这一日，凤凰城，来了一个年青人，年青人不过二十来岁，但生得英俊潇洒。年青人来到城中一间叫“悦来”的酒楼找一个靠窗的桌子坐下来，这间酒楼靠近沱江，从窗户可以看到江中船来船往江水波浪滔滔，小小的渡船摇晃不已，年青人心中，也是思如浪涛。如果有喜欢天龙八部的人在此，一定会惊喜的叫出他的名字“段誉”，没错此人正是天龙八部的主人公段誉。
段誉出生于大理皇室，从小即过著无忧无虑、与世无争的生活。
段誉不爱学武也不懂武功，连家传武功“一阳指“也不懂得运用。被父亲和伯父逼紧了离家，听闻无量山风景清幽，来到此，并结识钟灵，时年十九岁，初涉江湖。无量山剑湖宫外，欲止干戈，以和平之理规劝神农帮，不料反被胁迫服下断肠散，七日内来回万劫谷，以闪电貂毒解药交换钟灵及他的性命。
段誉为了解救为人挟持的钟灵，不小心闯入无量山的“琅环福地“中，从洞中一尊玉像处习得逍遥派两大奇功:“北冥神功“和“凌波微步“。之后段誉赶往万仇谷求助于钟灵母亲甘宝宝，但因为钟万仇误会导致甘宝宝不能离开让段誉拿着钟灵生辰八字找段正淳。
之后结识木婉清，在无量山顶被困之中许下婚约。后段誉被无量剑拘禁期间，利用“北冥神功“逃脱，却意外服食了百毒之王“莽牯朱蛤“，自此百毒不侵。
之后段誉找来部下救出木婉清，然后众人赶去大理，途中经过母亲刀白凤所在的玉虚观，段誉亲热的抱住母亲，却被木婉清误会吃醋而发掌劈打刀白凤，后来经过段誉解释后刀白凤和段誉等人一同去大理王宫。南海鳄神岳老三来到宫中要求段誉拜他为师，但段誉利用自己的凌波微步躲过岳老三的攻击而使得岳老三反而拜了段誉为师。
后来段正淳发现木婉清正是他的女儿，这让段誉和木婉清如同晴天霹雳。
因为段誉用北冥神功吸收了众多人的内力而出现病状被伯父段正明带去天龙寺求助，天龙寺内段誉得伯父传授一阳指，并在后来鸠摩智来天龙寺强借“六脉神剑“的时候，段誉成功学会了失传已久的大理段氏至高无上的神功“六脉神剑“，但亦因此为大轮明王鸠摩智所掳。
鸠摩智强迫段誉写下“六脉神剑经“，段誉不从，鸠摩智便带其前往姑苏慕容家，结识阿朱、阿碧。并在阿朱阿碧的帮助下段誉逃离鸠摩智魔爪。
三人一同来到曼陀山庄，段誉遇上了貌似“神仙姐姐“的梦中情人王语嫣!结识之初，段誉只是听到了一声叹息:“这一声叹息如此好听，世上怎能有这样的声音?“便即为她神魂颠倒，段誉见其美貌姿色之后更是无法自拔。其时恰逢江湖上传言姑苏慕容氏的谣言，王语嫣语嫣心急表哥的处境，而与段誉首次离开曼陀山庄出外寻找慕容复。
段誉和王语嫣、阿朱、阿碧一同来到听香水榭，王语嫣用自己的武学知识指点来闹事的人们，指出“五虎断门刀“、“青字九打“、“城字十八破“等武功，让众人佩服，但众人却想抢王走王语嫣这个活武学宝典回去，直到包不同来才将那群人赶走，同时包不同对段誉的冷嘈热讽使得段誉气愤独自离开。
出了慕容家，在无锡城松鹤楼中与丐帮帮主萧峰相遇，气味相投，义结金兰，随后因为丐帮大会一同来到杏子林，段誉也遇到了王语嫣，眼睛便也不能移开。
后来萧峰因为是辽人身世缘故愤然离去也耽误与西夏一品堂的会面，导致一品堂的报复下了“悲酥清风“的迷药，而使得王语嫣和丐帮众人全身无力，段誉因为莽牯朱蛤而不受影响，因此段誉便带王语嫣逃离杏子林。
两人来到碾坊，遇到追来的西夏武士，王语嫣便指挥段誉阻杀了他们西夏武士，随后遇到假扮西夏武士李延宗的慕容复，但因为段誉武功不深而不断用“凌波微步“躲闪，王语嫣叫段誉独自离开而不能，最后慕容复使计将段誉擒住，王语嫣则说如果杀段誉她日后将会为段誉报仇，慕容复则冷笑离开，留下“悲酥清风“的解药。
