明崇祯十六年。
连续数年的天下大旱之后，继发大范围的蝗灾，田园荒芜，饿殍遍野，疾疫横行，民不聊生。
既有天灾，必有人祸。大明外有清兵大军压境，窥视关***有流民四起，李自成在襄阳称新顺王，破潼关，占陕西，张献忠据武昌，称大西王，取湖南，战江西，明军两线作战，辽饷﹑剿饷、练饷等赋税沉重，国家财政入不敷出，百姓不堪重负，流离失所。而朝廷内部宦党、东林争斗不休，崇祯虽有心为治，却无知人之明，用人不彰，十余年间更换、杀戮重臣无数，大明社稷已经是摇摇欲坠。
昔日行船如梭的长江，如今很少能见几艘船只，长江南岸，张献忠的民军与左良玉、吕大器的明军激战正酣，但凡江面上稍大点的船只，只要被明军见到，不由分说，便会被强行征用。
岳阳城陵矶，洞庭湖与长江的汇聚处，飘着一叶扁舟。船上一位须发尽白的老翁站在船尾，把着舵，任凭小船随水而下。船头处一个童子用小炉正温着一壶水酒，须臾，酒香四溢。老翁闻得酒香，舵也不把了，两三步跨到船头，抄起酒壶就喝，却被滚烫的酒水烫着，骂道：“你这娃娃，把酒温得这么热，想烫死爷爷不成？”
那小童跑到船尾，把着舵，笑道：“本待要把酒水烧开的，这样你便只能小口小口地喝，就如品茶一般，然后再瞧瞧江畔的风景，岂不是惬意？”
老翁叹道：“你瞧瞧这两岸的残垣断壁，还能惬意？”
原来，张献忠占据湖北后，与李自成的陕西两境相接，李自成很是不快，称张献忠挡住了自己南下的方向，并派人送信给张献忠，表达不满。张献忠势力没有李自成强大，无奈只得离武昌南下，意图占领长江以南，率二十余万民军先陷岳阳，再陷长沙。因此岳阳沿江一带，留下许多战后留下的废墟。
小童道：“爷爷，你说是张献忠的民军好，还是左良玉、吕大器的明军好？”
老翁道：“我瞧都不好！各路人马打来打去，吃亏的都是百姓。”
小童道：“爷爷，现在洞庭一带没打仗了，你说我们船帮能出江了吗？”
老翁道：“先看看吧！沿江东行，看左良玉的势力范围到了哪里就回去，左良玉的兵那可是土匪，我们船帮惹不起。”
虽已是寒冬，难得一见的阳光晒在身上，感觉暖暖的，老翁酒劲渐渐上来，拉开胸襟，露出古铜色的胸膛。小童在船尾已晒得昏昏欲睡。
老翁突然站了起来，腾腾几步跨到船尾，一把抢过了舵。小童一惊，见船在老翁的控制下，已朝江畔不远处的一处渡口飘去。
渡口的石阶上斜插着几支白幡，正中摆着一个海碗。距离甚远，看不清海碗中盛有何物。
船越来越靠近码头，老翁的神色也越来越严峻。
小童终于看清了，海碗中斜向上方伸着的，竟然是……
一支幼童的手！
但见那只稚嫩的小手，无力地向上伸着，象是想抓住什么，又仿佛在向上天祈祷。
小童扶着船舷开始呕吐。
老翁不待船靠岸，就跳入水中，江水刚刚漫到他的膝盖。他转过头，对小童说道：“你千万不要上岸，速速回去，要船帮里五个当家的尽快在今晚赶到这里！”
小童调转船头，开始划桨，颤声道：“爷爷，这是哪里？”
“这里是青石铺！快走，快走！”
老翁仰望着数十级石阶的最高处，那里立着一座牌坊，上面果然写着“青石铺”！
老翁站在那海碗旁。那确实是一支幼童的手臂，断裂处还能见到丝丝的血迹。
不错，是婴儿贴！
在长江沿岸有一个古老的传说，若哪个码头惹了强仇，将陷于灭顶之灾时，可在码头摆上婴儿贴，邀请过往的英雄相助，倘若过往英雄不接婴儿贴，那是要受到最恶毒的诅咒的，而且这咀咒绝对会应验！
