听杜若秋这样说苏婉，艳娘眉头一挑，转而又开导她说：“二夫人看开点儿吧？别跟自己过不去，感情这东西可没个准头，谁信谁吃亏。像我们这样的人，谁会爱护？只有自己个儿心疼自己个儿。遇上肯花钱的就狠狠捞他一把，然后穿金戴银，身价自然就上去了。……”
见她低着个头总是不说话，艳娘又说，“如今巡按府被封，你大概也没别的去处了吧？不如就在我这里暂住吧？待会儿我叫人在后院给你开间房，那里比较安静，不会有人来打扰的，你就放心住下吧！”
“艳娘姐姐，你真是个好人！……”杜若秋感激得不知说什么好。
“同是天涯沦落人，我不帮你帮谁呀？好了，你也别想太多了，早点去休息吧！我楼下还有客人，我先下去了。”艳娘拍拍她，下楼去了。
尚书崔宏见皇上这几天放松了对苏婉他们的追捕，也不提处决施浩男，看皇上那样子是不打算再追究了？为了他们几个人，皇上最近也变得喜怒无常，有心奏请处置，又恐怕触怒龙颜，会自身不保。宰相李林浦最近也没了动静，也不知他又在暗中搞什么名堂？劫镖那件事暴露后，他也不敢再去宰相府，就怕被人看见他们常有往来。还是离他远一点儿好，万一哪天东窗事发，自己还能狡辩脱罪。所以他只有恼恼闷闷来到“逍春楼”散散心。
艳娘一见到崔宏，赶忙迎上前来：“哟！我的爷，您怎么这么久才来呀？可想死人家了！”
“一口香，这么卖弄风骚，不会是又勾搭上那个小白脸了、心虚了吧？”崔宏捏住她的下巴，盯着她问。
“爷，艳娘哪儿敢？一口香是爷的人，借我个胆子也不敢对您三心二意的呀？”艳娘挽住他的胳膊，娇声娇气地嗔怪说，边说边把他领上楼来。
崔宏跟着艳娘来在楼上，就往包间的椅子上一靠，艳娘赶紧吩咐摆上上等酒菜。酒菜上桌，艳娘就献媚地坐到他怀里，给他斟酒夹菜。
”去去去！老夫今天没胃口。”崔宏一把推开她说。
“吆！崔大人，艳娘可是所有光华都泡在您一个人的身上的，您可不能这么快就嫌我人老珠黄了呀？……大人，做人要讲良心的噢？”艳娘一听，一屁股坐到他大腿上，撒起娇来。
“一口香，老夫可没有亏待过你？这么大一座‘逍春楼’都送给你了，你还不知足吗？老夫今天心情不好，你若不知趣，当心老夫让你一无所有？”崔不悔恼道。
“哎吆，我的大人！人家不过跟你开个玩笑嘛？看把您急的？……说吧，看上哪个姑娘了？我给您叫去。”艳娘赶紧卖乖。
“听说你这里昨晚来了个大美人，怎么？不想给老夫介绍介绍？……”崔不悔押了一口酒，眯起眼睛问。
“哎呀，大人的消息可真是灵通啊？这么快就知道了？”艳娘惊道。
“不灵通怎么当你的后台老板啊？”崔宏朝他脸上吐了一口酒气，媚笑着说。
“哎呀，大人，这事可不大好办那！”艳娘面露难色。
“怎么？不想给老夫？”崔不悔审视着她说。
“不不！艳娘哪儿敢？只是……她还放不下夫人的架子，又把我当成活菩萨，我这一时还真不好跟她直说，怕把她吓跑……？”
“哦？哪家的夫人这么大的架子？”崔宏不禁问。
“就是刘正文的二夫人，当年百花楼的头牌杜若秋。”艳娘答道。
“她？……这个女人头脑简单、爱慕虚荣，倒是容易着你的道儿？嗯，她还算有几分姿色，那就留着吧！”崔宏敲了敲烟袋里的烟灰说。
“这个女人还是个多情种，为了争那个上官师爷，好像跟苏巡按闹掰了？”艳娘又看着崔不悔嘻嘻怪笑道。
“哦？那老夫倒要去关心关心？……”崔宏一听忙起身说道。
杜若秋躺在床上，听着前院不时传来的一声声刺耳的尖叫，慌得一下坐了起来，用被子紧紧裹住身子。
“呯、呯、呯，”门外忽然有人敲门，吓得她把身子缩进被窝子里，怎么也不敢开门。
“二夫人，是我，我是艳娘啊！快开门吧！”
“是艳娘姐姐，”杜若秋这才把心放回肚里，下床开门。
“二夫人，尚书大人听说了你的遭遇，十分同情，特地来看看你。”一进门，艳娘就指着崔宏对她说。
杜若秋闻言，受宠若惊，慌忙见礼：“罪妇杜若秋见过尚书大人！”
“嗳，有罪的是他们，二夫人何罪之有啊？快快请起！”崔宏忙扶起她，叹息道，“想不到轰动一时的女巡案，如今你却成了逃犯，真是‘天佑叵测风云、人有旦夕祸福’啊！……”他见杜若秋低着头没有吱声，又说，“像二夫人这么好的人，也被牵连，弄得无家可归，真是可怜可叹那！”
杜若秋听得心里阵阵发酸，她眼圈一红，把头埋得更低。
“唉！也难怪她猖狂，连皇上都不放在眼里，……”崔宏继续说，“她一个女流之辈，居然敢为大丈夫难为之事，查贪官、平乱党，她屡建奇功。尤其是贞节牌坊那综案子，更是离奇，居然能驱动鬼神相助，真是令人拍案叫绝，惊叹不已！……”
“嗤！”杜若秋一听，不由从鼻孔里嗤笑出声来。
“怎么？二夫人不予苟同？”崔宏赶紧问。
“她哪有那么大的本事？不过是玩弄技巧，糊弄皇上罢了！”杜若秋嫉火中烧，把什么都给都给抖落出来。
“二夫人，这话可不敢乱说？这糊弄皇上，可是欺君大罪，要杀头的？“崔宏还真不敢相信。
“尚书大人若不信，可去泗水将那汪芙蓉、姚豹传来，一问便知。”
“哦……？”崔不悔听了，顿了顿，心中盘算：皇上不杀苏大但，可能是怕师出无名，怕世人说他滥杀忠良。现在有了这个欺君大罪，皇上总没顾虑了吧？如果能让杜若秋出堂作证就更好了！……看她对苏大但如此嫉恨，我不如再加她一把火。……想到这里，他故意打了个唉声：“唉！这苏巡按江湖待久了，就落个胆大脸皮厚了！这任性要强可以，就是不能太过了！她什么没有啊？有皇上的宠信；有巡按官衔；还有那么多逢迎拍马的小人。她什么样的男人找不到？……二夫人你已经这么可怜了，丈夫没了，就孤苦无靠了！她怎么就不能体谅体谅二夫人你的苦楚，还非要跟你争上官师爷？简直就没把二夫人当人看嘛？”
杜若秋被他说得火烧胸膛，她“通”地站起来，恨恨说道：“她敢对我无情无义，我就敢上公堂上告发她！”
