朱峻有些依依不舍地把唐三彩重新放回进柜子里，然后转过身来，望着儿子朱锦纶的脸，“我和你大伯小时候，亲眼看着你的祖母是如何步履维艰地维持这个家。纵使家里的账房一两银子都拿不出来，你祖母还是有本事把家里的红白喜事办得风风光光，让人挑不出任何瑕疵。其实，朱家能有今天，有一半的功劳是你祖母的，还有她的娘家。”
做生意本就有赔有赚，谁也不可能永远都是“常胜将军”，总是能赚个盆满钵满。
朱峻记得，在他七岁那年，德州遭遇了百年难得一见的大旱，周围的田地里荒芜一片，寸草不生。别说是粮食了，就连喂养牲口的草料都要从外地运送过来。天灾人祸躲不过。整年颗粒无收，让朱家的生意岌岌可危，然而，黑市上的坐地起价，更是让朱家债台高筑，几乎倾家荡产。那会，朱家老爷子不得不把祖传的老宅子拿出去抵押作保，才能借来少许银两周转。关键时刻，老太太拿出了自己的全部嫁妆，还亲自坐船回到沧州的娘家，想尽办法筹到了一大笔银子，让朱家挺过难关。
“当年，你堂哥也是如此。你也清楚，当年秦家的名气，为咱们带来了多少桩大买卖？那些上万两的买卖，绝对不是寻常人能拿到的甜头。所以，儿子，好好想想，一旦新媳妇嫁过来，那么，青州那么大的一块地方，又有多少机会等着咱们？而那些机会都是属于你的。”朱峻说完这句话时，轻轻地拍了拍朱锦纶的肩膀，加重语气道：“这次联姻就是咱们开始当家做主的好机会，你知道的。”
朱锦纶明白，父亲说这些话的含义，他抬起头，直视着父亲的眼睛，郑重其事道：“儿子知道轻重。”
朱峻微微一笑：“当然，你是我的儿子，从小眼光独到，知道什么东西值钱，什么东西不值钱。那个叫什么小桃的丫鬟，一时图个新鲜也就罢了，别让你娘跟着操心，她现在的身子一天比一天沉了。”
朱锦纶应道：“我自己的事，我自有分寸，我不会让娘亲和您操心的。”
朱峻闻言，收回了自己的手道：“那就好，行了，不说了。我肚子有点饿，让下人们准备摆饭吧。”
为了省事，朱锦纶和父亲朱峻一起在书房用饭。不过这一顿饭，朱锦纶却是没什么胃口，吃得有些食不知味。
虽然，父亲的话都很有道理，他的要求并不过分，但对朱锦纶而言，还是让他心生郁闷。
家族关系的确很重要，大家互惠互利，都能从彼此间的关系中得到丰厚的利益。这绝对是一件好事，只是，如果生活里的每一件事都要精打细算一番，这样的人生也未免太无趣了。
如果只是一个心仪的丫鬟，倒也无所谓，只是，他还如此年轻，不想就这么斤斤计较，唯利是图的过一辈子，又或是像朱锦堂那样，就算成为了下一代家主，也是一样地墨守成规，毫无新意……他的人生不该就这样过下去……成为朱家的下一任家主是他的野心，可这其中却不包括，要自己变成另一个朱锦堂。
因着朱锦纶直接在父亲的书房用了晚膳，杜鹃精心安排厨房准备的晚膳，没能像预期那样派上用场，不免让她觉得有些失望。
二少爷晚上很少会吃宵夜，这些菜放着不吃，隔夜之后，便更不是滋味了。
杜鹃有些心疼地叹了口气：“把那个鹌鹑蛋和珍珠汤留下，其余的你们看着拿去分一分吧。”
众人闻言立刻眉开眼笑起来。
杜鹃见状，神情不悦地剜了她们一眼，骂道：“都是些没心肝的东西！正经的主子没吃到，倒是便宜了你们这些馋嘴赖舌的家伙。”
众人听罢，纷纷不敢再笑了，只能心里偷乐。其中，有来事儿的，立刻回道：“杜鹃姐姐忙了一整天也辛苦了。我知道，姐姐最爱吃虾仁炒蛋，这盘菜还没动过，我先给姐姐送进屋去，回头等姐姐得了空，再慢慢吃。”
杜鹃闻言，嘴角微微勾起道：“恩，算你还是个会有心的。”说完，她又瞄向桌子上的菜，指了指那盘素炒菜心道：“那盘菜端回厨房，再多加点盐重新炒炒。等会儿，我给小桃妹妹拿去。”
嫩嫩的菜心炒得太久，还不如老菜叶好吃呢。而且，还要多加盐，明摆着是故意欺负人的。
金桂听着，不知为何忽地眼皮一跳，心想，她白天已经去了一次，这会又想再来，万一让二少爷发现，岂不是后患无穷。她心中不妥，忙开口接话：“这点小事，怎好让姐姐亲自动手？姐姐是伺候二少爷的人，还是留在房里等二少爷回来吧。小桃姑娘的饭菜我去送。”
