三人一路从皇姑寺朝天津奔去。高起潜既然已经认定此人为太子，沿途打尖歇息时招待甚周，换着花样点些最好的菜肴，住着最好的房间，丝毫不敢怠慢，变着花样讨着太子的欢喜。只是怕他半途逃走，日夜要穆虎守护在他身畔。穆虎见高起潜如此，心中也认定此人必是太子无疑，在他身畔鞍前马后忙个不停。那和尚见两人对自己百依百顺，招待甚周，便不再想着要跑，心安理得起来。
到了天津，高起潜将和尚重新打扮一番，只见他衣着华丽，举手投足之间也有着那么一些儒雅之气，除了脸上一些痘痘之外，完完全全是一位翩翩佳公子，瞬间便由草鸡变成了凤凰。
那和尚也渐渐习惯了这样的日子，渐渐露出倨傲之色，稍不如意，便要发脾气，开始以太子身份自居。
高起潜却暗暗担起心来。原来，自己去皇姑寺的短短十来天，福王已由监国登基，改元“弘光”。
如今自己将太子献出去，弘光帝会怎样？是让位给他，还是以太子身份善养着他，还是会杀了他？
本来以为自己找到了一个宝贝，奇货可居，如今却变成了一个烫手的山芋。
“唉，还是先去南京看看，与侄儿商量商量再说！”高起潜叹道，吩咐手下先去北京接出家眷，埋藏的财物不敢一次性带出，只得如老鼠搬家一般，一点点偷偷地弄出来，如此一来又要耽搁了一个月。
家里养着一个太子，开支用度和以往相比，多了去了。每天山珍海味，美酒佳肴，尽量满着太子的意。穆虎天天陪着太子，吃、住都在一处，渐渐两人成了最好的朋友。
太子日日在家玩腻了，吵着要出去玩。穆虎不敢做主，前来请示高起潜。高起潜大惊，对太子道：“小主，您千万不能出去，否则让清兵或是闯贼的兵知道了，那是会把你抓去，一刀一刀凌迟处死的！”
太子也吓了一跳，旋即道：“既然如此，何不送我去南京登基为皇？”
高起潜道：“南京自然是要去的，请小主再等待些时日便可。只是小主如今在外，需得另外暂取个名字方好，若我等以太子之名称呼，便会招惹贼人。”
太子在厅中踱步道：“起个什么名字好呢？我是大明太子，也就是大明之主，大明之王，对了，叫王之明如何？”
高起潜抚掌赞道：“哎呀，小主真是聪慧，王之明，明之王，好名字！”
高起潜虽是暂时吓住了太子不到处乱跑，但他天天吵着要去南京，确实也够烦的。于是高起潜吩咐下人买了一些书，另又买了一个颇有些姿色才艺的女子送与太子。太子天天与那女子厮混在一处，便不再吵闹，书则全然不看。
待北京的财物全部弄回天津，高起潜向海匪顾三麻子租了一条大船，先从海路南下到长江口，然后在逆流而上，到了南京。虽是价格不匪，但天津至长江一带的水路，是顾三麻子的天下，长江口以下，以及外海域，那就是郑芝龙的地盘了。
高起潜还是不敢冒然公布太子身份，唤穆虎先行去禀报当鸿胪寺少卿的侄儿高梦箕。高梦箕听说叔父到了南京，大喜，亲自前来码头迎接。
晚宴之后，高起潜将高梦箕喊入密室，将太子的事告诉了他。
高梦箕大惊，道：“叔父糊涂，如今福王已经登基，若献出太子，你想福王会怎样？他岂会甘心让出皇位给太子？！更何况现在朝中当权的皆是拥立福王的定策元勋，若太子登基，他们岂不失势？叔父一献出太子，天下势必又要大乱。”
高起潜背上出汗，道：“我岂会想不到此着？正因为如此，才找你商量对策！”
