“老爷，请您行行好，换我两个饼吧！”
富商掂量掂量男孩儿交到手里的银花，“你知道吃的越来越少，小家伙儿，我是看你可怜，又认识你，这么少的银子只能换一个薄饼，还是最小的。”
男孩儿可怜兮兮地回望母亲，见母亲点头，他一把抢下富商儿子递过来的小饼跑了。
“坏小子，还敢抢！”富商蹲下身子查看自己孩子的手有没有被抓伤。
“爸爸，那小子不相信您。”
“只有我有麦饼，不信也得信。”
“麦饼是可以换银钱，可是吃完了我们吃什么，我想吃肉干儿了。”
富商狡猾地一笑，“乖儿子，爸爸逃难前可备足了干牛肉，都锁在箱子底呢，保证饿不着你。没见我时时抓紧小箱子嘛！”
“咯咯咯——”
“妈咪，我饿，呜呜——”
妇人解下系裙为女儿遮住强烈的日光，捧起女儿烧得通红的小脸儿，一再地安慰。
有人取了热水喂给骨折的亲属，将其移到木间窄隙形成的阴影里，更多的人无精打采地靠坐在树干下。有人拿着才挖出的草根在胸膛上蹭蹭塞进嘴里。商人父子偷偷摸摸吃牛肉粒。
远处有人从水里捞出未死的同族，大呼：“有人冲上岸了，快救人啊！”
据新来的人讲，河对岸一片狼藉，人类的村庄受灾严重，瘟疫流行。
听闻之人一把将他推远，严厉地命令：“你，站远点，回去，回去——”
那人从上到下介绍了一下自己，仿佛在说，看，兄弟，你看看我的黑里透红的脸，健美的脖子，胸膛上强壮的肌肉，毫不发抖的腿，都健康着！
“你看看我哪一点像着了瘟疫？”
“我不管，你别过来！”
救他的人推着他的肩阻止他上岸，一边将他推回水里一边大喊，这人有瘟疫！
“瘟疫”一词让河岸上炸开了锅。
阿杜兰特河流宽广，一眼望不到边，所以人们只能相信后来者的述说。
那两个青年在水中打了起来，更多的人赶来围观。
哭泣的那个小女孩的父亲终于回还，女孩儿扑进亲人怀中，她的父亲小心翼翼地捧出捡来的鸟蛋。
“宝贝，看看爸爸找到了什么，草丛里躺着一枚完好的鸟蛋，这一定是众神为生病的孩子预留的。”
女孩儿笑出浅浅的梨窝。
她的父亲用身体挡住后面的视线，她的母亲也围拢上来将女儿的背影遮严，就这样一家人准备悄悄地吃掉鸟蛋。
商人的儿子看见了那枚白宝石一样小巧的蛋，他拉扯父亲的衣角，手指着那一家人，“爸爸，我要吃鸟蛋。”
“什么鸟蛋？”
商人疑惑地踱过去，居高临下看着蹲在地上的那一家人，果真有枚鸟蛋。
“唉，”商人清理一下嗓音，“我可以买你们的鸟蛋吗？”
那家的男主人猛回头，将仍未剥皮的蛋揣进里衣。
商人马上掏出两枚银币，“两枚银币一个蛋，够划算吧！”
男主人最怕人听见也怕有人纠缠，只说：“不卖！”
“唉，你想清楚，这买卖平日里可遇不着，两枚银币啊，只有在这里我才肯花这个冤枉钱。”
“我们要银币无用。”妇人说。
“唉，落难只是一时的，人的运气不能总这么差，等情形好了，你们还要用到钱买房买粮。这么办，四个银币，够你们吃麦粉吃到冬月了。”
商人还在这里讨价还价，周围饥饿的人都听明白了树丛下有鸟蛋可捡，人类又一次疯狂起来，一窝蜂地冲向森林。
河边浅水里拉架的和打架的扭成一团，森林边缘人类与精灵的冲突进一步升级。
“住手——”贝伦高声喝道。
撒尔金冲过去帮着自己的族人。
