二人一路无语。
阿卜本来有满肚子的疑问，但是这一通水挑下来，心里也明白了个七七八八。就算有些不清楚的地方，此时时机毕竟不佳，想到阿园刚才那样子，他自是提也不敢提。
阿园也自沉默着。
就这么走了一段，阿卜忽然想起一件事来，问道：“阿园，你的牌号是多少啊？”
阿园没有立刻回答，沉默了一会，才道：“木九十九。”木牌九九，不入序列，魔宫在他身上已不抱什么期望。
“啊？为什么？”阿卜奇怪道：“你明明比我厉害！”
“厉害？！”阿园有些糊涂，牌号什么时候跟厉害不厉害搭上关系了？等他三言两语弄清楚阿卜对牌号的理解后，顿时哭笑不得。
“阿卜，牌号并不代表实力。只是给每个刚入宫的人的一个编号而已。用这个编号来发放物品啊，对应记录实力变化啊，或者还有以后的较技啊，只是方便管理而已。”
“还有较技啊？！“阿卜一听来了兴趣。
“恩。等你将凝气卷练到第三层，升了铁牌弟子之后，就会有专人教你们学习武技。能学习武技，这就是是铁牌弟子与木牌弟子最大的不同。到那时，你就可以去专门为铁牌弟子开辟的武场里与人切磋，熟悉武技的运用了。”阿园说着，一贯平静的眼中也不禁起了一丝希冀。
“那阿园，你现在凝气几层了？快到三层了吧？”阿卜问。
“还早着呢！”阿园语声轻快，眼神却在阿卜不可见处闪过一丝苦痛，迅即隐去，“我才一层圆满而已。离着三层还不知有多远呢！”
“那阿力呢？”阿卜又问。
“阿力究竟是什么实力我也不清楚。但据我估计，他就算没达到二层圆满，至少也差不离了。”
阿卜心下暗算，阿园现在才刚刚凝气一层圆满，而阿力却很可能是凝气二层圆满，至于自己，现在不过是刚刚入了个门。两下一比较，不禁有些丧气。随即又用力握了握拳头。哼，他就不信赶不上阿力！
等他练好秘法，到时候挑战阿力，把他打个满地找牙，非让他在大家面前出个大大的丑不可！看他以后还敢欺负阿园！想到兴奋处连步子也轻快了不少。
阿力也快升铁牌了吧！阿卜在心里打着小主意的时候，阿园也在想。二层圆满，半只脚已经迈入了铁牌弟子的行列。突破三层，不过是时间问题。升了铁牌，他也就离开新人区了。仔细算来，从阿力进入魔宫，到现在也不过区区几个月而已。阿园心下黯然，如果不是……他也早离开新人区了吧……算算日子，再过几个月，他入宫就满两年了，也到了该离开新人区的时候了。只不过阿力是升为铁牌弟子，而他是收拾包袱去做杂役，这其中的区别，何止天差地远？
魔宫待弟子不可谓不优厚。新入门的弟子，除了清洗自己的衣物以及挑些水供自己日常使用之外，只需将全副心神扑在凝气卷的修炼上即可。衣、食、住，魔宫全都包了。有些孩子没进魔宫前几天也吃不上什么，进宫后却是一日三餐，荤素俱全。穿着质地好又舒适的衣裳，睡在属于自己的床上，再也不必挨饿受冻，四处飘零，遭人白眼。
只是，这样的供养自然也有个限度——两年，这就是最终的期限。入魔宫两年，如果还不能达到凝气三层，就会被贬为杂役，供人驱使。这也就是为什么阿力明知道莫爷爷喜欢他，还敢欺辱他的原因。因为他离成为杂役的日子，实在不远了。
魔宫这一条看似苛刻，其实不然。凝气卷是一门先易后难的内功心法。入门容易，前几层难度也不大，就算资质稍差，至少勤能补拙，用心去练，凝气三层也不是难以达到。如果用了两年时间，还无法突破凝气三层，这资质，基本上也就与武学绝缘了。
而所谓的杂役，也不过是以劳换食而已，与外间并无不同。魔宫还会提供些技能以供学习，使他们能更好的适应所要求的各项事务。其间自有人心存不甘，另辟蹊径，指望能在其他方面闯出名堂的。其中最出众的例子，就是牧神医了。他学武不成，成为杂役后，又跟随药堂里的大夫学医。也是他在这方面资质出众，到如今已有了“神医”的名号。宫里又有哪个敢对他不敬？
只是对阿园来说，学武，有着更特殊的意义而已。
阿园望向阿卜。
待他离开后，这个孩子可怎么办呢？阿力是走了，可是还有小狼哈拉他们……随即又是自嘲一笑：按着阿卜练武的天分，说不定自己还没离开新人区，他倒先走了呢！
不过……
阿园想起阿卜的那句“我们一起挑”，心中也不是不感慨的。
这是一个好孩子啊！
他深吸一口气，对阿卜说：“阿卜，我教你学认字好不好？”
“好啊！”阿卜点点头，“我正愁啥字都不认识呢！每次拿起凝气卷，就觉得像个瞎子似的。有你教我，再好不过。”
“恩。待会回去我就教你！”阿园突然抬头指指前方，“你看！”
阿卜顺着阿园的手向前看去，不远处有个大院子，其间广厦林立，绿树成荫，“那是什么地方？”他问。
阿园笑道：“那是夫子院。里面不仅教识字，还可以学习琴棋书画呢！要是以后你有什么不懂的，也可以来这里问夫子。”
“才不！我有阿园。我问阿园。”阿卜气鼓鼓地回答。阿园一直像个大哥哥那么照顾他，他心下早生依恋，有什么疑问也更愿意问阿园。如今阿园却叫他去向夫子请教，阿卜心里顿时不怎么高兴了。
阿园心中又酸又涩，故作轻快道：“你想啊，我现在可比你厉害哦！等我离开了新人区，你以后找谁问去？！”
阿卜一把抱住阿园的胳膊，“那我就努力努力再努力，跟着你一块儿离开新人区！”一副坚决不允许被撇下的神情。
阿园看着阿卜坚定的神情，不知说什么好，只得点了点头，轻“嗯”了声。
路上不时响起两人的声音。
“铁牌弟子上面还有什么？”
“还有银牌弟子和金牌弟子。再往上就是执事和长老了。”
……
第二天，刚吃过早饭，阿园走到门口，打算去挑水。
阿卜凑过头来问：“去挑水吗？我们一起去。”
阿园拍他一下头：“你呆着！好好练功！”
阿卜“啪”地一下从阿园身后跳出，“阿园，你想啊，我们一起去挑水……”在那里掰着手指算，“就能省下一半的时间。然后一起吃个午饭，吃完一起练功。非把阿力超过了不可！”抬起头，对着阿园笑嘻嘻问道：“好不好？”
阿园看着阿卜带着温暖诚挚笑意的眼神，狠狠心，待要说一句“不好”，却只觉喉口酸涩，一句话在口中滚来滚去，却怎么也吐不出来。心里满满的不知是什么情绪翻滚。
阿卜拿好扁担水桶，不等阿园回答，拖着他就出了门。
从此，二人一起挑水，吃饭，练功。闲暇时阿园就教阿卜识字，日子过得飞快。转眼，阿卜就凝气一层圆满了。
