刘三道：“先师一番苦心，在下自然领会。小子曾避世西域数月，只是当今天下，无一寸安身立命之所。满清铁蹄已踏遍大半壁江山，北有李闯的大顺军、西南张献忠的大西军，边陲又有强邻窥视，战乱不止，生灵涂炭，我大明岌岌可危，如何能苟全生命于乱世？听闻马士英、史可法奉弘光帝建国于南京，在下不才，欲在陪盖大哥前往苏州后，便前往效命，只怕要违背先师遗愿了。”
禅师叹道：“群雄逐鹿，天下大乱，只是苦了兆亿百姓。施主年纪轻轻，却忧国忧民，着实令人钦佩。施主既有报国救民之心，老衲便指点相助。”指向刘三腰间倭刀，道：“此刀乃老衲送与尊师之物，刀柄中空可藏物。那是老僧昔日在戚继光军中率领僧兵抗倭缴获的战利品，老僧见此刀锋利异常，舍不得丢弃，便留做纪念。曾听闻尊师说过，要将自己数十年苦修心法藏于这刀柄之中，若日后见持此刀者，必是其传人，祈盼老衲眷顾之。尊师生前虽未授施主绝世武学，但施主天资聪颖，自然会有所觉悟，日间和路大侠过招之时，已见施主招式之精妙绝伦。只盼施主技成之时不忘初衷，惩恶扬善，匡复正义。世人皆修杀人之武学，如闭门造车，缘木求鱼，以叶障目，难见天地之恢弘博大，终将为武所困。若将武学用于天下正义，与前者比，如萤火比于日月之光，方能悟天地之玄妙，修得正果，切记切记。”
清虚道长笑道：“大师做了个好顺水人情，老道不掏出点东西，就显得太小家子气了。”从袖中拿出一卷经书，道：“此卷乃老道参悟多年的内功心法，只盼少侠勤加练习，解民于倒悬之苦。”
刘三叩谢于地，惶恐道：“小子何德何能，敢受二位泰斗如此恩惠？唯肝脑涂地报效耳！”
待刘三走出禅房，道长叹道：“如今只愿你我未看错此人方好！”
禅师合十口宣呼号道：“阿弥陀佛，善恶皆在一念之间，且看他个人修为了！”
次日凌晨，刘三与盖问天梳洗完毕，只见紫儿早已在院中等候，小脸红红，眉角带笑，似期待已久。刘三与老刀客依依难舍地话别，三人离开青石铺，码头上洞庭老三携百余精壮早已等待多时。稍加寒暄后众人上得船来，便朝长江下游进发。
此时左良玉已经坐镇武昌，无需再征用船只，因此江上又恢复了往日的热闹。望江畔风景、看百柯争流，一路上非常惬意。那洞庭老三也是个性格豪爽之辈，盖问天心无城府，和洞庭老三甚是合得来，二人称兄道弟，把酒言欢，放歌大江东去。
刘三坐在船头，望着江上粼粼的波纹。紫儿挨着坐了过来，低声道：“刘大哥，你……你没生我爹爹的气罢？其实他是个好人，只是性格有点儿暴躁，其实他很好的。”
刘三道：“我可不敢生他的气。”
紫儿道：“其实这都是我的主意，是我要爹爹请大哥送我们回苏州的，日日跟着爹爹和路叔叔，成天被管着，这也不行那也不行，话都不能说几句，动不动就说女孩儿家要有个女孩儿家的样子。爹爹还经常要我陪着那个路大哥，烦都烦死了。”眼圈儿一红，道：“就好象他女儿嫁不出去……”
刘三正想说那路公子其实也没什么不好，但见紫儿眼角含泪，如带露芙蓉般，一句话便忍住不说。
船上起了一阵骚动，原来是几个船员用拖网捕获了一只白暨豚，如获至宝般围起观看。其中一个水手手握利刃正待宰杀，那白暨豚在甲板上拼命挣扎悲鸣。
紫儿跑了过去，抱住白暨豚道：“好可怜啊，大哥，别杀它好吗？只要你不杀它，出多少钱我都愿意。”从怀中急忙掏出几张百两的银票，见水手神情错愕，只怕是嫌少，又从手腕上褪出一对碧绿的镯子，一并塞在水手怀里，道：“只有这么多了，大哥，求求你别杀它……”
洞庭老三也走了过来，道：“既然是紫儿姑娘吩咐，自当惟命是从，只是这钱是万万不可收的。”
紫儿喜极，央求几位水手将白暨豚扔入了水中放生。那白暨豚在江水中翻滚，片刻失去了踪影。
船过洪湖，江面东去船只增多，数艘船只还挂起了旗号，老三望着那些挂着旗号的船只，只见一位水手前来禀报道：“三哥，前面的那是洪湖船帮，咱们要不要亮上万儿？”
三哥沉吟道：“洪湖船帮和咱抢码头已经红过几次脸了，只是碍着我帮威势未刀子见血，这口气只怕他们是吞不下去的。先别忙亮上万儿，大哥吩咐有更为重要的任务，先看看再说罢！”
船经赤壁古战场，紫儿指着南岸摩崖石刻，央求三哥暂且靠码头上岸游玩，却被三哥婉拒道：“紫儿姑娘，先不忙上岸，你看这江面上这么多挂旗号的船帮，前头只怕有热闹瞧，咱们便去看看如何？”暗地却吩咐手下加强戒备，不得靠岸全速行驶。紫儿听得有热闹看，便不再吵闹。刘三却与盖问天在舱中赌酒，那刘三如何是盖问天的对手！只喝得酩酊大醉，击节放歌。
