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第34章 悬崖勒马

陆道源辗转反侧,却是思之不解,吴掌柜乃是吴钩亲叔叔,断然不会故意害他,是以只能将其归咎于:一时疏忽……

暨日吴钩与阿鬼果然寻来,照面便想与其依约行事,这时陆道源却止步道:“我不去了。”阿鬼不解道:“昨日还说的好好地,为何今日又不去了?”吴钩见他面有异色,也跟着问道:“阿源,莫非你是怕了?”

陆道源闻言不答,只向吴钩问道:“吴大哥,你是信他?还是信我?”边说着,他指了指阿鬼,阿鬼见状大惊,着急道:“源哥,我又哪里得罪你了?”见他如此,吴钩也不由沉声道:“你这是啥意思?人是你带来的,你眼下却问俺信不信?”

此话一出,陆道源不禁暗舒一口气,他之所以如此询问,是因为他深知阿鬼为人,知晓此人常年混迹市井,观念已然根深蒂固,于他三言两语绝不会起到任何作用,倘若吴钩也如他一般,那也无需再劝了。

所辛吴钩显然还是更倾向于陆道源,毕竟二人相识在先,是以陆道源当即说道:“那好,我且告诉你,城里根本没有什么盐帮帮主,本地盐帮是富贾叶永泰一手所办,咱们昨日所见也不过是群仗势欺人的恶霸,大哥你练得一身武艺就是为了做地痞么?”

此话一出,吴钩不禁一怔,陆道源见状以为他有所动摇,跟着说道:“这几日吴掌柜一时疏忽,对咱们缺乏管教,以至于昨日连我都轻信了阿鬼那道听途说之言,吴大哥你莫要误入歧途啊,地痞便是地痞,难成气候不说,还迟早会惹来官司,受人垢骂。”

这时吴钩方才回神,打断道:“你适才说叶永泰是盐帮帮主?”陆道源闻言先是点了点头,而后又摇了摇头,道:“这个叶永泰是盐帮老板不假,但他不是帮主,阿鬼所说的只不过是一群为其顶罪卖命的亡命徒,绝非好汉,是以盐帮根本没有劳什子帮主。”

不料吴钩听到这话,竟哈哈大笑道:“一派胡言,俺家先人与叶老爷行师徒之礼,俺与他家少爷兄弟相称,叶老爷明明是个正经生意人,做的是绸缎瓷窑买卖,你竟敢在俺面前说他老人家是卖私盐的头头!?”

此言令陆道源心下一惊,没想到这吴家与那名商竟有如此渊源,好在他也是有备而来,只一晃神便说道:“吴大哥你既然尚且知道何为正经,又为何要自甘堕落,好,咱们先不说那帮主究竟是谁;你昨日起意学人收租,是因为觉得这勾当来钱快是也不是?”

吴钩立即否认道:“当然不是,本少爷岂会缺那点钱粮?只是俺也耍够了,想闯些名堂出来。”

陆道源不急不躁道:“那你无非还是因为阿鬼那番话,才敲定了主意是也不是?”

吴钩略一犹豫,点头道:“那帮主既然也是地痞出身,俺比他只会更强,更何况盗亦有道,俺做了好汉,自会少收些租子!”陆道源闻之怪笑一声,道:“大哥,那我问你,你长这么大,可曾见过有地痞来咱家收租?”

“他敢!看俺不打断他的狗腿!再抓他去衙门大刑伺候!”一听这话,吴钩不禁破口骂道,可骂完他又忽然怔住,细细想来确实从未有人敢来庆祥货行收租,包括自己父亲尚在之时,而且那时他还并未练就何种功夫。

就在他晃神之际,陆道源说道:“看来大哥还是晓得其中利害的,你昨日问我为何楼下那群人不惧王法,我且与你说,这些人之所以如此猖狂,无非是认准那菜贩不敢报官,如此蝇头小利,又能成什么大气候?”

吴钩显是还未能理解其意,兀自不服道:“那是因为他们脓包,倘若换成是俺,俺就去寻大户人家下手,看他敢不给!?”陆道源闻言一声冷笑,道:“那大哥就不怕被人打断狗腿,送去衙门受刑?”

“哪个敢拿俺!?”吴钩倔强之至,心中虽已隐隐有了几分明白,嘴上还是不肯服输,只听陆道源回应道:“大哥威武,大哥武艺高强,自然能收到租子,可收完这笔不义之财后,大哥觉得那大户人家也会如升斗小民一般不敢报官吗!?”

