田家少闲月，五月人倍忙。
五月初九，芒种，麦类等有芒的农作物逐渐成熟，第一年收夏税的衙役也即将到来。
站在大青山的高处俯瞰，可以看见整个宁川村被金黄色的麦地包围，东南西北四个方向的坡地都黄灿灿的，空气中飘着浓郁的麦香。
今年风调雨顺，麦粒大都很饱满，沉甸甸的麦穗将麦秸秆压弯了腰。
打五月十二起，村人开始拿着磨得发亮的镰刀，满脸笑容，挥洒着饱含喜悦的汗水，手脚麻利地收割着熟透了的麦子。
村子中平日闲出来的晒坝场，陆陆续续地堆起了金黄色的麦垛，散发出诱人的香气，彰显着生命的成熟，收获的喜悦。
待麦地里的麦杆割完后，男人们穿着短襟汗衫，甩着满布肌肉强有力的胳膊，卖力地在石板或是结实的木凳上捶打着麦穗，颗颗饱满金黄的麦粒，顺着石板木凳落在晒坝上，慢慢地累积成麦堆。
这些麦粒不仅是宁川村大半年的粮食，还有沉甸甸的夏税。
如果持续几年去做一件事，大都会产生一定的依赖性，形成习惯的雏形，也是人的劣根性。
三年的免税让宁川村过得太优越，如今突发其来的夏税让他们心里有些哽得慌，有些不舍将自己辛苦半年的成果上缴给官府。可是民岂敢与官斗，他们也只好眼睁睁地看着收税官和衙役带走了几乎近一半的麦子。
仅仅靠剩下的一半麦子，是难以养活一家人的，他们只能将希望寄托于水田里绿油油的禾苗，地里正在茁壮成长的瓜秧果苗，以及深不可测的大青山。
乡下人家除了腊月末，是难以真正的停下来的，即便是农闲，勤劳的农人也闲不下来，不管是长者还是黄髫幼儿，都在忙活着下半年的生计。
路过村子的某些清高文人文绉绉地言曰：“昼出耘田夜绩麻，村庄儿女各当家。童孙未解供耕织，也傍桑阴学种瓜。”
虽然宁川村不大养蚕，却也种有一片桑树，这段时日，青绿色的桑葚开始慢慢变成紫红色，逐渐飘着让人垂涎欲滴的果香，年轻的姑娘们都挎着篮子，垫着绿色的荷叶或菜瓜叶，专挑紫红色的桑葚摘，用来做成桑葚酒或是直接将鲜果送去镇上卖钱。即使不拿去换钱，酸酸甜甜的，用来给家里的小孩子当零食也是极佳的。
就连乐姐儿也常带着红霞，去自家西坡的坡地摘桑葚，经常吃得小嘴紫黑色，还好她年纪尚小，还不知晓照铜镜这回事，要不然得被自个儿的乌紫色小嘴吓得哇哇大哭，满地打滚耍泼。
红霞自然不会像乐姐儿那般只顾着吃，作为婢女，她还得摘下新鲜饱满的桑葚带回家交给徐氏或是张氏。
徐氏心细如尘，最是擅长做各类果酱果酒，桑葚酱和桑葚酒自然是少不得的，或是交予张氏做点心，用磨细的米粉和新鲜桑葚汁一起做成桑葚米糕，色泽艳丽，口感甜糯糯的，倒是很符合乐姐儿的口味。
转眼六月、七月接踵而来，炎热的夏季，总伴随着浓郁的桃李香和甜瓜香，闷热的空气中有一股散不去的甜腻，瞌睡虫蚕食着人的意志，每日必然要午休两三刻钟。
这种天气，正常人都难过，何况身怀六甲的尤氏？近来，她因为怀孕食欲不佳，每日孕吐严重，家里的几个厨艺上佳的长辈换着花样给她做吃食，一心想母子俩长得白白胖胖的。张氏还烧香拜佛，祈祷尤氏肚里的曾长孙能安分一点，依赖诞生之日健康无病，二来不要让韩文昌在此时分太多心。
七月初，韩文昌告别家人，带着他的书童——李四家的长孙李栓，一起上通州赶考去了。
今年八月是通州贡院每三年一次的考试，经过此次考试，才是秀才里的分水岭。考中的考生日后便被称为举人或是孝廉，考不中的便继续考下去或是心甘情愿地当一辈子秀才。
孝廉主考官由楚皇任命在京的翰林及进士出身的部院官员，为人是否正直清廉，无处可知。