高梦箕在密室中走来走去，道：“太子目前决计献不得！如今除了马士英、阮大铖等朝内诸臣外，江北的史可法、武昌的左良玉、江西的袁继咸、何腾蛟，以及鲁王、桂王、潞王等，对当今的皇上都颇有微词，甚至是不服管束。我料不出几年，两派势力只怕会有内斗。到时候叔父再祭出太子这一杀手锏，才可定天下！”
高起潜叹道：“老夫捂着这个烫手的山芋，已经是心惊肉跳了，老夫还想多过几天安稳的日子！太子若你想要，你便拿去罢，总之我不敢再要了！”
高梦箕坐了下来，道：“只是不知此人到底是不是真太子，若是为假，岂不是浪费了叔父的一番心血？”
高起潜道：“我观此子，好吃懒做，对人颐指气使，仿佛有那么点皇家脾气。再说，倘若此人是假，吴三桂那厮在皇姑寺也不必弄得如此神秘。目前朝中认得太子的人只怕是不多，除了王铎昔日曾给太子讲课之外，认识的不过三五人而已。若是要辨认真假，只需喊一人辨认即可。”
高梦箕急道：“叔父，万万不可找人辨认！如此一来，太子一事定然会一传十，十传百，结果不久便会弄得天下皆知。”
高起潜叹道：“不如将此人杀了，免得日日提心吊胆。自从太子被老夫获得之后，老夫就没睡过什么好觉。”
高梦箕慌忙道：“这更是使不得了，倘若太子是真，杀了他，你我却不是成为了千古罪人？！既然叔父不想要他，那便交给侄儿照顾，叔父觉得如何？”
高起潜朝高梦箕长辑道：“哎呀，若你肯要，如此我便放心了。”
高梦箕回礼道：“叔父大人万万不可如此，折杀侄儿了！”
高起潜道：“此人在南京是留不得的，只怕会走漏风声。”
高梦箕道：“叔父说的是，侄儿便马上将他送至苏杭一带，隐藏起来。”
高起潜道：“如此甚好！我交代你的事情，可有什么眉目？”
高梦箕道：“这个请叔父放心，侄儿已经向阮大铖打点好了，叔父一到南京，便由阮大人向朝廷举荐，担任京营提督一职。”
太子到南京只一天，便被高梦箕转送到了杭州，太子一路旅途劳顿，很是不满。高梦箕早就交代好穆虎该如何答他，自然又是一番恐吓，然后再用酒色满足他。
顺治二年元月，太子已在高梦箕的杭州别院暂住了近半年之久。世上没有不透风的墙，居住时日一多，街坊邻居几乎都知道了高府中住着一位大贵人。街坊一见高府中的仆人，便好奇打听这位贵人到底是谁，终于有一日，一位高府中的长舌妇说这贵人便是先皇的太子。
关于太子一事，在各地都有不同的传闻。
一说太子在北京沦陷后，去拜访国丈周奎，后被满清认出，羁押在大牢，后经清廷刑部数次审理，清廷认为他是假冒太子，于市曹之中当众斩首示众。但很多人认为这个被斩的就是真太子。
二说李自成率大军东征山海关时，顺路带着太子和吴三桂的父亲吴襄，意图最后一次招降吴三桂。哪知吴三桂已经投降了多尔衮，李自成的大顺军和吴三桂、多尔衮的联军在石河大战，最终大败。李自成撤退时，太子失散，从此不知所踪，有人说太子死于乱军之中。
三说李自成从石河撤退时，吴三桂穷追不舍，李自成献出太子和陈圆圆给吴三桂后，吴三桂方才退军。随后吴三桂欲在北京拥立太子登基，多尔衮不许，于是吴三桂便将太子带入军中，随英亲王阿济格征战山西、陕西，后太子患病死于陕西宁家湾。
四说吴三桂带着太子，但太子早已看破红尘，在某处寺庙出家为僧。
五说太子从北京逃出后，并未再返回去，许多地方的反清义军都说太子在自己军中，不过这些义军随即被多尔衮派出大军迅速剿灭，防止他们混淆天下视听，以太子之名蛊惑人心。
