八月的青峰山清凉无暑，踞山而立的清上山庄正面临建庄以来的最大危机，此时庄主乔辛正伫立清上峰接引台与大漠风沙堡一干众对峙，乔辛朗声道：“清上山庄先祖自西汉避入山中，便一直以农耕渔猎维系，各位放眼山间的农田即为我庄立生之本，即便所习武功也仅为健身防护，从未以武涉及山外，更无涉足武林，风沙堡于大漠深处，何故一定让我庄效仿贵堡与遥远的天山焉耆国联姻？”
“天山三十六国能辉煌延续至今的也就属焉耆国，现焉耆已迎来国之盛世，迟早雄霸天山南北，更将霸西域、图中原，乔庄主英雄正壮年，为清上山庄的繁盛而未顾成家，现若能同齐某一样迎娶焉耆国贵族小姐，或大家同为焉耆国诸侯，山庄更得以光大，这乃是上选。”应话者是风沙堡主齐逢军。
乔辛淡笑道：“我倒想听听下选呢？”
“那我将武力一统青峰山归于焉耆国。”齐逢军强势道。
明知结果，但乔辛还是心一寒，焉耆国现在西域尽使阴谋霸道之事，联姻、武力相逼，软硬兼施，已将河西走廊三大门派祁连山派、风沙堡和买家牧场纳为属下，现又觊觎中原。一个风沙堡已非清上山庄所能敌，更兼有背后焉耆的强国之力。
清上山庄是由西汉朝廷隐退的乔姓武将，为避世而创立的山中桃源，原来的庄主皆为武功最为出众、深得乔将军真传者接任，但随着山庄的扩大，生产经营管理为生存之重，且山庄于青峰山深处避世，鲜有外强来犯，庄主的人选开始转而重管理制庄之士，而庄中也开始重文轻武，三年前二十五岁的乔辛因在农耕用具、灌渠方面的研究创新成绩而被选为庄主，虽然乔辛也继承了乔将军的《汉中秘笈》武功，武功也能排山庄中前三，但远未达到先祖的造诣，不只是乔辛，之前的三、四代掌门也没有什么出类拔萃的武功，《汉中秘笈》甚至不能和江湖公认的一些不起眼的门派，如黄河周家的《周氏武籍》相比，清上山庄也几乎要从武林中消失，这也许是几代掌门的愿望：没有人觊觎《汉中秘笈》、也没有人与清上山庄较劲。
如此，风沙堡何必以胜过清上山庄为荣、焉耆何故选择清上山庄为盟？乔辛不明白，明白又如何，自已和清上山庄一样已无退路。
乔辛道：“愿与齐堡主切磋，如我败落，望能以死换来堡主尊重山庄众人去留意愿。”这是乔辛唯一能做的，接引台上清上山庄庄众立时一片凄然。
庄中第一高手乔骏上前拦住乔辛，对齐逢军道：“我庄武功招式为双人合一，若齐堡主胜得我兄弟俩，我也绝不苟活！”风沙堡主的武功西域借知，乔骏知道一人难敌，二人或许有胜机，即便无胜机，死又何妨。
齐逢军笑道：“无妨！”
说毕宛若一只激啸的沙漠飞鹰直起后朴落过来，风沙堡武功生于荒漠、长于狂风，练成招式凶悍狠辣，乔辛、乔骏双剑急挥出满天星光如飞花扬天。
不到十招二乔已知必败，乔骏换招时凄然望了一眼乔辛，然后以同归于尽的一命换一命招式迎向齐逢军剑锋，乔辛也使出博命招式救援，忽然乔骏感到一股神奇力道将自己迫离齐逢军长剑，倒是乔辛直迎上齐逢军剑尖而无可避，乔辛眼前一抹鲜红飘洒，他知道那是自己的血，但他还是要凭毅力将自己的剑再往前送，直送进齐逢军体内。忽然间乔辛奇怪自己中剑却还有力量向前，又是一抹鲜红飘洒，是自己的血要涌尽还是击中齐逢军洒出的血？乔辛料想命将绝，大喊一声：“别了清上山庄。”
忽然一声轻快的回声：“别了清上山庄数月，乔鹤回来了，庄主！”
乔辛定神一看，哪有什么鲜血四溅，是一个天仙般的少女立在眼前，娇美的容颜、鲜红的衣裙，成了绿茵茵的青峰山中第一亮色。