“这……”吴钩顿时哑然,陆道源见状继续说道:“如咱家规模大小的店面在城中何止数百,大哥也知道咱家从未有地痞敢来骚扰,便是因为他们知道倘若惹了咱们,必然会成为过街老鼠,人人喊打;小弟可不信有强人来扰,能吓得您的亲叔叔吴掌柜连报官都不敢!”

“这厮害我!”吴钩越想越惊,登时暴跳如雷,举拳打向阿鬼,陆道源见状一惊,连忙喊停,这时一直站在一旁默不作声地阿鬼,不由扬声喊道:“少东家,我绝无害你之意啊!”说完,他又对陆道源慌乱说道:“源哥,我一直将你当作朋友,你怎能这样说我!”

此间场面混乱,陆道源似乎也未曾料到,是以当即说道:“正因为咱们是朋友,我才劝你们及时收手。”言毕,他又对吴钩说道:“吴大哥,此事也不能全然怪罪于阿鬼,他只是一时失言,阿鬼自小如此,是非混肴不清,眼下咱们能悬崖勒马,已是侥幸。”

吴钩气急,一拳落空,收势踏步入屋,二人见状连忙跟上……

……

……

阿鬼环胸倚门不敢走近座上二人,却见吴钩兀自纠结,不肯言语,陆道源见状暗暗摇头,片刻后,打破沉默道:“吴大哥,你也不必如此恼火,你既有成事之心,又坐拥如此家业,何必舍本逐末,只需守住祖宗基业,将其发扬光大就是。”

二人闻言向他望去,吴钩问道:“那你看咱们能做点啥?”

陆道源微微一笑,道:“大哥你武艺高强,有不当之力,如今外界不大太平,各局商队常常有去无回,咱们何不向掌柜请缨,外出行商?”“跑商?”吴钩略一沉吟,道:“俺没干过这勾当,以前练拳习武,不曾理会店中琐事。”陆道源闻之哑然,心想:“此人生性鲁莽,又在和尚庙里呆了几年,想来也是一窍不通。”

陆道源转念一想,说道:“凡事都有第一次,小弟学问做的不好,但多少晓得些道理,阿鬼心思聪颖,又是老工人,熟络坊间行**事,我二人当可助大哥一臂之力。”他这话显是藏有私心,想陆道源来此日久,先是碌碌度日,好不容易寻到了吴钩这个靠山,又是纸醉金迷,与其初心背道而驰;今见吴钩业已耍厌,正是做些正事的大好时机。

果然吴钩闻言颇为心动,但见他望向阿鬼,道:“你杵那儿作甚,过来坐下吧。”阿鬼闻言大喜,嬉皮笑脸凑上前来,可又犹豫说道:“我家里还有老娘要照顾,不然以往店中商队招人时,我就去了……”

吴钩闻言先是一怔,而后那闷气却登时消了一半,他本就是个难得孝子,今见阿鬼也颇为孝顺,自然又生些许好感,是以当即说道:“阿源脑袋瓜好使,咱们听他的,一定不会错,倒没瞧出你这小子如此孝顺,这样吧,叔叔若真能答应,俺再差人每日去你家帮你照顾老娘。”

“真的!?”阿鬼闻言大喜,当即望向陆道源道:“源哥,那我也听你的,咱们不做帮主了,你说去哪就去哪。”陆道源闻言不禁莞尔,就此三人答成协议,吴钩却是个一锤定音之人,当即离去,说是这就去寻吴掌柜说道此事……

……

……

“混账!”只闻一声脆响,吴掌柜咬牙切齿间将茶盏摔成粉碎,这时屏后绕出一中年男子,得见他如此气急败坏,上前笑吟吟道:“东家何必如此?那贼小子既要跑商,您让他去跑就是了。”

“当初是你向我保证这主意定能让那贼小子招来杀身之祸,眼下他改了性子,你又让我随了他的意!?还有他那死鬼老爹……”吴掌柜话未说完,那中年男子便噤声打断道:“东家,隔墙有耳,您稍安勿躁,依我来看并非是那小子改了性子,而是那小子身边的小书生有鬼!”

“小书生?”吴掌柜闻言登时一惊,问道:“你是说那个姓陆的后生?”

那中年男子点点头,道:“吴钩那小畜生自小目中无人,早晚会惹出祸事,我本想让其自生自灭,不料那姓陆的小子有几分机灵,如此游手好闲都未能消其锐气……”

此话一出,吴掌柜不禁愠怒道:“早知我便不叫这二人厮混在一起了!”

“这会儿也为时不晚,东家且附耳过来,这一次定能取此子性命!”边说着,二人凑到一起,小声嘀咕起来,却见这中年男子不时露出得意微笑,而吴掌柜面色忽青忽白,良久之后方才眼神一定,像是心下有了决断……

……

……

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