凉州西去官道上旅人渐少，因风沙堡属蒙族，郝然一行都身着突狄族服饰，五人倒觉得十分新鲜，十日后出了河西走廊，进入与焉耆国相邻的碎叶镇，既北庭都护府安西四镇之一，城关口检查十分仔细，郝然想可能是他们衣着蒙狄服饰、碎叶又是边关重镇之故，傍晚在朝然客栈安顿后，郝然说要和莫忆去趟将军府，碎叶的戍卫将军张海和郝然之父是好友，郝然此次公务也想了解一下焉耆国的情况。
将军府周边森冷无人，郝然叩开紧闭的大门报上姓名来意后在门口等候，忽然听到侧面利物划空的声音，郝然扬手一操，一支小竹筒在手，筒内有一纸卷，郝然看到纸上草写“速离开”三个字，郝然已经读懂三个字背后的险情，但刚才开门的门卫已到，郝然转身把纸放入竹筒塞给莫忆并着力摁了一下道：“我刚把给张将军的礼物忘在临门客栈我客房的桌上，这是我房间钥匙，你快去取来，还有那支潇、湘竹箫也带来，有机会我为张将军吹奏一曲。”
刚才莫忆也看到了纸上的内容，大致明白什么回事，他故意说错客栈名以防有人按客栈名跟去，郝然身为朝中武官却处事细致有心，刚才离开城门时正好看到一个“临门客栈”，同时他把潇、湘二字分开说暗示她与客栈三人快离开。
莫忆怎愿郝然单独出事，她执拗道：“大哥还是你自己去吧，我一个女孩子去你房间找东西不方便，我在将军府等你吧。”郝然严肃道：“怎么不听哥的话！”
门卫已听到二人对话，忙说：“临门客栈不远，我让家卫培姑娘去吧。”
郝然厉声道：“莫忆你好大架子，难道还要劳烦将军府的人陪你。”莫忆知道再坚持下去只会坏事，只能允诺而去。
郝然随门卫进入府中，看门卫一路有些手足无措的紧张，更感到处境之危，一路运起听风辨音的内功，过了前院进入一长廊没几步就听到廊顶一阵簌簌声，他立时侧飞出廊，一张大网已罩在刚才步行的廊道地面，廊道顶上豁然有三个持刀的军士，三人见计不成便纵身跃向郝然，郝然迅捷弹出腰间软剑一边应招一边喝道：“你们何人，张将军在哪？”其中一人道：“你束手就擒我自会告诉你。”
郝然看出三人的武功不是朝廷训练军士的招式，便毫不留情地使出无痕剑法，三人自是不敌，这时张海出现在院中，说道：“郝侄儿，是我。”郝然惊讶中一停顿，张海已扬出一利器打在郝然左肩。
张海见得手，便对军士说道：“退下！”然后带着得势的笑对郝然说：“邱正通自负武功胜得了你，还不是让你逃脱，不过你中了‘荆棘刺’再大本事也逃不了。”
郝然这才注意到五年前在朝廷见到的张海比眼前这个要高一些，以郝然的功夫避开一流高手的暗器本不是难事，何况‘荆棘刺’是江湖中不知名的暗器，只是“张海”出手奇快根本无法防避。
三年前中原的暗器第一高手“风来手”来唤到郝府中做客时，表演了竹叶穿石引得众人喝彩，当时来唤谦虚道：“暗器重在发射的手法和功力，据说天山派的‘拂尘式’功法用于暗器发射才是天下第一，可惜天山派的武功很少在中原江湖出现。”郝然觉得眼前这个“张海”的暗器手法远在来唤之上，莫非？郝然自觉全身越来越乏力、思维也模糊起来。
莫忆飞奔至朝然客栈却不见萧、湘二人，她急忙收拾郝然和她房间中的携带物件离开客栈。她到附近街上在敲开一户居民的外门，莫忆告诉户主自己是来自突狄且车，准备到焉耆国访亲友，刚进城就丢了盘缠没钱住店，请求收留一晚，明天用首饰换点盘缠就走。开门的老妇人倒也热心，将她引到一间简陋的厢房，老妇人一边开门安排房间一边道：“这么巧，几天前也是和你一样漂亮的女孩，说是被婆家虐待逃出来，不敢住店到也在这住了一晚。”
莫忆问道：“老婆婆，最近碎叶城内有无什么异常的事发生，比如说受到焉耆国袭扰或是官府有什么告示！”
老婆婆白天一个人独居家中无人说话，此时倒话匣打开：“姑娘说的是，三天前的一个夜晚，潜入城中的焉耆国武士袭击了将军府，周边街巷都听到激烈的打斗声，后来被张将军全歼，张将军为此还受了重伤。”
莫忆谢道：“焉耆国盗寇那么可恶，有无尸首示众？”老婆婆道：“张将军不愿惊扰民众，据说当夜就将盗寇尸首扔到城外乱岗了。”
说话间莫忆忽然发现：房中多了一个蒙面人！。
郝然和莫忆到将军府、诺瓦一个人出去逛，萧赋和湘鹤便在外晚饭后才回到客栈，二人想先到萧赋房中聊聊，一进房门几个大汉已将亮晃晃的刀架在二人的脖子上，萧赋假装害怕道：“我俩手无缚鸡之力怎会得罪各位高手。”湘鹤也符合道：“各位大哥有话好说麻。”其中一位看似带头的大汉笑到：“大将军真是的，就抓两个稚气孩儿，还了劳我亲自跑一趟，娃儿，跟我们回府，大将军要亲自审你们。”
萧赋第一次离家在外不可能认识什么仇人，他马上想到凉州客栈行刺郝然的事，必然与之关联，郝然可能已处险境，跟他们去或许能查出事情原委并帮助郝然，他弱弱地对湘鹤说道：“这位大哥像好人，我们跟他们走就不会为难我们的。”湘鹤自然明白萧赋的意思。