过九江，但见鄱阳湖船帮也出动大船五艘精壮水手数百等候在江岸，见各帮船队到来，挂上旗号也加入到船帮阵营。直看得三哥暗自诧异。手下再来禀报之时，吩咐道：“咱也挂上万儿罢！这么多船帮聚集，若是意图对本帮不利，只怕中途早就下手，也用不着等到今日。他在长江头，我在长江尾，同在一条江上，早就想会会这些英雄了，咱哥子也不能丢了洞庭船帮的范儿！”旋即挂上旗号，却也不见洪湖船帮上前滋事，只是同船队一起驶往长江下游。
船过镇江，但见船队浩浩荡荡，沿途加入的船帮，大大小小的船只不下百余只，到达江阴，船队在江阴江面上暂停，各船队旗舰靠上码头，三哥便也吩咐水手将船靠岸，与盖问天、刘三和紫儿姑娘下了船。只见码头上一壮汉迎上来道：“敢问各位是洞庭帮的英雄么？总舵主已在码头上设下宴席恭迎各位，席罢后便请各位英雄大帐内议事。”
众人上得码头，只见码头之上尽是劲装的江湖豪杰，相互之间见礼寒暄，甚是热闹。见到刘三这一队人前来，来问候的更是络绎不绝，盖问天被群雄围住见礼不停，虽是一个也不认得，但被众人簇拥，如众星捧月般，模样甚是得意，紫儿姑娘也是笑魇如花，不停地向众人回礼，只是刘三和洞庭老三未免感到些许失落，草草入席。那盖问天和紫儿也不知道被众人簇拥到了哪里。刘三满腹疑虑，不知这群英会为的是哪般，这总舵主又是姓甚名谁，竟有如此号令群雄的威望。
席罢后，码头迎接的那位壮汉来到二人面前道：“二位英雄，请移步大帐议事，总舵主已候多时。”
刘三问道：“不知盖大侠和紫儿姑娘何在？”
那壮汉道：“英雄勿虑，盖大侠和紫儿姑娘皆是舵主故交，此刻只怕已进帐中了。”群雄也三三两两，被各自的接引使者带入大帐。
进得大帐，群雄在席间的桀骜豪爽之气荡然无存，似换了个人一般，皆神态谦恭，无人胆敢喧哗。两人被带至座中，只听不远处有人吃吃而笑，刘三望去，只见紫儿与一俊俏后生的两双明眸正望着自己，耳鬓厮磨，模样甚是亲热。
帐外号角长鸣，一行人走入帐，盖问天也赫然身在其中。为首一老者长髯及胸，龙行虎步，神态昂扬，帐中群雄纷纷施礼。老者也躬身回礼问候。行过刘三座前时，老者拱手道：“这两位便是洞庭派的英雄么？洞庭派古道热肠，勇接婴儿贴，那是天下英雄个个都敬重的好汉！”
洞庭老三也拱手道：“总舵主客气了，我洞庭帮虽居蛮荒之地，亦久闻戚舵主威名，今日得见，实乃三生有幸。总舵主倘有差遣，洞庭帮自当惟命是从。”
盖问天也大踏步走了过来，抱住刘三的肩膀哈哈大笑道：“大哥，原来你在这，害得我一顿好找。”
众人一惊，这人年纪轻轻，怎么就做了盖问天的大哥，不由得向刘三多看了几眼。刘三尴尬道：“大哥，你又胡乱说话了。”
戚舵主也拱手道：“这位想必就是刘三刘少侠了，难怪智正禅师和清虚道长会如此看重，果然是人中龙凤！”
众人又是一惊，这智正禅师乃少林方丈，清虚道长乃武当掌门，能得这两大绝世高人的青睐，这世上只怕是绝无仅有。只是怎么看去这刘三也平庸至极，未有何过人之处。
刘三脸微红，慌忙答礼。心知这盖问天心无城府，定是酒后兴奋，添油加醋，将自己胡乱吹嘘。自己本是江湖中一介无名小卒，现如今却变成江湖名人。仅凭名人三两句言语，便天下成名，这未免也太过容易了罢？
戚舵主邀请盖问天上席入座，但盖问天却死活要和刘三坐在一起，无可奈何，只得做罢。
只见戚舵主双手抱拳道：“有劳各位英雄好汉给老夫的薄面，老夫戚寿国有礼了。今日参加这群英会的各路豪杰，皆是我江南响当当的英雄好汉。老朽广发英雄帖邀各路英豪齐聚于此，便是要了却一桩几百年的恩怨。”虎目缓缓扫过群雄，道：“想那倭奴几百年间横行海上，荼毒我江南百姓，先父曾帅戚家军横扫江浙闽粤，直杀得倭寇丢盔卸甲，闻风丧胆，但那倭奴扰我中原之心不死，这几十年来仍是危害江东。据报倭寇趁我中原大乱之际，纠集数股海盗即将犯境，老朽已与南安伯郑芝龙将军会盟，商议联手与倭奴决战于吴淞口，定要将这等倭寇全数围歼，以绝后患。恳盼各位英雄齐心协力，永解我江南百姓之苦。”
刘三现在才明白，原来这戚舵主乃是抗倭英雄戚继光之子戚寿国，昔年戚家军抗倭，深受江南人民拥护，戚继光死后，其余各子皆有封赏，独戚寿国因为是戚继光的螟蛉子，未被封赏，率数千义乌军卸甲归田于江浙一带。老部下后裔众多，是以登高一呼，响应者云集。只见众人凛然应道：“谨遵总舵主号令!”
只见戚舵主道：“郑芝龙将军已帅数十艘铁甲战船从福州出发，不日后将到达吴淞口。这一战，关乎我江南数十年永绝倭寇匪患，各路英雄当群策群力，奋力杀敌，打出我江南儿郎的威风与霸气！只是咱们长江上的各路群雄不可无首，老朽提议，便请郑芝龙将军的公子郑森指挥罢！”