段誉和王语嫣离开碾坊后遇到逃出的阿朱、阿碧，几人商讨后决定段誉假扮莫容复、阿朱假扮萧峰共同去天宁寺解救出丐帮众人。段誉在天宁寺用凌波微步骗过南海鳄神使得一品堂和丐帮众人均认为他是真的慕容复，这时慕容复放出“悲酥清风“并留下“以彼之道，还施彼身，迷人毒风，原璧归君。“段誉和阿朱则利用解药救出丐帮众人。
在“聋哑老人“苏星河所布的“珍珑“棋局当中，段誉曾试图破解，但是因不舍弃子而未能成功，慕容复尝试破解却被丁春秋迷惑而准备自杀时段誉用六脉神剑救了慕容复一命，最后则由少林虚竹误打误撞破解，段誉也在此认识了二弟虚竹。
随后慕容氏一行人误闯万仙大会中，段誉也偷偷跟随在后解救王语嫣。
在天山缥缈峰灵鹫宫上，段誉与虚竹义结金兰，共同尊称萧峰为大哥。
在少室山的武林大会中，段誉与义兄萧峰、虚竹会合，萧峰遭受慕容复、丁春秋和丐帮帮主庄聚贤围攻的时候，段誉引走慕容复，父亲为救自己受了重创，段誉见到慕容复击伤段正淳而愤怒使出“六脉神剑“，一时少商、商阳、中冲、关冲、少冲、少泽六脉剑法纵横飞舞，使来得心应手，有如神助，畏惧之心渐去，记起伯父段正明和天龙寺枯荣大师所传的内功心法，将那“六脉神剑“使得渐渐的圆转融通，把慕容复打得毫无还手之力。
三人分别击退丁春秋、慕容复、游坦之，三兄弟扬威武林，为找寻大哥萧峰，义助大哥，来到藏经阁旁，众人听老僧说法之际，被鸠摩智下毒手，胸口中了他一招“火焰刀“，登时不省人事。
段誉醒来发现少室山腰萧峰故居，原来是萧大哥将受伤的段誉安送至此，于此巧遇钟灵，撞见阿紫，三兄弟在此聚首。
后奉父亲手谕赶往西夏招亲，往西夏的一处悬崖边遇见欲跳崖自杀的王语嫣。
王语嫣向段誉说明伤心原因是因为心仪的表哥要去西夏做附马，段誉知其爱，为成其愿，自愿去做西夏驸马，展现大爱。
深夜枯井旁慕容复巧施奸计，将段誉推入枯井。王语嫣看透慕容复的无情无意，投身枯井。枯井底污泥处，王语嫣感动段真心无悔的付出，接受段誉，枯井死境，两人山盟海誓，是为段誉一生至此最快乐的地方。这时共同掉入井中的鸠摩智走火入魔准备杀死段誉，王语嫣惊惶之中咬中鸠摩智右臂使得鸠摩智分心而被段誉吸走全部内力，终于使得段誉获救，两人随后赶去西夏王宫内堂。后来接获密报，南下返大理救父亲。
途中被王语嫣生母李青萝擒住，在蜀南曼陀山庄，以此要胁段正淳娶其为正妃，但不料被慕容复下了“悲酥清风“之毒，要胁段正淳禅让王位，段正淳不从，慕容复便即屠杀了段正淳的四位情人，段正淳自尽而死。为救母亲免于被慕容复所杀，虽用六脉神剑打败慕容复，但仍在心乱下，被慕容复伤了一刀，后者夺窗而逃。段誉之母刀白凤自刎之前告知段誉身世，原来段誉亲生父亲竟是段正淳对头段延庆!于是钟灵、木婉清、王语嫣便也不是段誉的亲妹子。
大理皇宫向伯父“保定帝“段正明直言身世，但段正明却让段誉接掌大理皇位，并保证段正淳的名声。登基后筹办伯父让位为僧之诸多事宜，为父母及李青萝、秦红棉、甘宝宝等处理后事。
后率大理众臣工远赴大辽救大哥萧峰，雁门关外和二哥虚竹生擒辽帝耶律洪基，换得耶律洪基在世时，大辽永不侵宋的承诺，但大哥自弑身亡，妹妹阿紫也殉情跳崖而死。萧峰死后段誉作别虚竹夫妇，携王语嫣回大理。
应王语嫣之请段誉寻找《不老长春功》秘籍，再见无量玉洞中之玉像，幡然醒悟，发现自己原来是把王语嫣当成了'神仙姐姐';终于释怀，以妹妹对待王语嫣，王语嫣亦离开了段誉回到了发疯的慕容复身旁。