心急的男人挥捧击打，女精灵没有真的还手，只是禁止他进入森林。瑟兰督伊挑了侵犯到卓雅的兵器，人类男子感到手痛翻掌举近了察看，一点儿伤口都没有。卓尔在格瑞斯面前与另一个男子以人类的方式较力，将之按倒跪在了格瑞斯身边。柯林斯背过脸去嘿嘿嘿地笑。
人类不会听从贝伦的命令，但他们大都被精灵制服。
“你们讲不讲道理啊，生火不行，砍树不行，摘果子不行，捡鸟蛋也不行？”
“要我们看着自己活生生地饿死吗？”
“木房子也不给，晒都要晒熟了。”
“你们不讲道理……”
“你们……”
贝伦一一扫过这群衣衫褴褛的人，他们从前也许是商贾，也许是良匠，也许是教师，也许是农人，现在都是无家可归的人了，在绝境中他们互相救助没有行抢，露西恩也一定会怜悯他们的。
“我知道你们的家园被毁，水灾过后瘟疫盛行，你们都很害怕。”
人类渐渐安静下来。
“这场大水退去，大地很快就会恢复生机。”
贝伦站到高处，人们目光一致地抬头聆听。
“灾难并不可怕，可怕的是互相猜忌。”
贝伦停顿片刻。
“嘉兰岛的树木是我们重生的希望。只有保住这些果树，才能让禽岛继续在此安家，有了鸟兽和森林才能让我们在此安家。”
人类不满地嚷嚷：“那么多树怎么伐得尽。”
“我允许你们留在嘉兰岛，共度这场灾难。”
所有的人都愣了一下，然后响起雷鸣般的掌声。
“多了一群白吃饱的。”柯林斯小声唠叨。
精灵只允许人类使用死去的树木，命令人类远离树丛。人类在河边生起了火，数十人挤在一起取暖。
“你打算怎么喂养他们？”瑟兰督伊问道。
亚希伯恩皱紧眉头同样等着贝伦的回答。
水灾以后，瑟兰督伊的树屋下放了张木桌，算做临时会议室。这时天晚了，小胖猪安迪正站在梯子下面哼哼地呼气。
“瑟兰督伊，你带了兰巴斯来。”贝伦扶着桌边，没有去看精灵，手指相互轻触，然后他又说，“我想应该没有吃完也没有丢掉，依你的性格不会浪费救命粮的。拿出一半来，分给他们。”
贝伦小心地说完，柯林斯倚着梯子抱着臂，神色古怪地看着烛火旁的人类，倾斜的眉与左眼皱在一起，他盯紧贝伦的头，目光中放射出审问之意。
“我带的兰巴斯只够精灵吃的。”
瑟兰督伊起身离开，柯林斯眼里的冷笑更甚，他暗哼了一声。
贝伦双手放在桌面上好似仍在沉思。
这一夜稍稍安心了的人类没有闹事。
天是晴了，树林深处的地面还是湿的。小猪饿了，拼命去拱瑟兰督伊的小腿。卓雅拿了新鲜的嫩草给它，安迪一甩头嗅都不嗅。
“瑟兰督伊，你养的宠物总是很金贵啊。”卓雅拿草扫扫小猪的厚嘴唇，“呀，它没有獠牙，是雌的么？”
“它还小。”
“公主一定知道。公主找你。”
“因为猪？”
“因为贝伦吧！”卓雅甜甜一笑，“我猜的。”
大概昨日之后精灵都想大骂贝伦了吧！
瑟兰督伊交给卓雅油布包着的兰巴斯，“拿去给精灵。”
瑟兰督伊走过河岸，迎接他的是人类善意的目光追随。
“公主。”
露西恩坐在铺了兽皮的白石椅上，远观麦田里的烂泥，那片地现在一色的黑灰，没有半点野草的貌。
“我们的麦地颗粒无收了。”瑟兰督伊看了一下公主，公主笑了。
“我不能如你所想向ADA请求援助。你一定觉得诧异，我的ADA比欧罗费尔大人更加脾气古怪。我想展现给ADA的是我的幸福。”
瑟兰督伊静静听着。
“我的ADA，他对你有好感，我一直把你当作弟弟，我知道你有一块天蓝色的星光宝石，我很感激你将它收得很好。”公主接下去问道，“你想种些什么，才能熬过这个冬季？”
