又是草长莺飞的季节，苏若离依然每五天去一趟三元堂，其余日子就在家里捣鼓她的丸药。
家里一切杂务都交给顾兰娘打理，她很是放心。顾兰娘是个能干能吃苦的女子，不仅把一家人的伙食调理地妥妥帖帖的，抽了空还给每个人用苏若离在镇上买来的料子做了一套春裳。
她每日里起早贪黑，既要照顾孩子又要料理家务，可就这样，她很是知足，在家里的这些日子，竟白胖了不少，姣好的面容也渐渐显现，口角时常带着满足的笑。
孩子也胖了好几斤，抱在手上都压手了。
顾兰娘不知道每日里要念叨多少次苏若离的好，只恨不得把她当菩萨一样供起来。家里的杂活儿一样都不让她插手，苏若离除了赚银子，在家里就跟个闺阁小姐一样。
大周和朝廷的战争打得如火如荼，李扶安留下来的景三骑马来过两趟，从他嘴里得知，大周的军队已经光复了京都，太子已经继位为帝，改年号为景元。遥尊逃难到南边的老皇帝为太上皇。
经了胡人的入侵和节度使的叛乱，新皇下了决心要把胡人赶回去，李扶安已经整装待发，要去接应先前往西追击的顾章了。
只是西征的队伍还没有信儿传来。
听了景三的话，苏若离怅然无语。虽然罗氏休了她，但是顾章一直以来待她不错，怎么着，她打心眼儿里都不希望他战死沙场。
不管他回来会不会听从罗氏的话，至少目前，她对他还是有丝淡淡的情分的。这份感情虽然不至于让她和他擦出什么爱的火花来，假以时日，说不定两个人还真能过上一辈子呢。
打发了景三回去，苏若离依然过着平淡的日子。
不久，就传来一个好消息。
新皇登基，大赦天下的同时，恩科考试也定在了这一年的夏日进行。
按照规矩，大比之年三年才进行一次，如今虽然有胡人的入侵，国家尚不安定，但是这次恩科给读书人带来了无限的希望。
顾墨也是如此。
听了这个信儿，高兴地跟什么似的。
多年苦读，终于有了用武之地了，他怎能不激动万分？
苏若离听了这信儿的当天，就让景三到城里打听打听有什么大儒，她打算花点儿银子，让顾墨到城里就馆，跟人家切磋切磋。
只是这笔银子不是个小数目，怕是要百十来两。
苏若离一时拿不出那么多，就想着等过两日到三元堂和掌柜的先预支一些。
顾墨很是羞赧，只觉得自己没用，要靠着一个比他还小和他没有任何关系的小姑娘养活着，着实让他这个堂堂七尺男儿羞愤死。
可是没有银子就不能就馆，没有银子就不能去赶考。他四肢不勤五谷不分，又上哪儿去凑那么多银子？
想起他娘上次回来，说城里的李大官人要给他预备赶考的银子，他觉得那是他娘出卖肉体换来的，肮脏地很，更不屑于用。
一时，他五内俱焚，只觉得自己真是百无一用。心内茫然四顾间，看不到希望。
混混沌沌地，他就从家里溜达到了村里，一路就那么双目无神地走着，像是个梦游人一样。
在村头，顾墨被他二叔顾鸿禧给拦了下来。顾鸿禧瞧他那个样子，还以为侄子中邪了呢，摇着手在他眼前晃了晃，“喂，我说小子，你瞎晃悠啥呢？”
顾墨这才意识回笼，见是他二叔，脸色已是满满平静下来，只是招呼了一声，转身就要回家。
顾鸿禧是个积年的老鬼，一眼搭过去就知道顾墨在掩饰什么。他也不急，只慢慢地跟在顾墨身后，一边走一边察言观色地聊着。
“墨儿，你大嫂很是不易啊，才十三四岁的小姑娘，就要养活那么一大家子人！”
这话其实也是他有感而发，顾鸿禧虽然混账，但他并不傻，看得很清楚。他大哥那一大家子，若不是因为娶了个二两银子的媳妇，怎么可能住得上大瓦屋，吃得上细米白面？
不仅养着几个还未成年的小姑子小叔子，连带着大姑姐和外甥女儿都住家里不走了。
这一大家子吃穿住用的，寻常猎户人家都难以支撑，她一个柔弱小丫头，不仅让他们吃得好住得好，就连出来个个身上也都是崭新的衣裳。
那衣裳料子还都是镇上时新的货色，差点儿没把顾鸿禧的婆娘张氏的眼珠子给勾出来了。
为此，顾鸿禧在家里也没挨自家婆娘的痛骂，嫌他本有本事，只有一儿一女养得都跟烧糊了的卷子似的。
