盛夏阳光毒辣，林间夏蝉鸣叫不停，田埂两旁的谷物开始弯下腰，彭蠡泽的苇草茂密的倾斜，番邑内街道上，信使骑马正在奔驰。
“咸阳有令，立即命彭蠡泽畔的沿途郡县剿匪，不得有误。”还未至衙门，急声大喊。随后下马跑进县衙内，准备递上公文，旁边街道百姓闪躲，好奇看着衙门处。
“剿匪？”番邑县衙，县令吴芮和县尉梅鋗面面相觑以为自己听错了。
彭蠡泽沿岸，山林湖水之中，确实聚集不少盗匪。正如之前所说自从吴芮接掌番阳县之初，也有过剿匪行动，奈何匪患丛生，剿之不尽；后来闲暇时候观察，吴芮发现大多是些生活艰辛，无以为继的贫苦人家。因此只要不袭扰百姓，为祸乡邻，一向都是睁只眼闭只眼。
况且战国以来战乱频繁，各郡县皆是如此情况，大秦统一后朝廷对此事无可奈何。
可番阳一向太平，虽说徭役繁重，但百姓还能活下去；好端端的，朝廷为何突然下令独独就九江和庐江两郡剿匪呢？
“是的，大人，驻防庐江南边的中军校尉炳成得到消息已经率领三千士卒，进驻彭蠡南边了，还有朝廷派来雷喜校尉率两千兵卒在居巢县沿北岭而下，朝廷下令，让沿途郡县做好粮草供给。”信使进衙门后，如实禀报。
吴芮疑惑的神情，说道：“哦？已经动兵了？可为何迟迟不通知我番阳。”
“据咸阳的太尉府命令，况且是赵相下达。怕惊走盗匪，故而最后通知番阳几县。“说道顿了下，又道：”赵相还说，只要全力协助剿匪，日后加官进爵不再话下。”说道这，信使有些羡慕。
“嗯，刚听闻李相国被腰斩于市，陛下又立中府令赵高大人为相；可是为何要如此急切剿匪，这不是废了农耕吗？”县令听闻此句话有道理，随口说道。
信使脸色突变，呵斥道：“大胆，此乃朝廷决议，岂是我等下官所能非议。番阳县令，此等妄议朝政，我会如实禀报相国。“
旁边县尉梅鋗更是脸色苍白，手扯了扯县令的衣袖，示意大人说话慎言。
回过神的吴芮心中一紧，迟疑片刻后，有些歉意说道：“本官糊涂了，请信使不必记在心中。我等为臣子者，自然遵旨行事。”
信使脸色舒缓下来，但语气直硬说道：“相国有口令传达：‘取匪首英布者，赏’。”随后又从胸口掏出剿匪公文，呈上去。
接过公文，吴芮仔细查看，却道是真的，沉思了下说道：“县尉梅鋗，此次为大军提供粮草的事情，就交给你去办吧！至于这位信使，赏百株铜钱。”
“诺！”县尉梅鋗站起来，躬身立即回复道。
信使见状，脸色终于露出笑容，说道：“大人，本信使还要往余干通知此事，便不逗留了。”随后手中接过县尉打赏的铜钱，转身离去。
待信使走后，县衙内有些寂静，吴芮突然问起县尉：“梅鋗，你为我部将，更是番阳县尉，可知英布此贼。”
“这，不曾知之。”梅鋗一听，有些尴尬，又肯定说道：“此贼定是得罪了赵相国。”
“不错。”一个年轻人从后堂走出，正是吴芮长子吴臣；又说道：“昔日与妹游玩，由会稽返回，曾与此贼相遇，当是草莽豪杰。”吴臣脑海中想到那个模样，有些气愤。
“哦，公子，可知此人为何得罪赵相？”梅鋗一听，来了兴趣询问道，吴芮更是侧耳倾听。
“这，我也不知，只是英布此贼亲口所说。”说到这，吴臣有些尴尬，语气弱了不少。
县令吴芮一听没了兴趣，扭过头就对县尉梅鋗说道：“你速速去办好粮草此事。”
梅鋗向县令和公子点了点头，直径走出衙门。
待县尉走后，吴臣转身对父亲说道：“父亲大人，朝廷真是越来越过分了。当年始皇陛下承诺过：任命父亲为番君，治理番邑，压制百越，无需向咸阳缴纳赋税徭役，一切都是父亲说了算，最终却不了了之，不如闽越无诸和摇独立；父亲未曾有怨言，任劳任怨，治下百姓安居乐业。“
“可如今呢？前些日子大肆征发民夫，现在还要调兵横行彭泽，剿匪不假，我番邑百姓将少受害，可为何最后才告知我等，已是不信我等，竟还要我等供应粮饷，这算怎么回事？”说道这，吴臣更是愤懑不已。
