却说刘备自代理徐州之后，已有了一段时日。
这一日，陶谦忽然病重卧床不起，自知已时日不长，便叫来了刘备，在床上哭道：“老夫病重，康复无望，何奈心系徐州，更让我忧心忡忡。看在老夫将死之际，玄德定要接受徐州，否则，老夫死不瞑目！”
这是陶谦第三次让徐州给刘备，这刘备本想拒绝的，可看到陶谦这般模样，只得叹道：“刘备遵命！但若陶恭祖一旦病愈，刘备自当奉还……”
言未绝，陶谦嘴角一扬，微微一笑，两眼轻轻合起，气息逐渐微弱，没一会儿，就没有了声息。
此陈登、糜芳、糜竺、孙乾等人都在场，看到这里，皆下跪暗泣。
“……”刘备郁闷的叹了口气。
陶谦一死，刘备便顺理成章的继承了陶谦之位，提领徐州，将原本陶谦部下以及兵马全部归为己有，势力越发壮大起来。
消息传入陈留，曹操得知后，顿时大怒道：“我大仇未报，刘备却不费一兵一卒，便得徐州！我必先杀刘备，再剖陶谦尸体，以雪先父之怨！”
正欲起兵攻打徐州，荀彧谏道：“刘备新领徐州，众心未附，图之容易。却闻吕布已去投奔刘备，屯驻小沛，吕布乃一猛虎，今与刘备联合，成掎角之势，可使一计，不费一兵一卒，便让两家厮杀，而主公却可从中取利，徐州唾手可得。”
曹操问计何出，荀彧道：“此计需假借天子诏，封刘备为徐州牧，附信一封，令其讨伐吕布。而主公可暗使人告知吕布，刘备欲讨伐他，吕布有勇无谋之徒，势穷而投刘备，听得此言，必然深信。两家一旦猜疑，则事成矣。”
“此计正合我意！”曹操暗喜，却问道：“只是天子在长安，如何得此诏书？”
荀彧笑道：“黄巾首领杜傲天对主公关系密切，且杜傲天对刘备深恨久矣，只说要讨伐徐州刘备，将计策与其说之，杜傲天必会欣然拟天子诏！”
曹操大喜不已，立即派使者前往长安，将欲讨伐刘备之事告知杜远。
杜远得知后，笑道：“妈了个蛋，我早就想杀刘备这忘恩负义之徒了！”于是，便让郭嘉拟天子诏书，使人送往徐州。
闻得天子有诏，刘备忙出郭相迎。使者将诏书念完，刘备受诏拜谢，自此正式成为徐州牧，提领州事。使者又将密信交予刘备，方回。
刘备看完密信，犹豫未决，便问关、张。张飞挺着蛇矛，虎须颤动，大叫道：“俺早就想杀吕布了，如今既有天子诏书在此，咱们便是奉诏讨贼，哥哥可速速起兵，俺愿为先锋！”
“三弟勿冲动。”关羽沉着枣玉般的脸，淡淡道：“今天子困于长安，被黄巾贼所要挟，此天子诏不可深信。”
“二弟说的是。”刘备点点头，又道：“但是王命不可违，即使知道这诏书是假的，我们也不能视之不理。”
关羽皱眉道：“那哥哥要怎么办？”
刘备正沉吟间，陈登突然匆匆入内来报：“吕布率军兵临城下，大骂不绝！”
刘备大惊，忙与关张来到城墙观望，果见吕布军马熙熙攘攘排列在城下，那吕布大骂道：“大耳贼，你居然联合曹操想来攻打我！”
城楼上的刘备感到莫名其妙，什么时候曹操也插进来了？那张飞已是气得暴跳如雷，怒道：“哥哥，请让俺去杀退吕布！”
“三弟不要鲁莽！”刘备眉头大皱，高声道：“奉先息怒，此事尚有蹊跷，你先退兵，我们私下商讨一下！”
吕布不允，急欲攻打徐州，身后一骑飞速赶来，大呼：“奉先！你中杜、曹之计了！”众人视之，乃陈宫！
这一日，陈宫正出外打粮、收买马匹，等回到小沛时，却听军士说曹操书信给吕布，然后吕布就出兵攻打徐州了。得知这消息后，陈宫大惊失色，忙飞马追来。
比及陈宫到徐州时，就看到吕布正要攻打徐州，当即大呼阻止。
吕布勒马问道：“曹操给我写信说刘备要来攻打我，我今兵临徐州城，你看，城楼上锦旗招展，兵甲林立，此不是正应曹操之言么？何来中计？我欲先发制人，杀刘备一个措手不及！”
陈宫阻拦道：“曹操暗使人书信与你，而明面上却让杜远拟天子诏，封刘备为徐州牧，让刘备来讨伐奉先。奉先可知道，杜远深恨刘备，早有想杀刘备而吞徐州之志，而曹操也因报父仇之名欲夺徐州，这是杜、曹两家的计策，奉先何故如此糊涂！”
吕布闻言醒悟，却也进退两难，惊道：“那现在该怎么办？我都出兵了，刘备也定然有所防备……”
陈宫道：“可先退兵，派人去探探刘备口风。”
吕布从言，当即退兵回小沛，另让人去徐州城问候刘备。
细作已报入长安，杜远微微皱眉，苦笑道：“没想到还是被陈宫阻止了，只要陈宫一天在吕布身边，事情就难办了。”
郭嘉提议道：“此计不成，曹操必然会有下一计，我料曹操很快会派人来找首领，届时不管他让首领做什么，首领只管答应便是。”
杜远点头。
须臾，曹洪入见，杜远暗笑，果不出郭嘉所料。
就见曹洪走到堂中，抱拳道：“兄长让我曹洪来拜见杜首领。之前那番计策未能使刘备、吕布两家互相厮杀，实为遗憾，兄长另有一计，愿杜首领能相助！”
“你的兄长，就是我的兄长，有什么事，尽管说。”杜远微笑。
曹洪愣然片刻，回道：“兄长让我代话给杜首领，请拟天子诏给刘备，让其起兵讨伐袁术，而暗使人告知袁术刘备讨伐之事，袁术知道刘备起兵讨伐他之后，必然会怒而反击。届时徐州空虚，吕布必萌异心，此乃驱虎吞狼之策，望杜首领决绝！”
杜远笑道：“好的，你先回去告诉孟德兄，让他准备准备吧。”
曹洪拜谢而归。
待曹洪一走，郭嘉从外进来，杜远将事情经过说之，郭嘉讶异道：“此计妙哉，定是荀文若所为。——如今首领跟曹操的目标一致，共破吕布、刘备，由此来夺得徐州。既然曹操欲使此计，首领自可应之。而我们则可如此如此……”
郭嘉把如何夺徐州的策略，一一与杜远说了，杜远闻言大喜不已，即让郭嘉写天子诏书，派人送给徐州刘备。另一面，曹操也暗使人通知了袁术，说刘备要讨伐南郡。