顾鸿禧深夜睡不着就琢磨着怎么去老大家寻摸点儿好东西，无奈苏若离门户看得严实。好不容易摊上大哥被大嫂给气死那档子事儿，实指望帮着采买能捞点儿好处，谁知道苏若离那小蹄子还看不上他，宁肯相信那个八竿子搭不着关系的族叔，也不肯把活儿交给他。
他心里那个气啊，天天憋在心里不得排解，这不，才刚到村头溜达溜达，就碰上了顾墨。
这孩子打小儿就好实听话，不似顾章那般孔武有力，动不动就来上几拳头，吓得他不敢靠边儿。
是以，他觉得时机到了，只要在顾墨身上打开个缺口，不愁套不出话来。
他似是感慨似是敬佩地说了那番话，结果顾墨就上钩了，接过他的话茬就大吐口水，“二叔你是知道的，我家里那样，要不是大嫂，早就散了。娘还这么磋磨大嫂，休了她，如今，她和我们家再也没有瓜葛了。要不是她心眼儿好，哪里会收留我们？”
说着说着，他修长浓黑的长眉就紧紧地蹙了起来，两手插进乌黑浓密的发里狠劲地搓着，“都怪我没用，我但凡跟大哥一样用力，好歹也能帮帮她。至少不用她这么辛苦！”
顾鸿禧见顾墨肯说话，不由大喜，不动声色地顺着顾墨的话问下去，“墨儿不要自责，千恨万恨都是你娘的错。好端端的非要把人家给休了。这么能干的女子，她也舍得？哎！”
妆模作样地拍了下大腿，长叹一声，顾鸿禧又偷偷地用眼角的余光撇着顾墨，“你是块读书的料子，先前大哥活着的时候，也有意让你读书中举。如今虽然你娘休了你大嫂，好在人家那孩子有良心，没赶你们出去，你没了后顾之忧，还有什么好愁的？听说今年恩科在六月，你还不回去好好温习，到时候好歹下了场，为你爹长长面子，也算对得起我那可怜的大哥了。”
顾鸿禧一番话说得情真意切，大有长辈风范，还真就把一直尚未长成却不得不把自己当大人看的顾墨给打动了。
他到底年岁小，平日里只顾着读书上进，更不知道顾章盖房子的时候出了二叔竟然去偷东西，这会子被顾鸿禧几句好话一哄，当真就对这二叔敞开心扉了。
“二叔不知道，我就是因为这个才难过。眼看着恩科在即，我却连下场的盘缠都没有，拿什么让爹爹长脸啊？又怎么对得起大嫂一片诚心啊？”
少年说到心酸处，眼中隐隐有了泪意，只是碍于面前有意，才勉强压抑住了。
顾鸿禧的心就急速地跳了一下，伸出一只肥厚的手掌，拍了拍顾墨的肩膀，一副慈祥温厚的模样，“好了，墨儿，你那大嫂不是在三元堂坐诊吗？怎么会凑不出这么点儿银子？莫不是她不舍得给你？”
他紧紧地盯着顾墨的双眸，就见顾墨果真急躁地摇头，“不，不，她不是这样的人。她就那么点儿银子，又是盖房子又是管着我们一大家子吃用，哪里还有？她还说要跟三元堂掌柜的借点儿送我到城里就馆呢。”
顾墨语速又急又快，像是迫不及待要否认顾鸿禧的话一样。
顾鸿禧却听得怦然心动，一个计划也悄悄地成形。
“那敢情好啊。”他慢慢地引着顾墨，“只是墨儿，你大嫂要是跟人家借那么多银子，岂不是得没黑没白地给人做活儿呀？咱们大老爷们儿，哪里能让那么个小女子给银子呢？”
他的语气轻松愉快，似乎这几十两银子在他眼里丝毫不当回事儿一样。
顾墨有些发愣，喃喃问着，“可是我上哪儿弄银子啊？上次我娘说城里那李大官人要给我，可那种银子我哪儿能要？”
他一脸茫然地看着顾鸿禧，似乎等着他在给自己拿一个主意。
“那种丢人现眼弄来的银子咱当然不能要！”顾鸿禧摇头摆手，一副义愤填膺的样子，“你可别忘了，你爹可是被你娘给活活气死的啊。”
他瞪着一双牛眼，紧紧地盯着顾墨，当真摆出一副长辈的架势来，“她的银子，咱绝不能要，记住没有？”
顾墨一脸懵懂地点点头，却见顾鸿禧忽然凑了上来，神秘兮兮地贴着他耳朵小声道：“有个法子可以让你很快筹到赶考的银子……”
“是……什么法子？”顾墨有些急切，问得也是小心翼翼。
顾鸿禧抬眼四处看看，见没人看过来，就小声低笑，“你跟我去一趟就知道了，管保你一天之内就能赚够了银子。”
说罢，拉着顾墨的手就往村头走去。
顾墨在银子的作祟下，鬼使神差地就跟着他去了。