“混账，朝廷法度岂是我等所能非议，大秦军队百万之众，我有什么，落魄吴王后裔？压制百越，又靠的是大秦这张虎皮，你懂什么？”吴芮一听，顿时遏止不住怒火，更是狠狠一巴掌打在吴臣脸上。
“给我滚回去，细细研读圣贤书籍，揣摩兵法韬略。尽是游山玩水，废弛君子六艺。”说道这，吴芮猛然站起，走出县衙。
“父亲”吴臣捂着左脸，随后转身看到父亲有些黯然的背影，眼泪溢出，喊道。
听到儿子的喊声，吴芮脚步顿了一下，轻声叹道：”为父何尝不知，必须忍住了。“，便走了。
吴臣听到这句话后身子僵住，不知在想什么。
……
林间隐蔽处陡峭处，三面环山虽有小道，但只有南面开口广阔，适合大群人马通行，英布在此驻足结寨，名为武寨。
此时已是信使通报番阳县两日后，英布正在操练八百兵卒。没错，经过半年有余，陆续有人投靠，英布聚众达两千之众，取其精壮汉子按秦制为士卒，背靠彭蠡泽，剩余人在开辟的田地耕种或者从事其余，更可怕的是拥有艨艟五艘，为盗匪中的豪强。
“急报”有小卒刚气踹嘘嘘跑进寨门，便大声喊道。
听到有急报，英布手向上一挥，八百士卒立即明令，停下操练，随后指着蒲俊说道：“继续操练他们。”便带着小卒进议事堂。
“诺，公子。”蒲俊躬身示意，如今英布越来越有上位者的威严，自己越发恭谨了。
“说，阎丘有何消息传来？”走进议事堂，英布冷着脸说。
“公子，两日前番阳县有朝廷信使与街道急行，嘴中说道朝廷下旨彭蠡泽剿匪。阎丘头领见状，立即命我回寨禀报；他再细细打探情况，随后撤离回来，大概今晚能回。”小卒见自家公子冷着脸，低头单膝跪地，小心地说道。
“打探的不错，你下去休息吧，去万三那领半斤肉食。”露出点笑容的英布对小卒和颜悦色说道，似乎未曾被这消息惊扰到。
小卒面露喜色，感激地说道：“谢公子，谢公子。”随后轻手轻脚退出议事堂。
看着小卒远去，英布才露出忧虑，心中明白终于来了。静静沉思了会，英布整理下情绪，做上位者真是不容易，这阿母教导的不动声色而措天下于泰山之安，终究还是办不到。
“来人”英布跪坐在竹席上，面无表情地说道。
“在”，堂外进入两人，躬身示意，答道。
“令蒲俊停下操练，立即命他传令在寨外者回寨；且告知屯长以上者，今晚议事堂议事。不得有误。”
“诺”
夜已深，武寨掩映在林木之中，中间议事堂却是人声鼎沸，英布跪坐在首座上静静看着两旁跪坐相互交耳的众人，却没有阻止。
看着自己左边第二个座位空着的子当吃着酒，诺有所思。
“报，公子，实属紧急。”突兀中，舍外传来阎丘的急促声，随后粗衣男子大步踏进门内，擦了擦额前汗水，正准备跪地禀报，议事堂中众人顿时闭上嘴，望着这位总是不见身影的人物。
英布见此情况，立马出声说道：“阎丘，幸苦了，不用跪地，去右边第二个座位上，桌上有酒水。先解渴再说。”
阎丘听到这话，面露感激，拱手道谢，随后跪坐到座位上，拿起大陶碗，递到嘴边大口大口地喝了起来，刚喝完，又倒了一碗，方才解渴。
“说说情况！”在柴火噼啪作响的燃烧声，英布见差不多，率先发问。
阎丘抹了抹嘴边的水，冷静说道：“据番阳县内得到的消息，朝廷已派大军来围剿盘踞在彭蠡泽的盗匪，准备离开时突然有人暗中向我透露详细：有庐江郡校尉炳成率三千秦军在彭蠡泽南边，大概几日后到达此地。”
“嘶，怎么会这样？”听到这样的消息，议事堂部分人很安静坐在那儿，静听下文，后面入伙的心是有些发憷，朝廷竟然发兵数千前来剿匪。虽然知道跟着英布的时候，就知道有这样的结果，但是突然得到消息仍免不了惊恐害怕。
“最关键的是北边还有校尉带军队围剿。”在旁边柴火噼啪作响的燃烧照亮下，阎丘的话却让人冷汗直流。
“又有多少之众？”英布还是平静地问道，下面的人停下议论，又望着阎丘。
“据那人说是两千，但校尉却是老熟人：雷喜。”阎丘沉声说道。