齐逢军正诧异而愤愤退在一旁，从武功看，他知道来着远在自己之上，从招式看，好在红衣女非清上山庄之人，他道：“今天是清上山庄归属焉耆国的吉日，其它门派无扰，小女子如敢报出何门何派，焉耆国会很快上门讨教的。”其实，齐逢军未必敢“上门讨教”，只是想尽快打发这一搅局的女子。
红衣女不满道：“我刚才不是说过吗，我乃清上山庄离庄数月的乔鹤，你不是要切磋清上山庄武功吗？”说完已向齐逢军攻出二招虚幻无比的无痕剑法，瞬时取了齐逢军的长剑在手，此次湘鹤又扮名乔鹤。
齐逢军大骇，问到：“小姐和乔庄主的武功招式、高低可是完全不一样，何以自称清上庄的人？”
“清上庄并非以武功立庄主，刚才你也看到了，我乔骏师哥的武功就在庄主师哥之上，清上山庄祖传武功秘籍纷繁浩大，招式因男女禀性之异而不同，岂非像贵堡炼功不分男女，所以堡主也可象女子一样委身嫁入焉耆国。”接引台上一片哄笑，胜券在握的计划居然被来历蹊跷的女子所坏，齐逢军羞辱难堪。
忽然众人听到一女子的大叫声，只见齐逢军之妹齐逢盈像雕塑一样僵硬，其手持一枚铁翅暗器做欲发动作，样子十分好笑，原来齐逢盈看大哥受辱正发暗器偷袭，但在铁翅出手前刹那却被人点中穴道。
湘鹤吃了一惊：虽然齐逢盈的暗器出手后，她可以凭风力声避过，但能轻易制住齐逢盈的自然是高手中的高手，清上山庄应无此身手之人，难道？但湘鹤无暇顾及于此，而其他人亦认为湘鹤有同伙在此协助点了齐逢盈穴道，看到二位主人同时落败，风沙堡的人更不敢轻举妄动。
湘鹤走到齐逢军和齐逢盈之间问道：“你们即为挑衅而不顾他人性命，按理我也无需顾尔等性命，且你们完不成收服清上山庄的任务，当被焉耆国处罚，你们能如实告知与焉耆往来实情，我便保你们不受责罚，以后还可恢复风沙堡不受焉耆国挟制的独立江湖地位。”
齐逢军垂头丧气道：“你固然武功远在我之上，却未必能胜焉耆国一众高手，再者，你是什么身份，如何让我相信你所说的？”
“你当然可以不信我说的，不过二天前袭击潼关‘南北世家’的窦恭应该算焉耆国顶级高手吧，我可是在南北世家难敌窦恭时出手制服了窦恭，我手上的焉耆铁令就是窦恭双手奉送的，窦恭是焉耆国的王室成员，完不成任务也无碍，你却无路可退，实话告诉你，我乃大唐御前内卫，受朝廷派遣追查焉耆国危害安西并意图中原武林的阴谋，与我合作就是与朝廷合作。”
齐逢军望去，果然红衣女手持窦字铁令，此时乔辛上前抱手致谢：“原来是朝廷洪恩幸临，救我庄于危难，我可以知道小姐真名吗？”
湘鹤口气虽然有些大，但也经得起推敲，南北世家难敌窦恭也算事实，只是南宫倾并未出手，但客栈中南宫世家的人确实败于窦恭。湘鹤话毕时清晰听到一声只有上乘内功，方能传音听音的冷哼声，但放眼望去，除了上清山庄众人外就只有风沙堡的人，冷哼声如青峰山的五峰之巅传来，似乎取笑或不屑于她的话，联想到刚才齐逢盈被点穴之事，湘鹤知道场外另有高人，只是不知此高人是敌是友，她警惕地对乔辛道：“能否将风沙堡一众带到贵庄隐秘些的地方，我有话详查。”
“这个自然”乔辛忙引大家到议事房，清上山庄又恢复了往日的平静，什么事都没发生一样。
傍晚时分，只有湘鹤独自离开清上山庄，乔辛独自送湘鹤下接引台，此时的
湘鹤却是一身齐逢盈的衣服，山峰间明处只有湘鹤的身影，云雾暗处似乎还有两双眼睛。