这小镇中到底发生了什么？！
老翁捧起那海碗，沿着石阶一级一级地往上走。每往上走一步，感觉心跳就突然加快一次，快到石阶的尽头，心脏就如战鼓般沉重而急促地擂响，眼中开始充血，看不见路；耳畔一阵轰鸣，听不到声！
老翁咬住自己的舌尖，奋力喷出一股血雾，破了迷障，神智方才清醒。
好厉害的摄心术！
这绝不会是官兵要来镇中屠杀百姓，这绝对是一位绝顶高手到镇中寻仇来了！
牌坊下一条血线，写着：“擅出者死！”瞧那血迹已经发黑，只怕已有数日。
老翁苦笑了一下，自己刚才已经死过一次，如今还有什么可怕的？！
过了血线，什么事情也没有发生。老翁明白，自己是入镇，而不是出镇。
长江两岸的各处码头，老翁是熟悉得不能再熟悉了。只是现在这条熟悉的青石街道，空无一人，两侧的铺面紧锁。风刮起地上散落的纸钱和落叶，漫天起舞。
街道的尽头是该镇族老的宅院，老翁曾去做过客。到了门边，老翁弯下腰去，装作系紧绑腿的模样，暗中却在墙脚刻下独门记号。
宅院内四处挂着白幡，厅堂中摆放着十余张草席，皆覆有白布，瞧所覆物体轮廓皆为人形。每张草席旁边，都点着一盏长明灯。
堂中只有一位老人身着缟素，滴着泪，神色木讷地烧着纸钱。老翁走上前去，将那只海碗摆放在供桌上，焚上三柱香，拜了三拜。
那老人抬头望见老翁，如见了救星，匍匐在地，叩头不止，悲戚道：“许老大救我！”
原来这老翁竟然是洞庭船帮的舵把子许老大。许老大看着那老者，惊道：“王族老，你这须发……怎么忽然间全白了？”
王族老喃喃道：“传说伍子胥过昭关，一夜间急白了头，王某却是三日……”
许老大追问道：“究竟是怎么回事？”
王族老落泪道：“王某不知何时跟谁接了仇，有了怨，那仇家现如今找到镇里来了！三日之内，镇中已经死了十余人。”
厅堂内奔来一人，慌慌张张地对王族老叫道：“族老，洞里又死了一个！”
王族老瘫坐在地，哭道：“这怎生是好？！躲在洞里怎么也会死人？”
许老道：“快带我去看看！”
子时。依稀几颗寒星在厚重的云层缝隙间，颤栗着窥视着山谷。镇中不见一点灯光，也听不到一声犬吠。穿林而过的寒风挟起地上的浮尘、落叶和纸钱，在死寂的街道上飞舞。
突然，一阵急促的马蹄声由远及近，沿着河岸的陆路上，几骑快马飞驰而来，马蹄的铁掌踏在青石铺就的街道上清脆着响。虽寒风刺骨，可乘客和马却浑身冒着热气。奔到镇子入口的老槐树下，依稀能辨别出牌坊上“青石铺”几个斑驳的大字。五名乘客翻身下马，
“就是这了！格老子的，从君山朝青石铺一路急赶，水都没顾得上喝一口，别说人，就连这几匹马都快累瘫了。”领头的彪悍男子道。
“这鬼地方，怎么灯都不亮一盏？镇子里的人，莫非都死光了不成？”说到死字，这人不由得激凛凛打了个冷颤。
“老六，今天这是怎么了？你我兄弟在长江浪头上刀头舔血十余年，可没见你含糊过。”
老六望着漆黑深邃的街道尽头，半响才道：“二哥，说不上是什么原因，总感觉这地方很邪门。”
老二道：“若不是事情万分危急，大哥绝不会要兄弟们悉数前来。”
“刀山火海，龙潭虎穴，我们兄弟们向来都是同进退，共生死，哪管他邪门不邪门！”
“这婴儿贴可只是个传说，百余年以来，船帮行走江湖，可从没听说谁见过。不知这镇上究竟碰到了什么厉害的对头，竟然发出这样的英雄贴！”
