“我倒想问你，为何要让我来巴楚之地？”这个问题在左小影心中埋了许久，“你总不是让我来送死吧？”
“你明年将满二十岁，凌霄阁虽大，恐怕也无容你之所。我想就此带你来到此地，有诸位师兄照应，总不至于缺了你的饭吃。”
“刚才那个不知是人是魔的家伙你也见到了，你真以为我能应付过来吗？”
“是我没想到此地如此凶险……”黑夜之中，看到高长煜的脸，但左小影能想到他此时定满脸歉意，只听他接着说道：“但你放心，只要有我在，必定能保你平安回到玄岳山！”
左小影笑了，他想起来刚入阁时，高长煜就像一个刺头一样四处寻衅，那时他们结伴同行，一些看不顺眼的事情，总要管一管。有一次被几个师兄堵在了伙房，扬言要废了高长煜一双眼睛，是自己拿着柴火棍，一路护送着他逃了出去。
那时他大概也喊了什么同生共死一类的傻话吧。年少轻狂，总是喊一些不知天高地厚的傻话。只是后来，高长煜第一年结业试炼一鸣惊人，受火行宗主青睐，学成后成为凌霄阁最年轻的尊长。自己却停留在了原点，两人平日里难以碰面，渐渐疏远，直至今日，左小影才知道原来昔日的情分在好友心里从未淡薄。
“但我却好奇，怎么掌门和诸位宗主就应允了你的请求？难道他们也都低估了这里的局势？”
“是田宗主应承会照看你，他说你不通五行，却是当地人，也许会派上奇用。只不过，我骗人说你是当地人，这巴楚的土话你可通晓一二？”
“全然不懂！”左小影心急火燎。
“哎，算了，船到桥头自然直。”高长煜满不在乎地说道。
“就算是田宗主一意孤行，坚持己见，但是他也不像是能说动掌门的人啊？”
“这个嘛……”高长煜噗嗤一声笑出声来。
次日早晨，凌霄阁一行人围坐在客栈的圆桌前吃早饭。巴楚地处西南，多为山地闭塞，与中原诸国往来不多，当地菜肴十之八九凌霄阁众人闻所未闻。左小影见到桌上的龙脂猪血，老麻抄手，麻辣鸭头、三合汤等各色小吃，只觉得食指大动。几样食物下肚，只觉得一股新鲜热辣从舌尖贯穿到胃里，甚是爽快。天地霏清在尝了一个猪血后，因为熟悉的家乡菜味道，脸上的愁色也稍有缓解。左小影正在吃得开心，却看到田秋林招手示意，店小二连忙陪着笑跑过来。田秋林并不言语，只是不停地用手在面前画圈，看到店小二一脸茫然不解，又用筷子将老麻抄手里的花椒尽数拈出来，再用手指示意。店小二用求救的眼光看向桌上其他人，但其他人只顾自己吃得唏哩呼噜，全然没有要帮忙的意思。
“啪！”田秋林把筷子往桌上一拍，挥手驱逐了小二，然后怒睁双眼，从左至右对着自己的同伴一个一个瞪过去。左小影只觉得田秋林目光如寒冰般严酷，浑身一抖，连忙低头，啃了个鸭头驱驱寒。
原来铁剑真人对田秋林提出的要求，就是要他不能当众开口说话。此事众宗主全数通过，连洪戈真人都认为，田秋林最好还是沉默是金，以免多生事端。田秋林性喜多事，能下山打架，还要平安带回不通仙法心诀的左小影，都是极有挑战的事，于是思量一阵，说只要准许他带左小影，他便答应众人请求。不料下山还没怎么出手，先在早饭这里栽了一道。他是丁点麻辣也不能沾，怎料当地小吃无一不是麻辣透顶。索要馒头和清汤抄手未果，堂堂木宗宗主，只得饿着肚子看别人大快朵颐。
左小影想起昨晚高长煜学铁剑道人的语气，一字一字说道：“你，要，假，扮，哑，巴。”忍不住也扑哧一声笑出声来。