在普通百姓心中，当然都希望太子未死，好名正言顺地继承大位，登高一呼，带领天下百姓驱逐鞑虏，复我大明。东林、复社党人，或是对弘光帝、马士英、阮大铖心有不满的臣子，也希望太子未死，好取代昏庸糊涂的弘光帝。唯有弘光帝，以及马士英、阮大铖等因拥立福王的定策功臣希望太子已经死去，否则太子一但回到南京，福王本就是先监国，后登基的，非正统继承帝位之人，不过是非常之时，行非常之事，如今太子一来，帝位定然不保，那些定策功臣只怕也会因此失势。
虽然街坊们现在知道了高府中的这位贵人就是太子了，但也知道此事关系太大，不敢广而告之。
元宵之夜，太子被高府众人簇拥着，在杭州运河两岸拥挤的人群中观看花灯。衣着华丽的太子在人群中自然显得如鹤立鸡群一般。识得太子的街坊邻居在路侧指指点点，低声告诉亲友，这位公子，便是当今太子朱慈烺。
于是乎，一日之内，整个杭州城内几乎都知道了高府中住着太子朱慈烺。杭州城内外达官贵人、富豪士绅纷纷登门拜谒，太子被万人敬仰，很是得意。
高梦箕在南京，听到家人禀告后，大吃一惊，急得在厅中团团转，道：“这可如何是好！”
纸终究包不住火，此时也只有将太子的事情告诉朝廷了。高梦箕急忙吩咐家人备轿，连夜赶到马士英府中禀报。马士英也大吃一惊，慌忙跑进宫中，告诉了弘光帝。
弘光帝正在殿中看戏，眉头却是微皱。见马士英前来，挥手要那些戏子退下。马士英道：“皇上可有什么不高兴的事？”
弘光帝叹道：“这些梨园弟子唱得朕昏昏欲睡。难道全金陵城中，就没有几个好点的戏班么？”
马士英道：“皇上，要不，臣叫人去苏杭一带替您去挑选几个好的戏班？”
弘光帝道：“如此最好！爱卿深夜前来，可是有何要事？”
马士英道：“若是小事，臣自当处之，不敢前来叨扰圣驾。只是这件事情实在是太大，臣不敢自作主张。”
弘光帝一惊，道：“什么大事？”
马士英道：“鸿胪寺少卿高梦箕的家人穆虎从北而来，有一少年与他同行，深夜同榻而睡时，发现此人内衣上绣有龙纹。穆虎心中一惊，问此人是谁，他竟然说是先皇太子朱慈烺！”
高梦箕当然不会将叔父高起潜和自己牵涉进来，所有的责任都推脱在家人穆虎身上。
弘光帝大惊，站起来道：“哪里又来了个太子？太子不是在北京被多尔衮给杀了吗？”
马士英道：“多尔衮将北太子交刑部审问，说他是假太子，便杀了他。不过据臣判断，这个杀掉的肯定是真太子。皇上您想一想，若不是真的，多尔衮为何会将同案的十几人一同斩首？”
弘光帝道：“爱卿的意思，这个南太子那肯定是假的了？”
马士英道：“应该不会有错。”
弘光帝缓缓坐了下去，道：“如此就好，如此就好！请爱卿马上抓住此人杀了，免得他扰乱民心。”
马士英摇头道：“皇上，此人无论真假，都杀不得！”
弘光帝道：“这是为何？难道还要朕把皇位让给他不成？”
马士英道：“皇上，您即位的时候，太子、永王和定王都下落不明，这太子是名正言顺的天下之主。您即位大统，是朝中各位定策勋臣力排众议，选出的明主。您如是杀了他，岂不是给史可法、左良玉之流是非口舌？”
弘光帝道：“依爱卿之意，当如何是好？”
马士英道：“皇上可先派人迎此人于杭州，无论真假，先以太子事礼遇他，待到了南京，臣等也可学多尔衮的，来审一审这个太子，定要把他审个假太子出来！”
弘光帝忙不迭地点头，道：“好计，就依爱卿之意吧！”