“到底为了啥事？还是先找到老大才是正理。”
五人从马背上取下盾牌，拿着兵刃，收拾停当后，便朝镇中而去。才行二十余步，突然听到背后几声悲鸣，转回头，只见那几匹马纷纷倒地不起！
五人大惊，飞奔至槐树下，手一探马鼻，全然没有一丝呼吸！
几人晃燃火折，细细查看，马儿身上并不见伤痕，也无任何中毒症状。莫非这几匹马是累死的？可又怎会如此凑巧，在同一时刻倒毙？
众人悚立良久，只觉四周寒意更盛。
老二低声道：“川马耐久，吃得苦，从君山到青石铺，不过两百余里，应该不会累死。”
“不是累死的，又不是被杀的，莫非是中了邪？”话一出口，五人不觉浑身寒毛倒竖！
老二定了定神，低声道：“老五，你精通茅山巫术，来一卦看看，是不是有厉鬼作崇。”
老五默念符文，连打几卦，个个都是异常凶险。然后再掐指一算，半响才道：“厉鬼倒是没有，不过此地大凶，不宜久留。”
“老四，你，你背上……”老六脸色突变，颤抖的手指指向老四。众人顺着他的手指望去，只见老四的背上不知何时竟然被贴上了一尺白幡！
老二一把撕下白幡，旁边一人凑过火折，只见白幡上写着四个殷红的大字：“擅入者死”！那血红的还在淋淋地望下滴！
众人你望望我，我望望你，谁也不敢出一口大气，。寒意从脚底一直凉到了脖颈。
“老四踏雪无痕的轻功在江湖上也算上得把好手，如今被人动了手脚居然没有察觉，简直是匪夷所思。二哥，我看……我们还是算了吧，不至于为了不相干的人枉送性命！”
“那大哥怎么办？扔下他不管？”
“咱洞庭船帮在长江上也算个大帮，兄弟们的名头在江面上说起来，那也是响当当的，今日还未与敌照面，就先折了这么一个大跟头，倘若就此狼狈而逃，兄弟们的脸往哪搁？更何况老大生死未卜，怎么能逃？”
众人齐齐望向老二，老二手微微有些颤抖，解下系在腰间的酒囊，旋开盖，咕嘟咕嘟地喝上了一大口，然后将酒囊递给身旁的兄弟。
众人依次接过酒囊，各自喝了一口，然后递回给老二。老二却一掌把将酒囊击飞，腰杆儿一挺，大喝道：“哥几个，摸摸裤裆，看卵子还在不在！”
老六真的摸了一把，笑道：“我的还在！”
众兄弟豪气顿生，纷纷大笑。
老二一把拉开胸襟，露出毛茸茸的胸脯，运足内力朝着镇中啸道：“大哥，兄弟们来了！”
空旷的街道、深邃的山林，传来阵阵回音。
风吹过松林，阵阵松涛声如江浪拍岸般，前波未休，后波又起。
众人搜索了大半个镇子，却没有任何发现。
“邪门，这么一个大镇子，唯有耗子是活物！”
“房中的耗子屎四处都是，看样子只怕是几天都没人住了。”
老二突然叫道：“不好！”
众人让老二惊了一跳。只听老二道：“我们是在午时后听到大哥的传话，然后马不停蹄一路狂奔到此，而瞧镇中的情形，至少是两天以前就没人了。”
众人面面相觑。
“难道是仇家故意在镇的河埠头上摆放婴儿贴，诱骗大哥上当？”
“如果是仇家，那我们可就是中了埋伏。我在明处，敌在暗处，兄弟们，招子放亮点，不要落单。无论如何，先找到了大哥再说。”
“大哥喜欢在哪些地方做标记的，兄弟们都清楚，仔细找找。”
“街道尽头是王族老的宅院，兄弟们过去看看罢！”
宅院的大门是洞开的，从外望去，里面空无一人。宅门上、庭院中四处都挂着白幡，庭院中亮着的两只灯笼如夜魈的眼睛一般，在寒风中晃动。依稀能见到厅堂中有烛光摇摆不定。
