二月十二，有人禀报冯正峰，门外有一人自称是太后派遣来的，要见他。
冯正峰于一处大厅中见了来人，来人约莫三十来岁，一身橙色华服，样貌普通。
来人入座，报上名讳，乃是贾风。
冯正峰道：“太后遣你来，所谓何事？”
贾风道：“不日即将会试，白家亦有不少子弟参加。白家有子弟向太后求得一道旨意，望冯大人指点。”
随即，贾风拿出一道旨意，递给冯正峰。
旨意先称赞冯正峰一番，言及正事，会试在即，白家子弟多不肖，望照拂指点，然后又称赞冯正峰一番，最后盖上“皇太后玺”。
皇家印玺皆有特殊标记，作不得假。
冯正峰看罢，脸色转白，道：“太后的意思是……？”
贾风笑道：“冯大人是聪明人，难道不明白？考题。”
冯正峰思索良久，道：“想必陛下并不知情。”
“废话。”贾风道，“陛下知情，还会来找冯大人？冯大人不会是想违抗太后旨意吧？”
“不敢。”冯正峰道。
贾风点头，拿出一叠银票，道：“这是白家送给冯大人的，望收下。太后旨意，我须拿回，以免泄漏。”
冯正峰将旨意还给贾风，不敢收银票。
贾风道：“冯大人不收银票，白家可不放心。”
冯正峰只好收下，让贾风等一会。然后冯正峰便离开大厅，良久之后方回，递给贾风一个木盒。
冯正峰道：“你所需之物，在盒中。”
双手抱着木盒，很轻，亦刚好能抱住。
贾风并不打开木盒，道：“冯大人应不会骗我。”
“不敢。”冯正峰道。
贾风点头，道：“今日之事，冯大人不要向任何人说起，当作没有发生过。至于我，我不是太后的人，也不是白家的人，我姓贾，并不存在。”
冯正峰点头应是。
贾风告辞离去。
冯正峰擦去冷汗，祈祷白家不要泄题。
贾风离开冯府，四处转了一会，见无人跟踪，回见楚元德。
楚元德烧掉旨意，打开木盒，里面折叠着数张纸，纸上所书，类似于考题。
当晚，楚元德漏出一些消息，会试考题一万两一份，地点在外三城一处书店。
有意者二月十四辰时购买。
消息不径而走，在会试考生中流传。
二月十三，辰时，外二城，碧茶阁。
楚元德与楚元豪带领一些人马来到碧茶阁外，周围街上已戒备，不许行人通过。
碧茶阁，数栋高楼相连，外饰雅致。
楚元德等人进入一处高楼，大厅之中，赵寻、吕德超等人已先到了。
厅中摆好两排长几，两拨人马分开而坐。
一侧首坐着赵寻，往下是吕德超等人。
另一侧首坐着楚元豪，往下是楚元德，其余人中，有薛全意。
众人寒暄几句，方入正题。
赵寻道：“如今官员对立，朝政不行，长此以往，天京城必混乱。楚令尹有何良策？”
楚元豪道：“朝政虽不行，天京城衙门照常运转，天京城不致混乱。赵次辅多虑了。”
赵寻道：“天京城衙门行事多有限制，无法顾虑周全。官员对立，还是须解决，让六部运转，诸事方能顺畅。楚令尹以为如何？”
楚元豪道：“正如赵次辅所言，天京城衙门行事多有限制，自然管不得六部。六部运转与否，天京城衙门难以插手。只需内阁下令，六部敢不从命？自然便运转了。”
吕德超道：“大家都知晓内幕，不用绕弯子，不如直言。楚令尹如何才肯让六部恢复运转？可以提出条件。众人合计合计。”
楚元豪道：“我倒不曾想过。”
楚元德道：“既是六部，我提六个条件。其一，六部亦在天京城内，其内一切事务，须向天京城衙门禀报；其二，六部既须向天京城衙门负责，六部人事任命，须天京城令尹批准；其三，天京城巡防外城诸营，须听天京城衙门调遣；其四，天京城衙门享有专权，遇事可专断，不需向上禀报；其五，内阁首辅之职，须由我来做；其六，应聚集皇族女子，任我挑选一些，娶为妻。这六个条件极其容易，你们应不会反对。”
初时，赵寻一方表情严肃，后来，想笑却笑不出来。
赵寻道：“楚令尹也是这个意思？”
楚元豪道：“第五、六条不算，其余四条，我看差不多。”
赵寻道：“楚令尹所提条件太高，我看六部官员中一半，楚令尹可以提名，由陛下批准。这样，楚令尹可以接受，双方又不致伤了和气。”
楚元德道：“六个条件，我方已忍痛放弃两个，够有诚意。赵次辅所言，可不够诚意。”
吕德超道：“楚家家眷住在皇宫，恐有少许人住不习惯，可以让其回代国公府，在家总住得惯些。你方以为如何？”
楚元豪道：“不知有哪些人住不惯？”
赵寻拿出一张纸，递给楚元豪。
楚元豪一看，上面是一份名单，有二三十人，多是同族家眷，并无华清蓉、楚元秀等人。
楚元豪道：“皇宫太大，一时不适应，多住一些时日，自会习惯。”
楚元豪将名单递给楚元德。
赵寻道：“我方已有足够诚意。”
楚元德道：“我方所提四个条件，要么满足，要么不谈，过个一年两年再说。”
吕德超道：“如此说来，今日不会有结果了。”
赵寻道：“我看双方应互相考虑对方所提条件，再提出意见，五日后再于此处相见，如何？”
楚元豪同意。
双方客气一番，纷纷离去。
赵寻与吕德超回禀金克行，金克行于勤政殿中见了他们。
金克行道：“楚元豪所提出条件，是要名正言顺架空朕。朕要如何，方能扭转局势？”
赵寻道：“楚家兵力占优，陛下一时难以撼动。如今六部又乱，陛下软硬皆难行。目前，也只能忍耐。”
吕德超道：“以谈判来看，楚家不急，陛下急，楚家必漫天要价，陛下要想谈成，恐要丧失极大利益。”
金克行道：“楚元豪所提条件，朕是不可能答应的。”
随后，三人商讨对策。
二月十四，辰时，外三城，连升书店。
书店颇大，大厅之中，人群聚集，纷纷谈论会试考题。
时间短，楚元德仅是泄出少许风声，得到消息之人不是特别多。
有数人行到厅中一处案后，将一叠叠装订的纸张，摆到案上。
一人道：“会试考题，一万两一份，不还价。”
一人道：“会试未开始，你从何处得到的考题？”
“考题来自何方，这是秘密。你买还是不买？”
“总得先看看，是否是真的？”
“先买后看。一万两一份。辰时一过，不再出售。至于考题是真是假，明日考过便知晓了。”
“一万两可不是小数目，若是假的，岂不是亏大了。”
“信不过，可以不买。”
另一人道：“这是一万两银票，我买一份。”
此人，考题拿到手后，看了几题，见众人围过来，忙收起来，匆匆离去。
随后，又有一些人购买。
辰时一过，案上叠叠纸张被搬走，不再出售。
一些人或犹豫，或钱不够，只好散去，找那些买了考题之人借看。
