了点，但作战还是很靠谱的——话说，黄昏那会儿，他又想忽悠你们什么了？”
“那会儿他打算跟咱们深入讲讲屠狮的经历呢，说到这个，你当时回来的时候，他刚开了个头，正片还没开始就被打断了，当时他那个表情，憋得可精彩了，哈哈。”
“哈，看来吓到他了，当时刚和这些人碰完头，状态还没有调整好，毕竟他们在预料之外又带了一队骑士团，估计带着杀气就回去了。”
他们打趣了一会儿某个老不修的大叔，便又沉寂了下来。看着不远处篝火下面闹腾的人群，慢慢的喝着酒。
夜风虽然吹不透这火热的氛围，但还是能在热浪中搅出一丝清凉。
“话说，还有一波人要过来，他们是……？”
沉默许久，索拉尔还是没有忍住，问出了这个问题。
但他等了一会儿，却发现台吉一脸古怪，欲言又止。
“啊啦，最后一伙晚会的客人，可是战争的幽灵，正义的孤影，薪火的灰烬——不死人军团哦。”
陌生的声音从背后传来，缥缈悠远，似有似无。
“谁！”
他一个激灵，气血喷张，赤红的劲力一荡，驱散了阴寒的气息，接着后跳一步，腾挪中转身面对来人，伸手就要拔出马刀——
锵——
马刀拔出一半，另一只手阻止了他接下来的动作。
“别激动，他不是敌人。”
“哦呵呵，看来我吓到这位小朋友了，真是抱歉啊，喜欢恶作剧的坏习惯一直改不掉，一不小心就作弄了您~”
来者没有进一步的动作，而是怪模怪样的鞠了个躬。
看了看阻止了他动作的尔赤，他缓缓的把刀回鞘，收起了激荡的劲力，并解除了战斗的姿势。
直到此时，他才有时间打量眼前的偷袭者。这个家伙拿捏着似乎是欧洲贵族的礼仪，看得出做得挺标准的，但配合上那怪诞的着装，显得如此的不伦不类——他上身一套修剪得体的深色礼服，胳膊上还搭了一条手杖，但下身却配了一条宽大臃肿的裤子，裤腿收拢到脚踝，露出的半截白袜下面，是一双尖端弯曲翘起的皮鞋。
这会儿他正把礼帽从头上取下，拿着礼帽的右手向外划弧，配合着鞠躬的动作又收回胸前，搭着手杖的左手背在背后。他保持着鞠躬的姿势，微微抬头面向索拉尔，头发打理得很整洁，但那张年轻的脸上却用红白的油彩涂了一个滑稽的笑脸！
看到这位的脸，索拉尔差点忍不住又拔刀了。
“我说兄弟，冷静点，这位可是商队的——”
“随队马戏团杂耍班第一台柱乔克（joke小丑）是也。啊，您大概不知道什么是小丑，您可以理解成是以滑稽的行为带给大家欢乐的职业就是啦~”
尔赤正打算解释，但这位……嗯，乔克先生再次用阴阳怪气的语调打断了他。
“啊？额，嗯，是的，马戏团小丑……领队。”
面色古怪的尔赤，艰难的确认了他的身份。
“好吧，那么这位乔克先生，在下是……”
尽管来人极尽古怪，但既然对面行了礼，他也不能失了礼数，于是右手轻抚前胸，行了一个草原人的见礼。
“钦察汗国尼鲁温部怯薛第三军冲锋队，焰枪，索拉尔。”
“你！”
正打算报上姓名的索拉尔，却没想到对方直接曝出了他的军籍。他心里立时一沉，遂再度拔刀。
锵——钦——
这次，台吉没有再阻止他，刀锋浸着血焰劈了下来。
却被一根手杖稳稳的格住了。
“乔克先生，我想我需要一个解释，我可不记得之前和您聊过我军的编制？”
台吉的脸色也沉了下来，他默默的前逼，而他身后一直没做声的两个近卫，早已堵在了这位小丑的退路上。
“啊啦啊啦，两位别急嘛，在下好歹跟着商队逛遍了北高加索，上次还到了两位部族的驻地埃利斯塔，我们当时和尼鲁温部族的那颜可是相谈甚欢，而且汗国军民一体的编制也是盛名远播，区区这点情报，相信和汗国做过生意的人都能打听到的。”
“那么‘焰枪’的称号又是怎么知道的！”
索拉尔显然不满意这个家伙的解释，他一用力，刀锋渐渐的逼近了那张嬉笑着的脸。
“这位先生，冷静，冷静！您的‘火焰’都快要燎到我了——”
滑稽的笑脸前倾，如簧的巧舌吐露出了埋藏的辛秘。
下一刻，血焰席卷，刀锋凛然。
索拉尔在听到“火焰”两字之后，毫不犹豫的暴起一击。
两位围堵的近卫只觉冷光在血焰中一闪，一个身影已经倒飞而出。
乔克艰难的止住身形，他那诡异的鞋子，在地毯上犁出了两条破口，虽然有点狼狈，但除了他手中断成两截的手杖外，身上并没有任何的损伤。
“啊啦啊啦，可惜了我这手杖——在下无意冒犯，仅仅技痒而已，为表歉意，我方还有几项交易希望能和贵部族达成意向，待会儿最后一波贵客到达之后，还请台吉过来一叙。”
似乎已经达到了自己的目的，乔克先生没有再做言语上的挑拨，只见他伸手在手杖断口处一握，再放开时，手杖已经重新接了起来，只不过多了一个诡异的用丝带扎成的蝴蝶结。
“啊咧，刚说着，它们就已经来了——”