“这里有大哥留下的痕迹！”
众人围上来一看，果然，在墙角下看到一个图案，就象一条仰头吐丝的蚕，明眼人一看就知，那是洞庭湖的形状。众人大喜，大哥应该就在这院落中了！
老二喊道：“大哥，兄弟们来了！”只听回音在墙壁间碰撞回荡，却未传回其他其他任何声响。
老三左手持盾，右手握刀，大踏步走了进去。老六紧跟在后面，不防脚下一拌，差点摔倒。“格老子的，运气不好时，放屁都砸脚后跟。”老六骂道，低头一看，竟然是一条瘦骨嶙峋的腿！残破的裤脚只够遮住膝盖，露在外面的小腿和脚板冻得发白，身躯蜷缩在台阶后，不知道这人是死是活。
“二哥，这有个人！”老六喊道，在镇中终于见到一个人，兴奋得话语有点发飘。
众人围拢过来。老六道：“是个乞丐，还有点气。”他摇晃着乞丐的身体，道：“哎，小兄弟，醒醒！”
乞丐在他奋力摇晃下缓缓睁开了眼。老六问道：“小兄弟，你知道这镇子里的人都去哪了？”
乞丐微微摇了摇头，又慢慢闭上了眼睛。老六欲再摇晃，却被老二止住道：“算了，别为难他，看他那样子，只怕跟我们一样，不知道能不能活过今晚。老六，帮帮他，把他移到门边，找个避风的地方让他躺下。”
老六皱着眉，抱起乞丐放到门洞边，站起身，闻闻手道：“格老子的，这一个月看来是打不得麻将摸不得牌九了。”
二哥笑道：“老六一辈子难得做一件好事。”众兄弟闻声也忍不住笑。
老六叹道：“咳，既然难得做一次好事，干脆把这件好事做到底。”说罢脱下身上的外套，盖在乞丐身上。
厅堂中地板上一字排开，摆放着十二块蒙着白布的门板，每块门板边都点亮了一盏长明灯，火焰随阴风不停地摇曳。
从白布覆盖的轮廓上看俨然为人型。这莫非是十二个死人？
若是死人，即便他们靠近，那自然也是躺着不动的。但等他们靠近后，会不会突然直挺挺地站起身来？
窗户没有关严，时不时被风吹得吱呀作响。
十二盏摇摇晃晃的长明灯，在每个人的脚下都拉出十二个影子，每走一步，满堂的影子便如鬼魅般忽长忽短，漂浮不定。
众人拔出兵刃，警觉地望着地上那些尸体，一步步走上前。
在这些影子中，隐藏有一个淡淡的，而且就在他们身后！
二哥突然一声狂叫：“布阵！”
狂风突然撞开窗户，将烛光吹得齐齐一跳，刹那间熄灭！
黑暗中，众人面前盾牌紧靠，背靠背面对四方，感觉不到彼此的体温，只能感觉到冰冷刺骨的寒意！
洞庭船帮的六兄弟，独门阵法是六合阵，若少了人，则可变阵为五行、四象、三才，攻防兼备，在湖南一带的水路上打过不少的码头，会过不少的英雄。阵势一摆，鲜有人能破。
风中白幡飞舞，如无数个悬在半空漂浮的无常。
“来吧！”老二用刀奋力拍打着盾牌，怒吼道。
风依旧在刮，白幡依旧在飞舞，从窗外透过的微弱星光照在兵刃上，寒光游走不定。
袭击并没有如预料般的来临。
黑暗中，老二低声道：“弟兄们，在的说句话！”
“老五！”
“老四！”
“老六！”
“怎么只三个人了？！”老二惊道，“刚才是四个人有影子，五人之中少了老三，难道刚才被鬼拖走了一个不成？少了谁？”
“二哥，你自己没算。”
黑暗中有人压抑着低笑了一句。
“格老子的，这个时候还笑得出来！”老二怒道。
“二哥，我没笑！”
“我也没笑！”
“我也没！”
“都没笑，难到是鬼笑？！”“鬼”字刚一出口，众人背心发麻，相互间挤得更紧。