“番芋，但是时间也不够。”瑟兰督伊回答。
“我们可以做一些兰巴斯，再加上番芋，应该可以同时帮助那些人类。”
露西恩微笑着说：“贝伦说将这件事交与小精灵，他一定能做好。”
“我又不是唯一的年轻精灵。”
“不，贝伦说的小精灵只是你。”露西恩像母亲看着孩子成材了那样欣慰地接着说，“贝伦所称精灵不是精灵族的意思，而是人类将聪明又可爱的孩子都比作小精灵。”
公主挑选了一棵枝繁叶茂的苹果树，精灵们同声祈祷，那棵树竟然开出了苍白的小花，结出青绿色的子实。女精灵磨碎了果子一起学做精灵旅者的兰巴斯。
“那种绿色的兰巴斯！”卓雅很兴奋。
贝伦咬了一口，与瑟兰督伊带来的口味不一样。露西恩猜出贝伦心中所想，解释道：“瑟兰督伊拿来的只是普通的果蔬饼干，并不是真正的兰巴斯，我想小精灵并不知道瑞丽菲娜夫人的用意。精灵的兰巴斯是不可以给人类吃的。”
“可是精灵真的很快恢复了体力。”
“对于精灵来说，那是信念的魔力。”
安迪若有所思。
贝伦咬一口果蔬饼干，熟悉的，此生难忘的，这才是在多瑞亚斯支持他走出险境的那个味道。
“还有番芋吗，没有引种怎么种呢？”稍后贝伦问道。
“我曾在你的宝库里留了一点番芋催芽，应当发了。”瑟兰督伊回答。
“是吗，最好没有发霉。”贝伦说。
宝库里散发着番芋的湿气，疲惫的精灵第一次怀念泥土的芬芳。精灵送给人类几条小船，人类高兴地去河上打渔，泛滥的河水澄清了不少。
精灵切好番芋块，芽朝上种下，就开始了令人类不解的欢乐宴会。
“哼，只顾自己吃吃喝喝。”
“无非是些野果，精灵也不像传说中那般神奇。”
“我们打渔，那是什么？”
“鱼，鱼，好大的鱼，都跃出水面啦，快抓，抓！”
“快划过去，对面的，拦住那条大鱼。”
“看来今天运气不错。”
“对准，对准，捞——”
“网轻飘飘的，怎么回事？”
“啊，你们看，网漏了！”
“破这么大一窟窿，这什么鱼啊？”
“啊，我的鱼钩，垂钓的石坠子都没啦！”
“你们看，你们看，水里——”
“在那儿呢！”
“啊！”
“这是什么？”
“有鱼跳到船板上啦，啊，我的脚趾，流血了——”
“好大的牙——”
“那鱼把船舷都咬掉了一块木头！”
“啊——”
“孩子——”
“爸爸救命，有东西咬我，好疼啊——”
“有人落水了，救人啊！”
扑通，扑通——
“看，那边儿还有条船。”
“不是我们的人。”
“啊——啊……”
“水红了，是血——”
“是血——”
“孩子——”
“孩子？”
“鱼跳上船来吃人啦——”
“不能下水！”
“快，抓住桨！”
水面上的人痛苦地沉下去，血水像烧开了锅，一层一层地涌上来，河水被血浆染红了。
血红的泥水推挤着船舷，咚——
“啊，站稳，不能掉下去！”
咚——
“是那条大鱼，它要将船掀翻。”
“稳住！”
“稳住——稳住——”
“那是——”
“还有小鱼，小鱼也吃人啦！”
“鱼将人的胳膊咬掉了！”
“这是食人鱼——”
“啊——啊……啊——啊……啊——啊……”
“掉转船头！”
“抓住，我抓住你了！”
“快打，鱼，鱼——”
“快上来！”
“唉，我以为我会被鱼吃了！”滴着血水的人虚弱地仰躺在船板上，捋开额前的碎发，努力撑起上身看着自己的腿，“总算、得救了！”
