当浓烟滚进庙中，靠后些的花子在睡梦中咳嗽了一声，却听到近前些的花子突然传来惨叫，再睁开眼时已是一片火海，纷纷扯开嗓子喊道：“着火啦！”
“咳……咳……”小乞儿猛然惊醒，嗓子眼儿中呛进一口浓烟，眼睛泪流不止，他摸索着捡起锄头，忙不迭往外逃命，这火无端生起，着的火势熊熊，眼瞅一人跌进火里，烧的满地打滚。
慌乱中有一人喊道：“快带着岳爷爷逃命！”这人声音一落，小乞儿怀中便被塞进一物，他也顾不得去看那是什么，便急匆匆向外面冲去。
这时只听嘎吱一声，房梁忽然塌了下来，硕大烧火棍从天而降，砰的一声砸在了小乞儿脚下，辛好没有砸中，可却挡住了去路，但闻身后惨叫不绝于耳，小乞儿咬了咬牙俯身自火下钻过，好在他身材短小，倒也有惊无险，炙热擦着头皮钻了过去。
可那火苗吞吐间却烧着了他半只袖子，小乞儿顿时慌不择路的冲向庙外，但见院落已然化为灰烬，他也不知就地打滚，便直直奔向水畔，所幸姑苏水乡名不虚实，门前屋后处处有水，狂奔十余步他便噗通一声跳入水中，顿时兹作响，熄灭了袖上火苗。
待他露出头时，但见眼前红彤彤的，那火光蹿跳间愈演愈烈，已然波及到四周弃置民宅，小乞儿在水中摸索上岸，却已少了半截袖子，见得此情此景，一时呆若木鸡。
片刻后，他察觉手中一轻，顿时一惊：“锄头呢？”
小乞儿转身跳入水中，又是一阵摸索，任此间火光冲天，恍如白昼，可那重物沉底，早已不知去了哪里，小乞儿虽是长在河边的孩子，粗通水性，但在这手忙脚乱之际，自是寻不到了。
他只好再次游回岸上，力尽瘫坐在地，不知所措的望着眼前一切，除他以外逃出的人似乎不是很多，只在遥远处隐约见到几处人影四散而逃，消失在那模糊夜色中。
小乞儿爬起身来左顾右盼，一时间没了主意，不知是去是留，在此之际他又忽觉怀中一沉，感觉硬邦邦的，当即便往怀中一摸，却取出一方半尺木碑来。
小乞儿见状一怔，他认出这似乎是庙里供在神像下的那个木碑，只是不知为何到了自己怀中，牌上有几行细密小字，但他却均不识得，他皱眉看了半晌，却没有将其扔掉，而是又揣了回去，他不大清楚这是何物，可他却从来不嫌身上东西多。
比起眼前这场无名夜火与怀中那方莫名木碑，小乞儿更关心的显然还是自己的锄头去了哪里，但他自知这会儿是找不到了，是以隐然望向一处，略作犹豫后，向那方向缓缓走去。
所幸这火没有烧死小乞儿，还让他见识到了一种新死法，活活烧死……
……
……
打铁的在白日不大敢干活，到了晚上才扯起了风箱，悄悄为邻里打上两把菜刀。
火炉埋在院中嘎吱作响，炉上一顶大锅沸沸扬扬，忽闻磨刀声愈行愈远，黄公望睡眼惺忪问道：“这是什么声音？”
“哪家夜里开工了，在打菜刀吧。”椅上郑樗睁眼回应，二人深更半夜在院中围着火炉也不知所为何事，黄公望点了点头，又问道：“汤好了没？”
郑樗眼皮不抬道：“快了，你家里还有面吗？”
黄公望道：“有吧，没有的话，就让学生去给我扛些回来。”
郑樗无精打采道：“好主意。”
两人说完便不说话了，过了一会儿，黄公望又问道：“汤好了没？”
郑樗看着似乎迷迷糊糊的师兄，笑道：“好了，你可以开锅了。”
“哈哈……”他话音一落，两人忽然齐齐笑了起来，外人见到这一幕必会满头雾水，将二人视作疯癫，他们笑的莫名其妙，笑了好一会儿，郑樗才说道：“有八分像了。”
“八分？那还少些什么？”
郑樗思索片刻，道：“他要问三遍，你才问了两遍。”
“三遍这么多吗？”黄公望喃喃一句，眯上眼睛不说话了。
“砰砰砰……砰砰砰。”就在这时，大门突然响了起来，听这急促敲门声，两人竟无动于衷，像是谁都不大情愿睁开眼睛。
郑樗道：“你家大门响了。”
黄公望道：“那你还不去开门。”
郑樗道：“你怎么不去？”
黄公望道：“你去开门，明早头汤便是你的了。”
郑樗道：“当真？”
黄公望道：不假。
……
……
“庙里着火了！我袖子没啦！”一开门，郑樗便听到这样一句话。
他低头一瞧，却见小乞儿衣冠不整的站在门外，但见他小脸乌黑，头发散发着焦糊味道，倒令郑樗略显意外，道：“哪里着火了？”
小乞儿比划道：“东庙里着火了，很大，那些人都在里面死了。”
“岳王庙？”寻常人是不会这么称呼岳王庙的，可郑樗似乎对花子这个群体极为熟悉，一听他提起东庙便知其意，当即便回首道：“道兄，岳将军家着火了。”