他们抵达通州时，已是十余天后，这次时间不赶，他们走得慢，一路游山玩水，倒是领略了不少地方人情，韩文昌还买了些精巧的小玩意，准备带回家送给小妹和肚里还未出生的孩儿。
自打成了亲后，韩文昌变得越加稳重成熟起来，倒是偏向于他外祖父的文人风骨，和韩家的风风火火、快手快脚相差甚远。
一阴一阳，李氏和韩父的相处就是百炼钢化为绕指柔，张氏和韩老爷子则是两人风风火火，做事干净利落，这几十年来，因为家里人口简单，倒也很少有矛盾，若是换成其他人家，不得三天小吵五天打闹才怪。
然而，韩文昌和尤氏两人都偏向于温和文静，夫妻相处是标准的相敬如宾、举案齐眉，过的是“红袖添香、谈诗论酒”的小日子，处处带着文人雅客、才子佳人气息。
到了通州后，主仆二人照旧租下一个清静的小院，每月二十八两，租了两个月，费了五十五两银子，院子主人瞧见韩文昌彬彬有礼，特意给了一两银子的优惠。
这一两银子的优惠，也让憨厚老实的李栓开心不已，临走时，他祖母杨氏曾仔细吩咐他，州城里的物价极高，吃穿住行都要仔细打算，但是大少爷的吃穿住行要用好的，不能影响到大少爷赴考，他自己倒是可以随便将就一下。
剩下的时日，韩文昌便在屋里闭门读书，温习考试的几门功课，等着八月初三的考试。
相对于他的沉默温书，某些人浮躁难耐，打起了结交权贵的龌龊思想，有的贵族少爷倒是前呼后拥，犬鹰遍地，好不得意。
也是因为这事，韩文昌被那群玩物丧志的公子哥视为只知道读书的傻呆子，任凭欺辱，他的考试成绩被偷偷动了手脚也不知道。
不仅通州的暗潮涌动，宁川村的韩家人也是身处煎熬，既要担心韩文昌的参考，又要照顾家里的孕妇。
乐姐儿成天也是大事不多，小事不断，在家里就是一个祸头子，喜欢尝试新事物，例如，什么姥爷家的茅厕香香，每天早上还专门跑到李家去如厕，顺便蹭上一顿精巧的早饭。
对于此事，徐氏和李老爷子倒是高兴得很，家里因为昌哥儿去通州参考了，只剩下他们二老，冷清得紧，有乐姐儿这么颗开心果陪伴，二老脸上都笑起褶子了，每日李家院子里都是欢声笑语。
徐氏对于每日的早饭也更下心思，每日的点心不会重样，卯足了劲变化花样，光是小小的灌汤包，都是十多种馅料，包的外形又是好几种，更何况其他精致点心。俗话说得好，要抓住一个小孩子的心，首先得抓住她的胃。徐氏就把乐姐儿的胃抓得紧紧的，每日乐姐儿醒来，便自个儿懂事地穿好衣服，拉着红霞一起去李家蹭吃蹭喝。
韩家对此也很无赖，都说女娃外向，没想到乐姐儿这般年纪就胳膊肘往“外”拐了。对于小人儿的此举，韩家也只能放手不管，只要她开心，按时吃喝睡觉，身体无恙，反正两家人的土地粮食都是公用的，就连茅厕粪坑里的污秽物也是公用的，乐姐儿的吃喝拉撒不都还是在自家么，肥水不流外人田，这便是韩老爷子的思想。
令人难以置信的是，韩父因为嫉妒小闺女大半时间在李家，和自己在一起的相处时间甚少，居然从宁川村以及其他村里找来工匠，将韩李两家打通，围上了更高大的围墙，中间的空地成了果园、菜园、花园，不过这回种的都是些村里不常见的果树和蔬菜，不是原先那些普通农家水果蔬菜，种子和树苗大多是从南域那边引过来的。
如此，一个多月后，两家人倒是真的成了“豪门大宅”，光是青灰色围墙长度都达到百余米，甚是壮观，却也招惹到小人的嫉妒之心，例如隔壁的胡家人。
不过李老爷子有举人在身，倒是不怕那些市井混头，只怕真正的权贵人家盯上了他们，此举也给两家人敲醒了警钟，关于两家未来的出路也不得不开始筹划了。