带头大汉说：“为不为难你们，大将军说了算。”
萧赋和湘鹤被带到将军府，看到门匾上“将军府”三个字，二人又明白了几分，二人被几个大汉围在院中央，房中步出一个武将，带头大汉忙上前到：“大将军，我们查到朝然客栈时发现了郝然的入住登记，一共五人，漏了二人，其它兄弟还在客栈埋伏。”武将看了萧、湘二人一眼问到：“怎么不绑起来”中年汉到：“二个娃儿不会武功，见到我们手上家伙已吓得发抖。”
湘鹤忙颤抖地责骂萧赋：“我们从小到大第一次出远门怎会就得罪了官府的人，肯定是路上结识的郝然和那个随身的小妖女惹的麻烦，我当时就说出门在外少搭理闲人，何况他看我的眼神色迷迷不像好人，这可怎么办。”
萧赋符合道：“怕什么，这是官府之地，自然会明辨。”本也在色迷迷盯着湘鹤的武将一下回过神，他哼了一声道：“待我审完姓郝小子，就知道你们与他们有无关系，先将两人看守起来。”武将之所以有些相信二人的话，是因为秘史密报中只提到郝然和莫忆受朝廷指派前往焉耆国，在到达凉州前监视的密报也是只有二人，原以为丘正通可以在凉州解决二人，没想到下午郝然突然出现在将军府，而邱正通差人密报只是说郝然狡猾逃脱，怎会提到战败受辱的事。
入夜，郝然醒来时发现自己被绑在房中一根粗大主柱上，这时房门开了，“张将军”负手近来道：“我清楚你的背景，也知道你的硬气，你要愿意为焉耆国服务，我们就是同事，大家就可平等说话了。你不是来拜访张将军吗，是看出什么端倪还是在门口时什么人让你察觉将军府之变，所以马上放跑莫忆那小妞。”
郝然想先搞明白此人的身份，便笑道：“你的身份可以和我平等交谈吗？”张将军道：“我是窦劲，焉耆国第一武士元威大将军，护国公窦恭之弟，我都没有在乎小小碎叶‘张将军’的称呼是否辱没本大将军。”
郝然自然不会说接到“速离开”字条之事，他道：“将军府的人应该是见过世面的，但我看到门卫鬼祟紧张得很，就明白些许了，真没想到你们野心之大、行动之快。你既已经取代了张将军，那碎叶城岂不完全在你们掌控之下，怎么还不内外接应占领碎叶诚，还有你把张将军怎么啦？”
窦劲道：“是我在审你吧？你这口气——不过你刚才的话倒提醒我要换下那慌张该死的门卫……”
一声“如你所愿，那该死的门卫已经死啦。”打断了窦劲的话，月光下，萧赋霍然立在门口。
窦劲忽然明白了，他狠狠地对说：“你刚才很会装，不过装的功夫只保得你一时，现在却救不了你。”说毕已运掌拂出，萧赋两指在腰上一搭，所系软剑衔出《剑道有踪》之“月下窥踪”，招式之恢弘、月下身影之潇洒，足让窦劲疑为武林之尊天山派封掌门现身。
萧赋道：“要说装，窦将军装张将军之能才真让我们开眼界。”
窦劲一接招就知道必须倾力最强招式，便忽双掌翻云覆雨，忽十指纷扬若葱若花，郝然脱声道：“天山‘拂尘式！’萧公子小心。”郝然在宫中武库中详细阅读过许多名家大派的武功描述，看窦劲的招式再联想自己所中暗器的手法必是天山派三大功法之“拂尘式”。
天山派“拂尘式”与“剑道有踪”均为武林无上功法，但窦劲所练“拂尘式”得来蹊跷，尚未达到最高一层，而萧赋已将“剑道有踪”融会贯通并借助奇图飞升到武学的另一境界，窦劲自然难敌，二十招后窦劲败势已定，他射出“荆棘刺”，郝然惊呼：“小心暗器！”，但“荆棘刺”却不是打向萧赋，也没有打向郝然，因为窦劲清楚以萧赋的武功，暗器不但伤不到萧赋，也伤不到被缚的郝然，所以暗器是打向墙上的一副挂画的印记上，窦劲脚下地板便快速裂开，窦劲落下时又打出一枚“荆棘刺”，这次是打向郝然，萧赋长剑疾驰将暗器打落，这一瞬地板已合上。
萧赋解开郝然的绑绳时，湘鹤、莫忆和一个青年男子已到房中，原来青年男子是张将军的副将聂志，窦劲来袭将军府时，张将军与窦劲交手自知不敌，拼死护助聂志逃离，他自己则战死，聂志身为副将，知道莽动不能报将军之仇、亦难解碎叶城之危，他认为焉耆国志在长远、另有目的，暂时不会急于攻取碎叶，因此一面派心腹到最近的疏勒求助，一面不露声色暗中监视将军府，以免县城官员和军队知晓而令窦劲狗急跳墙提前行动，那竹筒字条就是聂志暗中弹出的，萧赋和湘鹤制住看守后他正好和莫忆赶来，萧赋对付窦劲，他们则解决了府中全部焉耆国奸细。
聂志打开地板机关说：“此密道为原来所建，通向城外，以窦劲的武功肯定追不到了，窦劲之前应了解到将军府有密道，控制将军府后再逼府中管家说出密道机关。”
这时大家都想到了一直未露面的诺瓦，但从回到客栈到离开碎叶，诺瓦再未出现过，大家只能继续上路，郝然寻思着前方就是焉耆，他们得慎重计划好，包括如何让逃回去的窦劲和邱正通认不出他们。