忽然间，全桌人哈哈大笑，从分坛起萦绕在众人之间的阴晦之气，似乎连同昨日的连绵细雨，一扫而空了。
只见阳光明媚，天空一碧如洗，但极目远眺，山峰旁边却仍是云雾缭绕。凌霄阁众人为避免泄露行踪，便买了马匹，一路向巴楚的首都锦城疾驰而去。巴楚多山地，官道也多绕山而行。当地的马匹皆是矮脚马，能翻山越岭，就是速度太慢。傍晚时分，众人才赶到一小村庄落脚，打听过来，发觉自己奔波一天，才走了六十多里，离锦城还有六七日的行程。众人皆是气馁，只能先吃了晚饭再做打算，这讨饭借宿的任务，就交给了“当地人”左小影。
山地潮湿，村庄里的房子都是以多根合围粗的大竹子深深插入地里作为地基，而房子则建在竹子上，悬在半空中。接收重大任务的左小影只觉得有苦说不出，他挑了一家看起来最气派的房子，硬着头皮走了进去。屋里男女老幼正有说有笑，忽然有个道士打扮的陌生人冒冒失失地闯了进来，顿时鸦雀无声。
左小影看到这一双双直勾勾的眼神，咽了一口唾沫，勉强说道：“劳……劳驾……”
“恩哥伢子？恩邹沫子？”只听大叔一声吼，顿时把左小影震了个七荤八素。他腿一软，正想就此退出去，脑中忽然响起一个声音。
“路泰咯以过，劳介个恰饭。”这听起来很像他们嘴里说的话，左小影磕磕巴巴地把这段话重复了一下。却看大叔的眼睛眯了起来，又打量了自己一番，忽然哈哈大笑，说道：“冒的求来！老颇子，震个季格格叻。”左小影只觉得主人似乎态度大变，但又听不懂他到底在说什么。脑中又有一个声音响起：“莫噶莫噶，我得求佛佛的，莫得季格格。”大叔一听，连连点头，又指挥了周围人一番。
“好啦，去叫他们来吃饭吧。”左小影一听，心花怒放，连忙转身出门，边走边说：“月兄，真是多谢你了。”
“小意思。”月司晨声音懒洋洋的。
“那个大叔最后要做什么？你又说了什么？”
“他说要给你们杀鸡炖肉，欺妖太甚！我就说你们都是吃斋念佛的，不能沾荤腥。”
“肥鸡！坏我们口福，当心我炖了你！”
晚饭虽然没有荤腥，但也有几道极鲜美的菜肴，混着辣子炒在一起。田秋林一直对左小影威逼利诱，总算也讨到了一碗白饭。
饭后众人商量了一阵，觉得就算是骑行前往能隐藏行踪，但在分坛的敌人被斩杀的讯息也会先于他们到达蓉城。不如直接御剑前往。商量妥当，众人各自安睡。左小影想到明天自己的屁股不必再受颠簸之苦，心中微觉舒畅。这一夜，众人分散投宿到各家之中，左小影便和高长煜留在了做饭的这一家里，只听高长煜给他讲述修炼火行的心得，只盼能拉拢他投入自己的宗派。
“到时你就拜我为师，我绝不藏私。”
“你做梦！”左小影啐道。
忽听得屋外人喊马嘶。不时有火光略过窗子。左小影和高长煜屏气凝神，细细听了一阵，似乎有人正在大声喊叫，又有妇幼哭喊，但都是当地土话，听不明白。这些声音越来越近，最后只听一阵震天的敲门声，竟然是找到他们投宿的这一家来了。
“内够切，曲来！”门外人嗓门粗壮，语气凶狠。左小影和高长煜对视一眼，拿着武器奔出房间，只听得扑啦啦一阵响，原本在屋檐上歇息的月司晨也落在左小影肩上。
“来抓人的。”月司晨说道，“刚才听他们的意思，是在搜寻三十岁身体健壮的男子，但是不知道抓去做什么。”