杜鹃有些狐疑地瞧着她道：“奇怪？平时让你去她屋里，你总是百般推脱，今儿怎么突然热心肠起来了？怎么着？你是怕我欺负她啊？还是，想在她那里等着二少爷啊？”
最近这几天，朱锦纶几乎夜夜都要过去她那里。这是众人皆知的事，保不齐，她们这些丫头也起了什么别样心思，也想过去跟着沾沾光呢。
金桂心头一紧，忙道：“姐姐别误会，我只是不想姐姐劳累而已。”
杜鹃微微笑道：“金桂妹妹有心了。不过这菜还得我来送，免得小桃妹妹又闹什么脾气，不吃不喝地，白白糟蹋了东西。”
白天的杨梅她不吃，晚上这盘子菜心也够她受的。
没错，她就是要欺负她，蔑视她，直到她自己甘拜下风，彻底死心为之。
金桂欲言又止，想着劝也劝不住，反而不说了，只和其他人一起下去吃饭。
懒得再管，也懒得操心。有的人想要搏出位，而有的人只想要本本分分，三餐温饱。
随后，杜鹃亲自端着那盘炒的有些发黑发黄的素炒菜心来到小桃的房间。
小桃刚刚梳洗过，头发还是湿漉漉地披散在后背，脸色微微泛着红润，眼睛还是肿肿的，一看就是哭过。
杜鹃见她浴后清丽的模样，不觉轻笑道：“小桃姑娘，我给你送饭来了。”
小桃坐在镜子前，待听见她的声音之后，眸光一闪，立刻放下手中的木梳，淡淡道：“姐姐待我还真是关怀备至啊。又是果子又是饭菜的。”
看来，她是欺负上瘾了，一天不折磨自己几遍，心里就不痛快。
杜鹃看她见自己来了，还稳稳地坐在椅子上，跟着道：“我不来怎么行呢？听说，姑娘方才在二少爷面前，很是凄凄楚楚地痛哭了一场，怪可怜见的。”说完，她把饭菜重重地搁在桌上。
突兀的响声，让小桃的身子微微一颤。
她的反应落在杜鹃的眼中，让她的心情有些愉悦。
小桃慢慢站了起来，转身看着杜鹃满脸笑容的脸，还有她端来的那些炒糊了的饭菜，微微蹙眉，心情无比地煎熬。
她并不觉得害怕，只是觉得忍耐是一件很辛苦的事情。就像是在水中闭气一样，难受之极。
杜鹃盯着她红肿的眼睛，低声问道：“你有本事哭哭啼啼，怎么没本事告状呢？”
小桃没有像之前一样躲躲闪闪，而是直截了当地反问道：“你希望我去告状吗？”
杜鹃此时仍然是一脸微笑，只是把声音压低了：“你在二少爷的身边嚼舌头，下场只会变得更惨。”
小桃后退了一步，望着她道：“我不知姐姐恼我什么，这样一而再再而三地针对我。”说完，她低头看了看那盘菜心，道：“姐姐的火气这么大，所以，就算是我吃了这些东西，也不会让你觉得消气吧。既然这样，我吃还不吃，听话还是不听话，都是无关紧要的事情了。”
杜鹃听了她的话，有些意外，“你还挺会说的。”跟着，她用手推了推盘子，“什么样的人吃什么样的饭菜，这道菜配你正合适，烂菜心配贱人，一样地下贱。”
小桃闻言，忽地抿嘴一笑，“是吗？”
夏九瑟缩地站在一旁，小声道：“这菜不能吃……”
虽然害怕杜鹃，但万一小桃姑娘吃坏了肚子，身子不适或者生病，自己也一样脱不了干系。
小桃却是不以为然，直接把那盘菜端起来，用纤白的手指挑起一根油腻腻的菜叶，然后，想也不想地直接甩在杜鹃的身上。
杜鹃微微一怔，脸上的笑容瞬间消失不见，继而转为愤怒。
不过，小桃却在她之前，先有了反应，而她的反应，让杜鹃再一次地怔住了。
小桃抬起手来，将整盘菜洒在自己的身上，油腻乌黑的汤汁立刻弄脏了她身上那件簇新的月白色睡衣，看起来十分恶心。
杜鹃怔在原地，一时有些弄不清楚她在做什么。
小桃把菜倒完之后，同样把盘子重重地扔到地上，盘子应声而碎，惹得夏九差点哭出来，“姑娘……”
小桃却是面不改色，弯下身子，从地上的碎片中选了一块最锋利的，紧紧地攥在手心里。
“你……”杜鹃被她突如其来的举动，吓得不轻，下意识地后退一步，生怕她冲着自己猛扑过来。
小桃静静道：“姐姐害怕了？别怕，我不会伤你的。”说完，她再次抬起手来，不过这回，她直接将锋利的碎片对着了自己的脸，而且越离越近。
杜鹃忍不住惊呼一声：“你要干什么？你是不是疯了？”
小桃将锋利的利尖顶在自己的耳根旁边，只是稍稍用力，便划出了一个小口子，红的刺眼的鲜血顺势流出，就像是顺着她的脸颊画出了一条细细地红线。
