半柱香后。
黄公望院外，起初还跃跃欲试的乃贤，此时却悄悄擦了擦脑门间的冷汗。
但见小乞儿背对着他伏在地上拿树杈写写画画，而乃贤手中那册本就不厚的论语已然翻了一卷之多，几乎已经将治学篇中的学而第一则阅尽。
“那这个字是什么意思？”就在这时，小乞儿忽然停了下来，转首问向乃贤。
原来此人识字竟不需要有人教他字体，只需有人告诉他一字念法，他便能立即对号入座，与日常口语一一对应，即刻便可在地上默写出来。
此事细思极恐，闻听小乞儿问话，乃贤竟打了个冷颤，不由得将手中之书闭合，道：“今日先到这儿吧……明日我再来教你。”
小乞儿见他突然不肯教了，有些意犹未尽道：“好……”说完，他又盯着地上自己写的那些字，皱眉道：“原来它们是这么写的……只是这些话又是什么意思？”
乃贤闻言反而心下一宽，好在古人行文与平常讲话大有不同，识字者虽众，懂文者却寥寥无几，不然也用不着四处求学，八方寻师了。
所幸眼前这个记性近妖的乞儿也不过是在囫囵吞枣，终究只知其形，不解其意。
想到这里，乃贤终于有了些底气，其实他更怕的是不等他从小乞儿这里学到多少，对方却已经从自己这儿学得七七八八，毕竟汉家文字总归是有限的，任汉字几经雕琢，哪怕一字有千八百万种念法，又有千八百万种写法，对小乞儿这种人来言也不过是个数目罢了。
是以当小乞儿直言不懂时，他却暗自欣喜起来，当下便道：“明日再教，一会儿天就要黑了，我先回家了。”说罢，他逃也似的转身便走，可只走出两步，又突然回过头来，说道：“今日之事，你不要同任何人提起，好不好？”
小乞儿闻言竟没有多问，而是不假思索应道：“好，我不跟人说。”说着，他站起身来冲乃贤咧嘴一笑，露出两只小虎牙来。
他这副样子反倒令乃贤有些不安的想道：“这人怎么瞧都不像是胸有城府之人，可是他怎么忽然间这么听话了？”
不知是出于不安，还是有其他心思，乃贤又有些心虚的补充道：“如果让人家知道我教你识字，黄先生会不高兴的，到了那时……说不定，他又要赶你走。”
小乞儿闻言点点头，道：“好，我晓得了，我不会跟人家说的。”
乃贤见状欲言又止，只好点点头就此走了，只是那份隐然不安却始终挥之不去，连他自己都不知道为何会这样，正如他所说，这是一桩极为公平的交易，公平到大可称其为学术交流。
他自我安慰道：“是这样的，我既没偷，又没抢，黄先生不肯教我，我同小花子学，也算不得什么，大不了日后有机会再将那小花子的本领告知先生……”
其实他大可不必如此害怕，因为乃贤只是还未能理解他的存在对于自小孤苦无依，从无一名同龄人相伴的小乞儿意味着什么……
……
……
未了，夜了。
小乞儿坐在院里回忆着今日所学，他便像是一个能记住一切，却又从来都记不住苦难的人，就连黄公望狮子大开口，索要白银四十二两之事，也早早被抛之脑后。
许是晴朗了一整日，这一夜月光变得格外皎洁，使得星辰失色，只可惜他身处院中，只能窥其一角，始终难见全貌，但是小乞儿也曾见过比今夜更令人无法自拔的情形。
那时繁夏，他夜宿湖畔，巧逢群星如洗，入眼便是水天相接，令人分不清何处是天，哪里是地，险些使他做出猴子捞月般的蠢事。
这时才发现，原来小乞儿脑海深处并非只有东庙西庙中的流离之人，更多的却是他一生所见，而这其中不变的似乎也只有日升月落了……
“你来这儿，替我压纸。”
在他出神之际，忽闻背后传来黄公望的声音，转首一瞧，却见他不知何时也将桌案搬到了院子里，小乞儿立即依言而行，待得走上前去，却又不知如何压纸。
黄公望见他手无足措，即便说道：“拿此物抚平即可。”说着，他将一揭木递与他，小乞儿伸手接过，试着在纸上压了一下，当见黄公望对此并无指正时，他才放下大胆的压了起来。
这时，黄公望言道：“刚打过的草纸大多都需这样压一下，再名贵的纸张其原形也不过是一团浆糊，倘若不打压，笔劲渗到了纸里，原本只是一点转眼便会变成一团。”
说完，他又问道：“记住了么？”
“记住了。”
小乞儿一边压纸，一边心想：“他又要画画了么？”
“他果然画画了。”小乞儿心思一起，便欣喜的见到黄公望拾起一张纸铺平，又执起一枝笔来沾墨润豪，可就在小乞儿目不转睛之际，他却突然不动了。
小乞儿见状循其望去，见黄公望也正如他之前一般举头下神，过了好一会儿才听他喃喃道：“你说人生在世不称意，其命薄如此纸，凉如此夜，又能如何？”
小乞儿闻音下意识地左右张望了一下，而后不禁问道：“你是在同我讲话么？”
黄公望闻言缓缓望向他，破天荒的对他微微一笑，随即探手伸向小乞儿头颅，小乞儿见状眉头一皱，却不敢躲避，任那只大手抚在自己乱糟糟的头发上。
从未有人对他做过这样的动作，他虽不解这是何意，可在接触的一刹那，小乞儿心跳突然加快了许多，像是这一抚唤起了他内心所有的委屈。
他不禁眼眶一红，但终究没有出声，顿时他被自己的莫名其妙吓了一跳，想要躲开，却又不舍得，而黄公望只在他头上轻轻抚摸了两下，当见他一声不吭，眼中不由生出些许异色，而后却轻叹一声，把手收了回去。
“不早了，歇息去吧。”
“好。”听闻他吩咐，小乞儿头也不抬的回应了一声，随即便干脆利索的走了。
待他走后，黄公望却再次若有所思的抬起头来……
