朱元慎不由心动，顿时便停了下来，望了李慕秋一眼。李慕秋却对他连连示意快走。
刘掌柜见这二人如此不识进退，便喝道：“好，很好，既然如此，你们可别后悔，小心有命赚没命花。”
朱元慎心下一悸。李慕秋却不管，拉着爹爹的手往外走得更快。
刘记皮货行的争执吵闹声，已将街上行人吸引过来。
“刘掌柜，好大的口气，有命赚没命花，你刘记货行就这么做买卖的么？只怕这些年，不能见人的勾当没少做吧？”说话之人正是万宝行的马掌柜，他正好途经此地。
街道上商贾众多，顿时便有人私下议论开来，更有人冷嘲热讽一番。
“你是不知道哇，这皮货行掌柜，人精似鬼，向来雁过拔毛，上回，我卖了一批货，价格比别处低一成不说，结款时又给打了九折，我一气之下，便不卖他家，岂料在路上便被人狠打了一顿！”
“是真的吗？”
“当然是真的，我也是这般遭遇！”
“那我要记住了，再不和这家做交易了！”
马掌柜颇为满意这般结果，他对朱元慎拱手相邀，刻意大声说道：“这位兄弟，不妨到万宝行一看。我们万宝行信誉卓著，绝对童叟无欺。另外也欢迎四海客商光临。”马掌柜又借势向四周众人相邀请一番，既能宣扬万宝行名号，又借机踩刘记皮货行一脚，着实高明！
朱元慎不再耽搁，转身便朝万宝行而去。
万宝行果然童叟无欺。这件火狍皮足足开价九万两。朱元慎不由大喜过望。相比这笔巨款，其余皮货二三十俩的收入，倒显得无足轻重了。
马掌柜同样惊喜连连，没想到随意为之，便大赚了一笔。
这火狍皮收购价九万两，可称得上天价。但此物稀有，十万两便可轻松出手。若拿去拍卖，拍到十五万两亦大有可能。他直呼今天撞上了财神。
朱元慎收好一大叠银票，懵懵懂懂离开了万宝行，犹如飘在云端。他没想到此行收获如此巨大！自家孩儿随意而为，便让父子二人大赚一笔。今后便可衣食无忧。
远远望着二人走出万宝行，刘掌柜眼中闪过一丝狠毒。他朝一个伙计招了招手，贴耳吩咐一番，那伙计便急急离去。
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“秋儿，我们好好逛逛石头镇，再给你添置几件像样的衣物。”朱元慎看着李慕秋身上寒酸的衣裳，十分内疚！这些都是他的旧衣物改小了才给他穿的。
李慕秋打量着朱元慎，噘嘴嘟囔道：“爹爹，你这件青衫，都穿了好些年了，袖口都破成了这样，你也买几件吧？”
朱元慎爱怜地摸了摸他的头，“好，好，那我们都去买几件，怎么样？另外也给你林叔林婶带些礼物。”
李慕秋兴奋得蹦了起来。
从成衣店出来，父子二人顿时焕然一新，倒显出几分俊朗不凡。果然是人靠衣装，佛靠金装！
“爹爹，糖葫芦真好吃，你也尝尝！”
朱元慎开心地咬了一个糖葫芦，感觉到从未有过的香甜，
“爹爹，这麦芽糖好甜哪！你吃一块。”李慕秋递来一块糖块，送到朱元慎口中。
“嗯，真甜。”
“驾驾，爹爹，这竹马太有意思了！”李慕秋骑着竹马围着朱元慎身边转圈圈，一派天真烂漫。朱元慎亦笑不可抑。
十年来，父子二人第一次感受到这般轻松快意！
欢乐的时光总是短暂，这一日眨眼间便已过去。父子二人便投了家客栈，美美歇息一宿。
一夜不提。
第二日清晨，父子二人忙忙碌碌，往马车上搬了许多箱子。这些皆是给林氏夫妇备下的礼物。长久以来，李慕秋得林氏夫妇细心照料，朱元慎颇为感激。只是苦于生活艰难，无以为报。如今，能够报答他二人恩情，朱元慎便毫不吝惜财物。
回长天镇之前，朱元慎还准备顺道去一趟青风镇。几年来，李慕秋不断重复一个梦境，这已成为他一块心病。因此，他要找方大夫替李慕秋好好诊断一番。
父子二人沿官道缓缓而行，欣赏沿途美景，观看来往过客，一路有说有笑，兴致极佳。
约莫行得一个时辰，忽然一人拦住马车去路。
那人朝车上拱拱手道：“这位兄台，我这兄弟座骑受惊，被摔下马背，腿摔成重伤，无法行走，可否载我二人一程？”