“进来吧。”黄公望的声音传出，郑樗闻音便领着小乞儿去了院中，小乞儿见黄公望一动不动的躺在椅上，开口便重复道：“庙里着火了，我袖子没了。”
谁知黄公望闻言漫不经心道：“着就着了吧，你没被烧着不就行了。”
听到这话，郑樗也坐了下来，两人似乎对岳王庙遇灾一事没什么兴趣可言，小乞儿见了竟也说道：“我没什么事，就是你给我的锄头丢了。”
此话一出，黄公望悄然睁眼望向他道：“锄头丢了？”
小乞儿自知做错了事情，低下头来道：“我跳入水中，它便不见了。”
黄公望闻言与郑樗互望一眼，道：“你先是偷了我的袍子，眼下又弄丢了我的锄头，罪上加罪，这锄头价值白银二十两，算上之前所欠，你已欠我二十四两之多。”
“二十四两。”听到这个数目小乞儿心中依然没有什么概念可言，这一次也确实是他将锄头弄丢的，当即便说道：”我记住了，我会还你的，只是这银子我要去哪里买？”
郑樗闻言便笑了起来，买银子倒也新鲜，他正欲开口说话时，黄公望率先出声道：“那这就是你的事情了，而且我只要银子，就算你给我一柄新的锄头我也不会要的，不然就像咱们之前所说的那样砍去你的手脚！”
小乞儿慌忙摆手道：“不用砍，不用砍，我会还你的。”
说完，他跟着问道：“那你能不能再借我一把，这一次我不会弄丢了。”
小乞儿看似浑浑噩噩，倒也不是真的痴傻，但不管那银子到底从何而来，在他想来只要有钱便肯定能够买到，是以始终惦记着出城种地，没吃过猪肉也见过猪跑，地里的庄稼能卖钱，这他还是知道的。
不料黄公望摇头道：“没有第二柄了，你所欠之多，只有为奴为仆才能够偿清，今后你便住在那边柴房，在这儿替我做活，直到偿清为止。”说着他顺手指了一下西侧柴房。
小乞儿不解道：“那你是想让我在这里帮你干活么？”
“没错。”黄公望点了点头。
小乞儿见了有些犹豫道：“那可不行，我得出去找好心人，才有饼子吃，不然就饿死了。”
黄公望道：“只要你尽心尽力，我每日都会给你饼子吃。”
“还有这种好事！”小乞儿闻言大喜，他可从来没遇到过这般好事，立即问道：“那我在这儿帮你做些什么？”
黄公望道：“我让你做什么，你便要做什么，明日再说吧，你现在便去住下吧。”
小乞儿不由心花怒放，他知道这里便是学堂，如今能帮这老先生干活，说不得哪一天他高兴起来能教自己赚钱识字也不一定，这孩子心性难以琢磨，此时浑然将黄公望话中为奴本意抛之脑后，只当是帮他干活便有饼子吃。
当即他便听其吩咐，向柴房走去，他只走出两步，忽有一物自他怀中掉出，啪的一声掉在地上，当小乞儿俯身去捡时，郑樗出声道：“等等，这是什么？”
话音一落，郑樗近前率先捡起，而后定睛一瞧，但见是一方木碑，碑上刻有这样一行小字“万古精忠”岳王祠，他见此位不由目光一变，而后对小乞儿言道：“这东西送我了吧。”
小乞儿闻言也觉得自己留着也没什么用，略作犹豫后便点了点头，随即一言不发的走了。
郑樗瞧着手中木碑，摇头道：“岳将军啊岳将军，你这是死了也不安宁啊。”
说着，他手持木碑坐了回去，大锅中的汤似乎还没烧好，还在滚沸着，片刻后郑樗忽然向还在那闭目养神的黄公望道：“道兄，虽说白纸难求，但我看那孩子逆来顺受，也不知是真傻还是在装傻，竟连岳飞之位都不认得。”
黄公望闻言眼皮不抬道：“这又有什么了不起了，大街上不知道冉永曾是何许人也的人不也多了去了，更何况他岳飞一个几十年前的中郎将？”
他说了另一人的名字，郑樗叹了一口气，道：“难讲，岳将军不见得就是下一个冉永曾，只是这火也来的蹊跷。”
黄公望回应道：“无名夜火，处处生宵，今日别人不烧，明日咱们自己也会烧，没什么好奇怪的，我先去歇下了，你待汤好了，记得熄火。”
说完，他便起身负手欲行，这时郑樗笑道：“那眼下你又不让那孩子去种地了，是想换个法子考验考验？”
黄公望闻言竟冷笑一声，道：“他有什么好考的？又有什么好验的？俗，你真俗。”
说罢，他便走了，留郑樗一人候那滚汤，望其离去，他也笑道：“雅，你真雅。”
黄公望的确是个雅人，雅到已没了多少同情心，更谈不上去考谁验谁，只是有些时候他对某些人从不施舍。
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