宝璧是毓超继母所生的小女儿，大陆解放时，她只有四岁多。宝妹个头长得很小，性格却很倔强。讨饭时她站在人家门口喊：“发财，发财……”如果主人不多少打发一点吃的，她绝不肯走。所以，每天晚上回家，她的讨饭篮里，总是满满的，比哥哥还多。
毓超的妻子和儿女们在广州时，家公家婆、小弟死后，汉弟在乞讨中越走越远，后再没回村，家里就只剩下小妹一个人了。她那么小，不会洗衣煮饭，寒冬腊月，衣不遮体，食不饱肚，赤着脚，沿村乞讨。累了睡在人家的柴草堆里或屋檐下，饿了胡乱吃些讨来的东西，渴了到塘里田里甚至阴沟里喝些冷水。相信谁见到她都会觉得这小乞丐很可怜。但是，乡下人本来就重男轻女，何况宝妹长得那么小，哪有力气做事，又是地主家里的女孩子，有谁会收留她呢。
毓超的妻子回村后，在村子里找了她好几天，最后在人家屋檐下的杂草堆里发现小妹时，她浑身烧得烫手，脚已不能走路，头发被泥浆、面糊和汗水结成了饼，脸上和身上的污垢厚得已看不见皮肤。嫂子烧了两大锅水，把带回的半块肥皂都擦完了，还没把她洗干净，最后，只好把她剪成光头。
毓汉弟和伯俊到加拿大留学时，宝妹还在上高中，只能仍留在香港与毓超的岳母在一起生活。可是，外婆是从农村出来的，虽然自己也吃过苦，但思想守旧，重男轻女。她又认为宝妹与女婿不是同母所生，对宝妹没有爱心，有时甚至辱骂。那时，外婆的孙子也到了香港，老太太把孙子当心肝宝贝，而冷落讨厌宝妹，使她的心灵更受到伤害。
宝妹的童年那样不幸，本来汉弟和伯俊在香港的时候，三人还可相依为命。小哥和侄儿走后，哥嫂远离海外，外婆又不关心她，她感到无比孤独，生活得很不快乐。
小妹在中学时交了一位男朋友，那时毓超觉得她年纪太小，涉世不深，而且不忍心把小妹一个人留在香港。毓超计划等她长大一些后，如果和汉弟一样仍不能正常办理移民的话，就为她在美国物色男友，对女孩子来说，那是最容易也行得通的移民办法。
小妹的男友是她的老师，毓超知道那位老师本身想通过宝妹的关系来美国时，觉得这样的婚事并不看好，而且要办理小妹移民已不是容易的事，再办一个男朋友是非常麻烦的。既然在美国找男朋友并不难，何必把她的脚绑在香港呢。所以毓超不赞成他们继续交往。小妹知道哥哥不同意，虽然心里很难过，还是决定与老师分手。没料想到，毓超的爱心却给小妹造成很大的心理伤害。到美国后，她决定终身不嫁了。这件事成为毓超这一生最沉重的内疚、自责和遗憾。
小妹和金雀的母亲最终也移民到美国了，外婆因年岁太高，交了三千美元担保金才批准签证。三千美元虽可退回，但跑了不少路，很多年后才拿回那笔钱。