那些事都是来日方长，需要仔细考虑，方做决策。平日，两家人无事的时候便改建院子，假山池塘，长廊蜿蜒，应有尽有，倒是和镇上的富人家相差无几。
待两个月后，韩文昌回来时，几乎难以相信这气势雄壮的乡间大宅居然是自家。
两家人本来相距近百米远，如今打通后，以长廊相连，并着几座凉亭，从上空看，如同一个“亚”字。长廊两侧的空地种了些时令蔬菜，绿油油的菜苗，在勤劳的哑麽精心照料下，一片生机。
转眼已是八月末，乡试成绩已见分晓，韩文昌和李栓起了大早，仔细收拾一番后，精神抖擞地去衙门前看桂榜。
注：发榜时称桂榜（八月桂花飘香），由巡视官主持鹿鸣宴，席间唱《鹿鸣》诗，带着面具跳“魁首”舞。
“借过，借过，麻烦让一让，让一让…少爷，快来。”
李栓在前面开路，艰难地挤开看榜的人群，带着韩文昌突围到桂榜前。韩文昌怀着激动忐忑的心情，深呼吸了一口，将目光投向桂榜。
“前三名，没有自己，嗯，自己这次发挥得不错，应该在三甲后面，十甲之内。”韩文昌自我安慰着。
然而，十甲之名，他的视线依次划过，毫无“韩文昌”三字的踪影。
整个桂榜，不过二十五人，韩文昌把整张红纸都看完了，似乎要用目光戳出几个洞，可是毫无他的姓名。
李栓也是识字的，也盯着桂榜来回看了几次，答案一样，没有，没有他的名字，就意味着他落榜了。
“落榜了，我韩文昌落榜了，名落孙山，哈－哈－哈…”韩文昌嗫嚅这嘴，时而低声抽泣，时而高声大笑。
曾经意气风发的少年郎仿若明珠，如今被落榜的打击蒙上了尘，瞬间暗淡下来。周围还有很多和韩文昌一般落榜的考生，有的一副早已习惯的表情，有的痛心疾首、难以置信，大多是像韩文昌那样一副死灰脸，摇头晃脑，跌跌撞撞，漫无目的地离开这个伤心地，找不到前途的方向。
韩文昌在考完试后，信心满满，以为自己肯定能榜上有名，骑着高头大马，敲锣打鼓地荣归故里，没想到居然名落孙山，如此结果让他有些难以接受，平日眼里的神采飞扬，此刻消失殆尽，只剩一片失魂落魄的死灰色。
此时，韩文昌的脑海中一片混沌，只剩一句“为何，为何？”，尔后摇摇晃晃地往租赁的小院走去，再也不复以往的稳重，李栓紧跟着他身后，双手做保护状，随时准备扶着他，一边小声地安慰着“少爷，这才第一次考呢，您如今年岁不足弱冠，三年后我们再考便是，我相信您下次一定能高中！”
韩文昌和李栓走得急，没有看到他们身后，几个华衣公子哥的肆意嘲讽，中间那个更是嚣张地大笑，那人便是通州州长的独子秦飞扬，就是他对试卷动了手脚，将韩文昌的试卷内容剽窃了，将双方答卷内容互换，以他那下三滥学问自然是不能榜上有名的。
然而，得了韩文昌成绩的他，排在了第四名，虽说不是前三甲，也是大有前途的。
这厢，李栓苦口婆心地劝了几天，把他祖母杨氏平日里教育儿孙的本事使了个遍，方才有点作用，至少让韩文昌心里好受了许多，没有当时的死灰脸色了，却依然沉默少语，神色难看。
因为韩文昌的低落情绪，主仆二人在通州停留了几天，方才收拾行李准备回乡一事。再者，小院的租期也快到了，李栓做事利落有序，将来时带的行李和后来添置的物品一律打包，赶着马车，往宁川村方向行驶，只是没有了来时的信心满满和斗志蓬勃，只留下一片失望与伤感。
－－－－－－－－最近一直在改稿子，希望给大家看目前我能写出来的“最好的故事”，新年快乐，元旦快乐，某人今年本命年，一定要多写点温暖故事送给大家，也送给自己，见证成长。