“船进水了！”
“兄弟，抓住，将船拉过来！”
“精灵？”
“快来救我们！”
“鱼游进来了，打出去，快！”
“打死它！”
“船侧翻了！”
“快拉起来！”
涨水之后阿杜兰特波涛汹涌，血很快散去，精灵最后拉上来一个落难的半身人，他的下身都被鱼咬烂了，拖到船上粪水从身下流散，发出臭味。
“啊——”这个男子捂住脸大哭。
“你是什么人？”精灵问。
“主人，主人——”他的仆人大哭着扑过来又不忍直视，抚摸着他的断手断脚，悄悄摸下精金的指环。
妇女都赶了来，失去孩子的母亲哭晕在丈夫怀里。
泥地上看得见血浆，重伤的人还在咳血挣命。伤残的男人敷了精灵的草药摆着手宽慰亲人不要担心。
“河里出现了什么？”最先赶到的杰尔曼追问。
“食人鱼。”
贝伦和瑟兰督伊心情沉重地从祈祷之地走来。
咚——
一个敞开的木箱被波浪打上岸来，接着冲上来一只小箱子。
“主人你看——”
半身伤残的男子努力扭头顺着仆人的指向，突然肩膀充满了力量，拼了命地翻身想要爬过去。
“我的命根子！”
瑟兰督伊踏过搁浅的船，浪花扑打着腥味儿，粉红色的水沫儿抚摸着一尾尾死鱼。小精灵想起了芙莱小镇上的鱼缸，看那主仆残缺的鱼皮腰带，尤其主人心口青白的鱼牙。
船里还有被拖上岸来的食人鱼蹦跳着。风撩起小精灵的长发，人类不愿再接近的烟波浩淼的鬼异水域没有让他害怕。
灰色的天连着灰色的水，寻不见食人鱼的踪迹。
“看出什么来了？”贝伦走了过来。
“我们在此生活半年多并没有食人鱼。”
柯林斯已经派精灵将两口木箱提了回来。
男主人抱住大木箱的一角嚎啕大哭，这一哭就没了气儿。
“主人，主人，呜呜——”
精灵一棍子打死活蹦乱跳的鱼，将他们捡回来扔在人类的火堆旁边，其他精灵各自散去做事了。
瑟兰督伊等着，“哭够了就说，到底怎么回事？”
“呜呜——”
这个可怜的人一把鼻涕一把泪地开始讲述。柯林斯注意到他的黄金戒子松松套在指根。
他们两人原是鱼贩，来自欧西瑞安，城里的老爷喜食凶猛的鱼，所以主仆饲养了一池食人鱼贩卖，不知阿杜兰特发大水，经行嘉兰岛时船身打转儿，一箱食人鱼倾倒进了河里。
仆人唯唯喏喏，哽咽着不想再说，哭得似要断了气。
“说重点！”瑟兰督伊点醒他。
他一愣，瞄一眼精灵，眼神儿犀利。
一阵风向河面吹去，鱼肉的熟香猛扑过来，几乎等于撞上又饿又累的临时渔人的鼻端。
“大箱子里有条成鱼，那位老爷特意花高价买的。”
“几条成鱼？”
“两条，一公一母。”
“暂时不要接近水。”贝伦下令。
“吃了这鱼，算是还你们部分血债。”
金发精灵留下死去的男主人晾在河岸上划为警戒标志。
“惊慌的人类打扰了公主的祈福，番芋没有生苗。”加拉特忧心忡忡地说。
贝伦敬重这位年长的精灵，知他说出担心必然经过了深思熟虑。
加拉特斟酌着语气语调，尽量不刺伤年轻的领主。
“我们没有粮食了，又打不到鱼，还有人类等着救济。公主有了身孕。我们是不是暂时离开，比较稳妥。”
“回到多瑞亚斯？”
“可以到伊瑞德隆暂居。”加拉特平衡着精灵族内部的意见分歧。
贝伦猜到老练的大臣说出的建议必有出处，很可能代表了一大部分精灵的意愿。
“您本身的建议呢？”
加拉特似下定决心，再无隐晦：“如果一定要离开嘉兰岛，属下觉得首选回到多瑞亚斯度过冬季。”
