大陆解放前夕，家中已有七个小孩子，都差不多大，三个是家公的儿女，四个是家公的孙辈。家公常说：“儿女不嫌多，但如果没出息，甚至做坏事，宁可一个也没有；有本事、有用的儿女哪怕只有一个，也是福气。没本事的儿女多了，只会添麻烦。棍子底下出好人……”他的原则，对小孩子必须严加管教，平时他对儿女和孙辈都很慈爱，但如果哪个不听话，做了坏事，一定棒子侍候，绝不姑息。
七个孩子中侄儿最大，毓汉弟居二，但他最老实。每当孩子吵闹，或是哪个做错了事，家公的棍子一扬，除了汉弟，个个逃之夭夭。只有汉弟立着一动不动，总是被家公抓个正着。家公举起棍子要打他时，他常是一边拍手，一边跳着脚左闪右避地喊叫：“又不是我的错，为啥子要打我？为啥子要打我……”看到他如此有趣好笑，老爹哪里还打得下手呢。
家公和汉弟的生母去世时，汉弟年仅九岁。那时，毓超在香港，金雀在坐牢，汉弟沿村乞讨，越走越远。汉弟日晒夜露，风吹雨淋。幸好遇到一个走街串巷，以箍桶为生姓龚的单身中年男人，他见汉弟可怜，领回家收为养子，当帮手。从此，汉弟每天跟着养父挑担下乡，虽然劳累辛苦，但不用再当乞丐，不用再睡在人家屋檐下或柴草堆里，而且也可吃饱肚子，他已非常满足了。
金雀从监牢放回村后，四处奔走打听，终于打听到毓汉被人收养的情况，于是连忙写信问毓超该怎么办？毓超收到信后仔细考虑：想着汉弟年幼，不能只是混口饭吃活命，还必须上学，学些知识，将来才有出头之日。如果让他跟养父一辈子做苦力，怎么对得起死去的父亲、后母和临别时他们对自己的嘱托呢。毓超立即回信告诉妻子，无论多艰难，一定要把弟弟找回来。而且狠心给妻子施加压力说：“如果找不回弟弟，你也不要来见我了。”在毓超的心里，对后母所生的弟妹，他的责任感和爱心，确实不亚于自己的妻子儿女。
金雀很理解丈夫的心意，言听计从。她冒着生命危险跋山涉水到几十里路外找到了龚家。可是弟弟年幼，讨饭挨饿的日子过怕了，不肯见嫂子。金雀往返跑了好几趟，弟弟都躲起来，不和她照面。她不能辜负丈夫的苦心，又没有办法见到弟弟，左右为难，不知如何是好，只好写信叫毓超出主意。毓超告诉妻子，一定要有耐心，去时买些吃的穿的，向他的养父说明哥哥已到了美国，和农会谈好条件后，是全家去厂州，弟弟是去广州读书，不会再
回乡下讨饭了。请他的养父帮助说服弟弟。开始弟弟不相信是真的，金雀一趟一趟奔走，皇天不负有心人，最后终于说服了汉弟，答应告别养父，跟着嫂子走了。