屋里的主人慌乱地打开屋门，一个军官模样的人进来，看到这几个奇装异服的人，问了两句，便不再管他们，转而让屋里其他人无论男女老少全都出来，细细打量。
左小影看这个军官举止还不算过分，又对他们没有什么敌意，便和高长煜来到屋外。只见小村庄中已是灯火通明，几十名士兵正在挨家挨户搜寻。凌霄阁其他人也凑在一起，正好奇地观看。左小影把月司晨的话转述一遍，玉铃真人闭目思量一阵，说：“奇怪，若是抓劳役，也没有只要三十岁的人的道理。”田秋林不便言语，只得挑眉弄眼，在小路上来回溜达。左小影不停地看到有士兵从屋子里押出人来，令他们一排站好，转眼间，凑齐了十余名三十多岁的男子。
“他……他们是给钱的……”天地霏清低低说道，“巴楚国就算征劳役，也没有给钱的可能。更何况本地多山地，来到山间抓人，是很麻烦的。”
几个人一怔，顿时觉得天地霏清说得极有道理，更加捉摸不透这批军官的意图。忽然有一声凄厉的叫声传来，正是招待他们吃饭的大叔，他跪倒在地，死死地拽住军官的腿，口中不知道在说些什么。却见天地霏清的脸色煞白，像是听到了什么可怕的事情。
“他……他说，附近几个村子的人被抓走后，过一段时间就看到了他们的尸体，被折磨得不成人形……”
“什么？”左小影一听，顿时大感愤怒。却看到另有几个士兵推搡着一个胖胖的道士走了过来，竟然是刚才跑到一边看热闹的田秋林。
凌霄阁众人大惊，只见田秋林表情严峻，冷眼怒视着周边士兵，似乎随时都能发作。士兵左右分开，从黑暗中缓缓走出了两匹马，前一匹马上似乎是个文士，军官上前说了一通，大意是似乎这个村子人数不足，这里有个外乡人是否可以充数。却听后一匹马上的人说道：“外乡人还是算了吧，千里迢迢奔赴与此，恐怕有要事在身。”文士一挥手，几个士兵悻悻地放过了田秋林。左小影听得此人口音和他们相同，语气更像是这一批士兵的首领，此人纵马上前，身穿一件耀眼的红袍，背上斜插两把佩剑，皮肤白皙，但脸上手上却遍布深黑色的血管，一双黄褐色的眼睛，如同蛇眼一般，冷冷扫了一圈被被挑选出来的村民，说道：“人数不够，只能辛苦各位，前往下一个村落搜人了。全带走吧！”士兵得令，立刻押着村民前进。招待凌霄阁的大叔忽然冲上去，一把抓住队伍中的一个人，不停地喊着什么。
“弟弟。”天地霏清说，“那是他的弟弟。”
红衣人不耐烦地挥挥手，立刻有一个士兵拉开了大叔，另一个人挥起手中的刀鞘，狠狠地对着他的脸抽下去。
“尊长！”左小影话刚出口，便被玉铃真人一把摁在肩上。
“小不忍，则乱大谋。这应该是巴楚国自己的事务。我们修仙门派，本不应该掺和。”
一下，两下，大叔的嘴已经被刀鞘抽得满是鲜血，整个人躺在地上。
“但是，让一个魔族在这里仗势欺人，我等死后，有何面目见凌霄阁列祖列宗！”话音未落，玉铃真人已长剑在手，玉铃丁零作响，仿佛是一场激斗的前奏。
打人士兵的手举到半空，停了下来。因为有人握住了他的手腕。
他回头，看到刚才被放过的胖子。士兵感到自己的手腕在胖子的手中慢慢凹陷，收紧，咔地一声，骨裂了。
红衣人饶有兴致地看着这一幕，他嘴唇裂开，露出一副尖利的獠牙，表情似乎是在笑，却如同搜寻到猎物一般狰狞。
“没想到，居然能在遇到凌霄阁的人。”