朱元慎见路边地上正坐着一人，腿上血水渗出衣外，已结成血痂，口中仍自不断哀鸣。他不由起了同情之心，问道：“你二人这是要去向哪里？”
“牛家村！在青风镇以西十里左右。”
“哦，那倒也算顺道，我正要去青风镇，你们便上车吧！”
朱元慎将马车略微收拾一番，挪出些空地来。那男子便将地上之人扶上马车就坐。几人便沿着官道徐徐而行，随意扯着闲话，交谈起来。只是气氛已无来时那般欢畅。从谈话中得知，这两人一人叫牛大，一人叫牛二。
日暮时分，夕阳已渐渐落下山头，天边染出一片血红光茫。
“朱大哥，前方左侧两里地便是牛家村，自那小道进去便是！”
朱元慎隐约看到那处有条小道，只是荒草漫道，不像有人常去的模样，不由微微有些疑惑。
“我们牛家村人烟稀少，只有五户人家，这道路走得人少，便成这般模样。”牛大解释道。
朱元慎疑虑稍解，又听得牛二呼痛不断呻吟起来，便不疑有他，驱马车往小道行去。
小道两侧山幽林密，他驱车继续前行。约莫行了两里地，到达一处山丘，山丘上坟茔遍地，却根本未有人家。
“爹爹，似有不对，这二人只怕不怀好意！”李慕秋附在朱元慎耳边轻轻嘀咕道。朱元慎亦察觉有异，心头警兆大起，便欲调转马头往回赶去。
那二人一跃而下，手持尖刀，向父子二人逼来。原本那腿上有伤的牛二，此时亦生龙活虎地阻在二人面前。
“已经太迟了，纳命来吧！这乱葬岗便是你父子葬身之地！”
朱元慎怒斥道；“往日无怨，近日无仇，你们为何要害我父子二人？”
“怪只怪你有眼无珠，得罪了刘掌柜！”牛氏兄弟二人便冲了上来。
朱元慎未料到刘掌柜心肠狠毒如斯。
更可气的是，自己一番怜悯之情，却引来恶狼觊觎，让父子二人身陷险境。他一抖缰绳，“驾驾”两声，驱赶马车疾速前冲，怎奈马车载物太多，速度太慢，那二人瞬间又追了上来。
牛大攀着车辕便要翻身而上，朱元慎岂能让他如意，一脚蹬在他面门之上。自从服用换骨丹，他的身体强健许多，一蹬之下力量十足，那人瞬间便被踢飞。
牛二眼见不对，便挥刀径直割断马缰绳，又狠狠扎在马股之上，那马吃痛，一个疾停，人立而起，瞬间脱离了车辕，狂奔而去。马车亦瞬间倾覆，父子二人重重摔落在地，一时间头晕目眩。
牛大又追了上来，瞬间便制住了李慕秋，用尖刀抵在他胸口之上。
“爹爹，爹爹……”
朱元慎脸色大变，脱口喝道：“不要伤害他，所有东西都给你们！”他掏出一大把银票。
那二人对望一眼，眼内火热，这些银票够他们逍遥一辈子了。
“当啷”一声，牛二抛出手中尖刀，对朱元慎喝道：“把双手砍下来，要不然，我们便杀了他！”牛大将手中尖刀朝李慕秋胸口顶了顶，瞬间溢出许多鲜血。
“不，我砍，我砍。”朱元慎心中慌急，毫不犹豫捡起尖刀，便待砍将下去。
“爹爹，不要啊，你若砍了双手，我们父子二人皆难逃一死。”
朱元慎手中尖刀一凝，暗忖道：确实如此，若我有失，还有谁能保住自家孩儿？这两个匪人定然将我二人置于死地。他本非愚人，如此道理，岂能不知？只是二人恰好制住了他的死穴而已，故当局者迷罢了。
他思忖未定，便听得“啪啪”两声，李慕秋脸上顿时挨了重重两掌，口角慢慢溢出鲜血。
“我父子二人既然毫无生路，那这些银票便给我们陪葬。”朱元慎抽出一张银票，撕拉一声，将银票一分为二，化作蝴蝶飘在空中。“你们若再伤害他一丝，我便将这九万两银票全部撕了。”
他心中默念道：秋儿，若赌输了，爹爹便同你一道去！
不赌，二人必死；赌，或许还有一线生机。若有第三种可能，朱元慎根本不会以自家孩儿性命来搏。因为在他心中，没有任何东西比自家孩儿性命珍贵，哪怕是自己的性命！
牛大牛二抢过一片银票碎片，低头一看，居然有千俩之巨，不由心头滴血。
受人嘱托杀死二人，酬劳不过百俩纹银。与眼前银票相比，何止天差地别？如此巨资若在眼前化为飞灰，岂非要痛悔一生？
牛二急道：“你待怎样？”
“放过我家孩儿，这些银票便归你们！”
牛大牛二对视一眼，牛大道：“那好，我押他过去，我们一手交人一手交银票。”
